Câte specii de insecte există pe pământ?

Explorarea oriunde mai departe Pământuită -te cu atenție și vei găsi insecte. Verificați -vă curtea și este posibil să vedeți furnici, gândaci, greieri, viespe, țânțari și multe altele. Există mai multe tipuri de insecte decât există mamifere, păsări și plante combinate. Acest fapt are Oamenii de știință fascinați de secole.

Unul dintre lucruri Biologi ca mine a face este să clasificăm toate lucrurile vii în categorii. Insectele aparțin unui Filum chemat Artropoda – Animale cu exoscheleturi dure și picioare articulate.

Toate insectele sunt artropode, dar nu toate artropodele sunt insecte. De exemplu, păianjenihomarii și milipedele sunt artropode, dar nu sunt insecte.

În schimb, insectele sunt un subgrup în Artropoda, o clasă numită „Insecta„care se caracterizează prin șase picioare, două antene și trei segmente de corp – cap, abdomen și torace, care este partea corpului dintre cap și abdomen.

Majoritatea insectelor au, de asemenea, aripi, deși câteva, cum ar fi puricii, nu. Toți au ochi compușiceea ce înseamnă că insectele văd foarte diferit de modul în care văd oamenii. În loc de un obiectiv pe ochi, au multe: o muscă are 5.000 de lentile; Un libelule are 30.000. Aceste tipuri de ochi, deși nu sunt grozavi pentru claritate, sunt Excelent la detectarea mișcării.

Ce este o specie?

Toate insectele coboară dintr -un strămoș comun care a trăit Acum aproximativ 480 de milioane de ani. Pentru context, adică cu aproximativ 100 de milioane de ani înainte de oricare dintre strămoșii noștri vertebrați – animale cu coloana vertebrală – au mers vreodată pe uscat.

O specie este cea mai de bază unitate pe care biologii o folosesc pentru a clasifica lucrurile vii. Atunci când oamenii folosesc cuvinte precum „furnica” sau „zboară” sau „fluture”, se referă nu la specii, ci la categorii care pot conține sute, mii sau zeci de mii de specii. De exemplu, despre Există 18.000 de specii de fluturi – Gândiți -vă Monarh, Zebra Swallowtail sau White White.

Practic, specii sunt un grup care se poate întreprinde între ele, dar nu și cu alte grupuri. Un exemplu evident: albinele nu pot fi împletite cu furnici.

Dar Bumblebees cu centură maro şi Bumblebees cu centură roșie Nici nu se pot întreprinde, deci sunt specii diferite de Bumblebee.

Fiecare specie are un nume științific unic – cum ar fi Bombus griseocollis Pentru Bumblebee cu centură maro-astfel încât oamenii de știință pot fi siguri despre ce specii vorbesc.

Înrudite: Ce este o specie?

Quadrillions de furnici

Numărarea numărului exact de specii de insecte este probabil imposibilă. În fiecare an, unele specii dispărutîn timp ce unii evoluează din nou. Chiar dacă am putea îngheța magic timpul și am examina întregul pământ dintr -o dată, experții nu ar fi de acord cu caracterul distinctiv sau identitatea unor specii. Deci, în loc să numere, cercetătorii folosesc analiza statistică pentru a face o estimare.

Un om de știință a făcut doar asta. Și -a publicat răspunsul în O lucrare de cercetare din 2018. Calculele sale au arătat că există aproximativ 5,5 milioane de specii de insecte, cu numărul corect aproape sigur între 2,6 și 7,2 milioane.

Singurele gândacii reprezintă aproape o treime din număr, aproximativ 1,5 milioane de specii. Prin comparație, există „doar” estimat 22.000 de specii de furnici. Acest și alte studii au estimat, de asemenea, aproximativ 3.500 de specii de țânțari120.000 de specii de muște și 30.000 de specii de Intrări și greieri.

Estimarea a 5,5 milioane de specii de insecte este interesantă. Ceea ce este și mai remarcabil este că, deoarece oamenii de știință au găsit doar aproximativ 1 milion de specii, asta înseamnă că peste 4,5 milioane de specii încă așteaptă ca cineva să le descopere. Cu alte cuvinte, peste 80% din biodiversitatea insectelor Pământului este încă necunoscut.

Adăugați populația totală și biomasa insectelor, iar numerele sunt și mai uluitoare. Cele 22.000 de specii de furnici cuprind aproximativ 20.000.000.000.000.000 de persoane – asta este 20 de furnici de patrillion. Și dacă o furnică tipică cântărește aproximativ 0.0001 uncii (3 miligrame)-sau o zece mii de uncie-asta înseamnă că toate furnicile de pe pământ cântăresc împreună mai mult de 132 miliarde de kilograme (aproximativ 60 de miliarde de kilograme).

Acesta este echivalentul a aproximativ 7 milioane de autobuze școlare, 600 de transportatori de aeronave sau aproximativ 20% din greutatea Toți oamenii de pe pământ s -au combinat.

Multe specii de insecte vor dispărea

Toate acestea au implicații potențial uriașe pentru propriile noastre specii umane. Insectele ne afectează în nenumărate moduri. Oamenii depind de ei pentru polenizarea culturilor, produse industriale și medicină. Alte insecte ne pot dăuna transmiterea bolii sau mâncând culturile noastre.

Majoritatea insectelor au un impact direct sau deloc asupra oamenilor, dar sunt părți integrante ale ecosistemelor lor. Acesta este motivul pentru care entomologii – oamenii de știință de erori – spun că ar trebui să lăsăm insectele în pace cât mai mult. Majoritatea dintre ei sunt inofensivi pentru oameni și sunt critici pentru mediu.

Este mai plin de reținere că, deși milioane de specii de insecte nedescoperite pot fi acolo, mulți vor dispărea înainte ca oamenii o șansă de a le descoperi. În mare parte datorită activității umane, o proporție semnificativă din biodiversitatea Pământului – inclusiv insecte – în cele din urmă poate fi pierdut pentru totdeauna.

Copii curioși este o serie pentru copii de toate vârstele. Dacă aveți o întrebare pe care doriți să o răspundeți, trimiteți -o la Curiouskidsus@theconversation.com.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub licență Creative Commons. Citiți Articol original.

Dr. Nick Green a fost profesor asistent la Departamentul de Ecologie, Evoluție și Biologie Organismală din 2020. Între câștigarea doctoratului său la Baylor University în 2012 și înainte de a se alătura KSU, Nick a lucrat într -o varietate de roluri guvernamentale și industrie axate pe ecologie și statistici cantitative.