The Calea lactee este doar o pată într-un univers plin cu un număr nespus de galaxii. Dar dacă ar trebui să presupunem, câte galaxii sunt în univers?
Pare o întrebare simplă, dar este orice altceva. Prima problemă este că, chiar și cu cele mai puternice telescoape ale noastre, putem vedea doar o mică parte din univers.
„Universul observabil este doar acea parte a universului din care lumina a avut timp să ajungă la noi”, astrofizicianul Kai Noeskeacum ofițer de informare la Agenția Spațială Europeanăa spus Live Science.
Universul este 13,8 miliarde de ani, dar universul observabil se întinde pe mai mult de 13,8 ani lumină în toate direcțiile. Asta pentru că universul se extinde și lumina a avut un avans devreme, când universul era mai mic.
„Acum, dimensiunea totală în fiecare direcție este de aproximativ 46 de miliarde ani lumina”, a spus Noeske.
Este mult mai mic decât chiar și cele mai mici estimări ale noastre ale întregului univers. „Vedem cel mult 3% din univers.” Pamela Gayun om de știință senior la Institutul de Științe Planetare, a declarat pentru Live Science.
Legate de: De ce galaxiile au forme diferite?
A doua problemă este că există atât de multe galaxii încât nu putem face decât estimări ale numărului total pe baza a ceea ce putem observa în regiuni mici ale universului.
„Te uiți la un mic petic de cer și numări totul în acel mic petic și apoi înmulți pe dimensiunea cerului”, a spus Gay.
Dar chiar și asta necesită o tăiere. „Ce definim [as] o galaxie?” a spus Noeske. “Avem galaxii cu adevărat uriașe care trebuie să aibă un factor de 10 mai mult” masa galaxiei noastre “și avem o mulțime de galaxii mici, din galaxii de masă mai mică, care au de aproximativ 10 ori mai puține. masa… până la galaxii pitice.”
La un moment dat, oamenii de știință trebuie să definească o masă minimă pentru o galaxie pentru a face posibile estimări.
„Dacă stabilim o limită de masă și încercăm să facem acest lucru conservator, ca un milion de mase solare, ajungem la un număr mediu de galaxii în univers de la început până astăzi de aproximativ 1 până la 2 trilioane”, a spus Noeske. Oamenii de știință cred că au existat mai multe galaxii mai devreme în istoria universului decât există astăzi, motiv pentru care estimările galaxiilor sunt o medie în timp.
„Dar acele rezultate vin de la Hubble [telescope] — cel Telescopul spațial James Webb începe să vorbească despre aceste rezultate — care sunt aproape de Pământ, în interiorul nostru sistem solarși sunt limitate la ceea ce pot vedea prin toate lucrurile din nostru sistem solar care adaugă lumină pe cer”, a spus Gay. “Avem o navă spațială cu o cameră care a depășit tot gunoiul din sistemul nostru solar și acesta este Nava spațială New Horizons.”
Un studiu din 2021 a folosit camera de la bordul New Horizons pentru a măsura cantitatea totală de lumină din diferite zone de cer și a estimat de câte galaxii ar fi necesare pentru a crea atâta lumină.
„Și dintr-o dată, deoarece se află în afara tuturor surselor de lumină din sistemul nostru solar, își dau seama că nu avem nevoie de atâtea galaxii pe cât credeam”, a spus Gay. „Și astfel estimările lor ne situează la 200 de miliarde, poate chiar 100 de miliarde de galaxii în universul vizibil.
„Deci undeva între 2 trilioane de galaxii la marginea superioară și 100 de miliarde la marginea inferioară este numărul de galaxii din universul nostru observabil”, a spus ea.
Dacă presupuneți că este 3% – cel mult – din universul nostru, puteți înmulți acea gamă de galaxii pentru a obține numărul total de galaxii din univers. Dacă vedem mai puțin univers decât credem, va exista un număr total mai mic de galaxii.
Dar având în vedere că nu știm de fapt dimensiunea universului, aceste estimări sunt neclare. „Dacă este un univers infinit, vei avea galaxii infinite”, a spus Gay.