În spațiu, atracția gravitațională a obiectelor masive este irezistibilă pentru cele mai mici. Lunii sunt blocați pe orbită în jurul planetelor. Planetele, asteroizii și cometele orbitează în jurul unor stele mai masive, iar stelele se adună în jurul găurilor negre supermasive, formând galaxii.
Galaxii mari, cum ar fi Calea lacteeatrage galaxii mai mici. Noastre sistem solarCartierul cosmic al lui se întinde pe 100.000 de ani lumină și conține între 100 de miliarde și 400 de miliarde de stele. Calea Lactee este atât de mare încât, de-a lungul a miliarde de ani, masa sa a capturat numeroase galaxii pitice, care nu conțin mai mult de câteva miliarde de stele, ca sateliți.
Dar câte galaxii satelit are Calea lactee au?
Numărul se schimbă continuu, pe măsură ce noile telescoape și sondaje ale cerului dezvăluie galaxii din ce în ce mai slabe. Dar să începem cu cele pe care le putem vedea cu ușurință. Două dintre galaxiile satelit proeminente ale Căii Lactee sunt Marele Nor Magellanic și Micul Nor Magellanic. Ele orbitează în jurul Calei Lactee la o distanță de aproximativ 160.000 de ani lumină și sunt vizibile din emisfera sudică fără telescop, potrivit datelor. Centrul de zbor spațial Goddard al NASA.
Cu toate acestea, astfel de sateliți foarte vizibili sunt excepția, nu regula. Majoritatea galaxiilor satelit sunt atât de mici și de slabe încât sunt invizibile pentru toate telescoapele, cu excepția celor mai puternice. Oamenii de știință găsesc galaxii pitice folosind instrumente cu un câmp vizual larg pentru a capta cât mai mult din cer, a spus. Sau Graurprofesor asociat de astrofizică la Universitatea din Portsmouth din Marea Britanie
„Cu cât telescoapele devin mai mari și cu cât instrumentele noastre devin mai bune, putem explora galaxii pitice din ce în ce mai slabe, până la ceea ce se numește acum pitici ultra-slăbiți”, care au doar câteva sute de mii de stele, a spus Graur pentru Live Science.
Înrudit: Câte galaxii sunt în univers?
Confirmarea dacă o galaxie pitică din apropiere este un satelit Calea Lactee implică spectroscopie – analiza luminii pe care o emite – pentru a determina mișcarea și direcția acesteia, a spus. Marla Gehaprofesor de astronomie și fizică la Universitatea Yale.
„Atunci puteți spune dacă obiectul este legat gravitațional de el însuși și dacă acel ansamblu ocolește Calea Lactee”, a spus Geha pentru Live Science. „O galaxie satelit este în prezent – și va merge întotdeauna în jur – galaxia mai mare.”
Un recensământ recent, publicat în 2020 în Jurnalul Astrofizica estimat că existau aproximativ 60 de sateliți care orbitează Calea Lactee pe o distanță de 1,4 milioane de ani lumină. Cu toate acestea, numărul precis al galaxiilor satelit ale Căii Lactee este dificil de stabilit, în parte pentru că nu s-a confirmat spectroscopic că nu toate galaxiile satelit propuse orbitează în jurul Căii Lactee.
„Probabil că există cinci până la opt obiecte care nu au încă spectroscopie sau au spectroscopie ambiguă”, a spus Geha. În plus, noi candidați sateliti sunt încă descoperiți, a adăugat ea.
Geha studiază originea și evoluția galaxiilor pitice, iar când și-a început cercetările în urmă cu mai bine de două decenii, Calea Lactee avea doar 11 sateliți cunoscuți. Acest lucru s-a schimbat când Sloan Digital Sky Survey a început să colecteze date la începutul anilor 2000, a spus Geha. Sloan a produs prima hartă digitală care acoperă mai mult de o treime din cerul nopții, iar camera sa digitală a îmbunătățit șansele astronomilor de a observa galaxii pitice slabe. Luminescența lor slabă este adesea ascunsă de stelele mai strălucitoare care sunt mai aproape de Pământ.
Folosind imaginile digitale ale lui Sloan, cercetătorii au putut scădea algoritmic stelele din prim plan – ceva care a fost mult mai greu de făcut cu fotografiile analogice și plăcile fotografice, a spus Geha. Acest lucru a scos la iveală galaxii pitice slabe care au fost ascunse anterior.
„Fiecare dintre noile studii imagistice mari a schimbat jocul”, a spus Geha. „Tehnologia conduce cu adevărat toate aceste creșteri și numărul de sateliți despre care știm.”
De la Sloan în anii 2000 până la Dark Energy Survey din anii 2010, fiecare sondaj a scos la iveală alte zeci de galaxii satelit care orbitează Calea Lactee. The Observatorul Vera C. Rubin în Chile va găsi probabil alte sute de sateliți, a spus Geha, adică dacă Calea Lactee nu mănâncă mai întâi acele galaxii.
„Galaxiile satelit sunt legate gravitațional de Calea Lactee”, a spus Graur. „Calea Lactee continuă să le atragă gravitațional. Încet, îi trage înăuntru. Și, pe măsură ce le trage înăuntru, începe să le sfâșie și să le consume”.
O astfel de victimă a fost o galaxie pitică cunoscută acum ca Gaia Enceladuscare a fost mărunțit și devorat de Calea Lactee și ale cărui stele strălucesc acum în aureola Calei Lactee, a spus Graur. În cele din urmă, galaxiile satelit care sunt vizibile astăzi vor avea probabil aceeași soartă, a adăugat Geha.
„Dacă am aștepta foarte mult timp, miliarde și miliarde de ani”, a spus ea, „acele galaxii satelit vor cădea în mamă și vor fuziona și vor crea o galaxie centrală și mai mare”.
Comentarii recente