De sute de milioane de ani, petrolul s-a acumulat în rezervoare adânc sub picioarele noastre, construite de-a lungul eonilor din rămășițele de animale și plante care s-au scufundat în Pământ și au fost acoperite cu strat peste strat de nisip, mâl și rocă. Căldura și presiunea le-au transformat încet în forma lor lichidă.
Cu aproximativ 165 de ani în urmă, am început să extragem această resursă naturală – pentru materiale plastice, benzină, asfalt și multe alte produse – mult mai repede decât ar putea fi reumpletă vreodată. Atunci, la un moment dat, ar trebui să se epuizeze. Dar cât a mai rămas și când se va epuiza?
Răspunsul scurt este că planeta în sine nu va rămâne niciodată complet fără petrol, deoarece o parte din petrol este înăuntru locuri inaccesibile precum Antarcticasi ceva poate fi făcut atât de adânc în interiorul Pământului nici nu o putem cuantifica, darămite să ajungem la el.
Dar avem o imagine aproximativă a totalului.
„În linii mari, știm unde se află cea mai mare parte a petrolului din lume”, David MacDonaldprofesor emerit de geologie a petrolului la Universitatea din Aberdeen din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science.
Asta este pentru ca tectonica plăcilor este în mare parte responsabilă pentru locul în care au ajuns rezervoarele de petrol, și avem o înțelegere destul de bună a acestora. Bazinele oceanice în dezvoltare creează condițiile potrivite pentru îngroparea rapidă a materiei vegetale și animale, în timp ce mișcarea scoarței terestre creează căldura și presiunea care transformă materia în ulei. Subducție și rifting poate produce bazinele în care uleiul se poate acumula. Ca urmare, câmpurile petroliere sunt mai probabil să fie găsite în unele regiuni decât în altele.
La nivel global, au mai rămas aproximativ 1,6 trilioane de barili de petrol recuperabil, conform unui sondaj din 2023 de Rystad Energy. Există, de asemenea, ulei recuperabil pe care încă nu l-am descoperit; acesta este un număr mai neclar, deși în 2012, US Geological Survey a estimat la 565 de miliarde de barili.
Dar când vor folosi oamenii acest ulei extractibil? Răspunsul la asta este complicat.
De zeci de ani, experții din industrie au spus că există în jur de 50 de ani de ulei rămaspe baza rezervelor cunoscute.
Legate de: Cum transformăm uleiul în plastic?
Această cifră nu s-a schimbat prea mult din cauza modului în care este calculată: numărul de ani până la epuizarea petrolului este egal cu rezervele cunoscute curente împărțite la cererea globală anuală. Estimarea noastră a rezervelor cunoscute a crescut pentru că suntem mereu găsirea de noi domeniiiar timpul care ne rămâne nu s-a schimbat prea mult, pentru că consumăm uleiul nou cam la fel de repede cum îl găsim.
Dar la un moment dat, acest echilibru se va schimba.
Asta pentru că viteza cu care putem localiza și extrage uleiul nu este statică. Pe măsură ce găsim rezervele cele mai ușor de extras, opțiunile pentru noi descoperiri se scad. Apoi, dezvoltăm noi tehnologii care ne măresc capacitatea de a găsi noi zăcăminte.
Kevin Book, directorul general al ClearView, o firmă de cercetare cu sediul în Washington, DC, care analizează tendințele energetice, a declarat pentru Live Science că este de părere că inteligența artificială va ușura găsirea de noi rezerve, iar noua tehnologie de recuperare va face mai ușor să o scoateți din teren în următorii ani. Acest lucru ar putea crește estimarea noastră privind rezervele totale de petrol recuperabile. „Ne așteptăm la un viitor destul de semnificativ pentru petrol”, a spus Book.
Iar de cealaltă parte a ecuației, cererea de petrol este probabil să se schimbe în următorii ani.
Pe măsură ce lumea se îndepărtează de petrol ca sursă de energie, datorită trecerii la vehicule electrice, potrivit Raportul BP privind perspectiva energetică 2023, cererea se va stabili probabil. În octombrie 2023, de exemplu, Agenția Internațională pentru Energie a spus că se așteaptă ca utilizarea petrolului să atingă un vârf până în 2030, scăzând după aceea.
Asta înseamnă că am putea avea suficient petrol pentru mult mai mult decât prognoza de lungă durată de 50 de ani.
„Industria petrolului nu se va prăbuși pentru că rămânem fără petrol, a mai rămas mult petrol”, a spus MacDonald.