Poate părea o întrebare cu un răspuns simplu: Cât de departe este luna? Dar distanța dintre Pământ și cel mai apropiat vecin al nostru este mai nuanțată decât un singur număr.
„Distanța medie citată în mod obișnuit de 384.400 de kilometri, sau 238.855 mile, este o bună aproximare”, a spus Craig Hardgroveprofesor asociat de explorare a Pământului și a spațiului la Universitatea de Stat din Arizona și investigator principal pe LunaH-Map, o misiune la distanță concepută pentru a detecta depozitele de gheață pe Lună.
Cu toate acestea, orbita Lunii în jurul Pământului este eliptică, așa că distanța sa față de Pământ variază”, a declarat Hardgrove pentru Live Science într-un e-mail.
Această distanță variază de la aproximativ 221.500 mile (356.470 km) distanță, în cel mai apropiat punct al Pământului, numit perigeu, până la 252.000 mile (405.600 km) distanță în punctul său cel mai îndepărtat, numit apogeu, a spus Hardgrove.
Distanța la apogeu este atât de mare, că sistem solarCelelalte șapte planete ale lui (Mercur, Venus, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun) s-ar putea încadra între Pământ și Lună, astronomul Phil Plait scris pentru Ardezie. Acest experiment de gândire funcționează dacă se adună diametrele medii ale planetelor, ceea ce este egal cu 236.100 mile (380.016 km).
Înrudit: Zilele pe Pământ au fost întotdeauna 24 de ore?
Putem mulțumi astronauților Apollo pentru acuratețea acestor măsurători, a spus Hardgrove. Folosind reflectoare lăsate pe suprafața lunii în anii 1960 și 70, oamenii de știință de astăzi pot străluci lasere de mare putere pe Lună și pot măsura viteza de reflexie a acestora pentru a determina distanța satelitului față de Pământ.
De fapt, luna strălucește cu 30% mai strălucitoare – și pare cu 14% mai mare în diametru – în timpul perigeului decât atunci când este la apogeu, a remarcat Hardgrove.
„Aceste schimbări sunt uneori denumite „superlună” când Luna este cea mai apropiată și „microlună” când este cea mai îndepărtată”, a spus el. În timp ce atât distanța Lunii, cât și fazele sale urmează același ciclu lunar de aproximativ 27 de zile, ele nu sunt direct legate, a spus Hardgrove.
În cele mai multe cazuri, distanța medie dintre Pământ și Lună este suficient de precisă pentru publicul larg, a spus Hardgrove. Cu toate acestea, unele cazuri – cum ar fi planificarea unei misiuni pentru a orbita sau ateriza o navă spațială pe Lună – necesită o măsurare mai precisă. Din fericire pentru cercetătorii lunari, aceste considerații sunt mult mai puțin descurajante decât pentru misiunile pe Marte, care are o variație de distanță de 35 de milioane de mile (56 de milioane de km), în comparație cu cele aproximativ 31.000 de mile (50.000 de km) ale Lunii.
„Variația distanței dintre perigeu și apogeu poate afecta timpul de călătorie cu o marjă mică”, a spus Hardgrove. “[But] alți factori, cum ar fi traiectoria, condițiile locului de aterizare și iluminarea solară, tind să fie considerații mai importante pentru misiunile pe Lună.”
Noah Petroun om de știință de proiect pentru NASALunar Reconnaissance Orbiter a spus că suntem norocoși să prindem luna într-o parte deosebit de specială a călătoriei sale departe de Pământ.
„La începutul istoriei lunare, Luna era mult mai aproape [but it] a plecat încet de pe Pământ de peste 4 miliarde de ani”, a declarat Petro pentru Live Science într-un e-mail. „Suntem norocoși să fim în acest moment în care Luna se află la intervalul său actual de distanțe, deoarece putem obține acele momente magice. unde Luna blochează Soarele și obținem eclipse totale de soare.”