Originea speciei noastre, Homo sapiens, i-a nedumerit pe paleoantropologi de generații – iar găsirea răspunsului a devenit mai complicată odată cu descoperirea fosilelor îndepărtate și apariția analizei genetice. Deci, unde și când au apărut pentru prima dată strămoșii noștri?
În prezent, răspunsul este încă dezbătut: cercetătorii au descoperit până acum Fosile vechi de 300.000 de ani atribuite speciei noastre, în timp ce unii oameni de știință urmăresc originile oamenilor moderni de acum 1 milion de ani. Unul dintre motivele lipsei de claritate este însăși definiția speciei: ce înțelegem prin Homo sapiens?
Ce este o specie?
Conceptul de specie biologică este cel mai cunoscut – membrii unei populații care se pot încrucișa sunt considerați o singură specie. Datorită analizei ADN, în 2010oamenii de știință au descoperit că Neanderthalieni iar oamenii s-au încrucișat în Europa și Orientul Mijlociu, cercetările mai recente sugerând că s-au împerecheat încă de acum 250.000 de ani. O altă rudă apropiată, The Denisovenii din Asia, s-au încrucișat și cu oamenii în urmă cu cel puțin 50.000 de ani. Unii antropologi consideră acum că oamenii de Neanderthal și Denisovenii sunt aceleași specii biologice ca și noi – Homo sapiens — dar alții susțin că fiecare este o specie separată în cadrul Homo gen.
Dar, din moment ce oamenii de știință nu au reușit să extragă ADN din specimene mai vechi din Africa, unde ADN-ul nu se păstrează cu mult peste aproximativ 20.000 de ani, paleoantropologii folosesc un concept suplimentar pentru a încerca să înțeleagă evoluția speciei noastre. În conceptul filogenetic sau al speciei arborelui genealogic, un anumit grup de trăsături fizice – cum ar fi un creier rotunjit, o frunte înaltă și o bărbie proeminentă pentru oameni – este folosit pentru a identifica membrii unei specii. Acesta este principalul mod prin care paleoantropologii clasifică și înțeleg fosilele strămoșilor noștri hominini. Dovezi suplimentare, cum ar fi tipul de instrument de piatră găsit cu fosilele, pot sugera cărei specii îi aparținea un individ.
Provocarea actuală în paleoantropologie constă în a descoperi cum fosilele, arheologia și dovezile ADN pot fi reunite pentru a înțelege de unde venim.
Legate de: Cum arăta ultimul strămoș comun dintre oameni și maimuțe?
Noile fosile împing datele înapoi
Deci, care este cea mai veche fosilă cunoscută aparținând unui om modern? Chris Stringerlider de cercetare în evoluția umană la Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că „din punctul meu de vedere, cea mai veche fosilă cunoscută prezintă un model morfologic similar cu cel existent. H. sapiens este scheletul Omo Kibish 1 din Etiopia, [which is] vechi de aproximativ 230.000 de ani.” Acest craniu fosil are un cap înalt, în formă de glob și o bărbie asemănătoare omului, care a condus cercetătorii să-l numească cel mai vechi cunoscut Homo sapiens din Africa de Est.
Dar Stringer a mai subliniat că mulți cercetători acceptă o fosilă din Africa de Sud numită Florisbaddatând cu 260.000 de ani în urmă, și fosilele din Maroc ca exemple de timpurii Homo sapiens.
„Cele mai vechi forme atribuite speciei noastre sunt fosilele de la Jebel Irhoud din Maroc, datate cu aproximativ 300.000 de ani în urmă.” Jean-Jacques Hublinun paleoantropolog la Collège de France care datat fosilele, a spus Live Science într-un e-mail. Fosile de pe site sunt incluse mai multe cranii cu creier lung și creste grele ale sprâncenelor – trăsături ale strămoșilor noștri mai vechi – dar cu fețe, fălci și dinți asemănătoare cu Homo sapiens.
„Ar trebui subliniat”, a spus Hublin, „că acești oameni erau substanțial diferiți de oamenii din ziua de azi. Evoluţie nu s-a oprit niciodată”.
„Fosila Jebel Irhoud este considerată pe scară largă – deși nu de către toată lumea – a fi un exemplu de Homo sapiens,” a spus Eleanor Scerri, lider al Grupului de Cercetare a Evoluției Panafricane de la Institutul de Geoantropologie Max Planck din Germania. Dar este foarte dificil de determinat cum ar trebui să arate membrii timpurii ai speciei noastre, a spus Scerri pentru Live Science într-un e-mail, deoarece caracteristicile diferite au apărut probabil în momente diferite în diferite grupuri și apoi s-au unit prin fluxul de gene.
Deoarece există exemple arheologice de cunoaștere modernă, cum ar fi unelte și artă, care apar aproximativ în aceeași perioadă cu Jebel Irhoud, „este important să ne uităm la diferite surse de informații aici, nu doar la fosile” atunci când clasificăm homininii antici în specii, a spus Scerri. .
Genetica africană modernă sugerează o origine anterioară?
Chiar dacă luăm cele mai vechi dovezi fosile și cele mai vechi dovezi comportamentale la valoarea nominală, data de acum aproximativ 300.000 de ani pentru originea speciei noastre ar putea fi încă prea recentă.
“Pentru mine, Homo sapiens a evoluat acum între 1 milion și 700.000 de ani în Africa”, John Hawks, un paleoantropolog de la Universitatea din Wisconsin-Madison, a spus Live Science într-un e-mail. „Știm că divergența genetică dintre strămoșii africani de Neandertal-Denisoveni a fost cu aproximativ 700.000 de ani în urmă”, a spus Hawks, și există cercetări genetice suplimentare care sugerează diferențierea grupurilor ancestrale africane cu aproximativ 1 milion de ani în urmă.
Acea cercetare din 2023, care a fost publicată în Natură, a lucrat înapoi din genele a aproape 300 de oameni moderni din Africa, modelând un scenariu de evoluție și flux continuu de gene în jurul continentului. În esență, „modelul de fragmentare și coalescență a populației” sugerează că a existat o populație umană ancestrală în urmă cu aproximativ 1 milion de ani în Africa, care s-a împărțit în grupuri din Africa de Sud, Vest și Est, tot timpul. menținându-și legăturile genetice între ele.
Dacă acest model genetic profund este corect, strămoșii noștri s-ar putea să nu fi avut originea într-un loc și într-un timp specific, ci au evoluat lent în toată Africa de-a lungul a 1 milion de ani.
Un răspuns incomplet
Întrebarea când a evoluat specia noastră este puțin probabil să aibă un răspuns clar în curând.
„Fiecare parte a acestei întrebări este pusă la îndoială”, paleoantropolog Sang-Hee Lee de la Universitatea din California din Riverside a declarat Live Science într-un e-mail, inclusiv „definiția lui Homo sapiens, definiția unui „prim” și definiția „aspectului”. Sunt vremuri interesante.”
Scerri a remarcat că sunt necesare mai multe fosile, arheologie și ADN antic din diferite regiuni pentru a „înțelege ce regiuni din Africa au jucat un rol în originile noastre, care a fost rolul, dacă diferite regiuni au jucat un rol mai mare decât altele, dacă toate au fost aproximativ egale. , ce ecosisteme au fost implicate și chiar dacă au existat zone care au fost pur și simplu lăsate în afara poveștii.”
Stringer a fost de acord. „Avem nevoie de mult mai multe dovezi și de o calitate mai bună” pentru a avansa cu întrebările despre originea speciei noastre, a spus Stringer. „Chiar și Africa are dovezi bune de fosile din mai puțin de 10% din suprafața sa”.