Câinii mai deștepți au creier mai mic, arată un studiu surprinzător

Câinii cu creier mai mare în raport cu corpul lor nu sunt neapărat mai inteligenți, arată un nou studiu.

Cercetarea, publicată pe 13 noiembrie în jurnal Scrisori de biologiesugerează că, deși câinii de lucru pot avea abilități mai complexe în comparație cu alte rase, ei sunt organizați într-un spațiu mai compact în creier. Acest lucru diferă de ceea ce s-a văzut în istoria evoluției la mamiferele sălbatice, unde pe măsură ce creierul devine mai mare în raport cu dimensiunea corpului, abilitățile cognitive tind să devin mai complexe.

„În alte grupuri [of species] Dimensiunea relativă a creierului indică abilități cognitive mai înalte – aici vedem opusul”, a spus Ana Balcarcelautorul principal al noului studiu și un biolog evoluționist la Institutul de Științe Evoluționiste din Montpellier din Franța.

Studiul a comparat raportul dintre dimensiunea creierului câinilor și dimensiunea corpului, măsurând 1.682 de cranii de câini adulți care acoperă 172 de rase găzduite la Muzeul de Istorie Naturală Berna din Elveția. Cercetătorii au calculat „volumul endocranian relativ” al câinilor – dimensiunea creierului lor în raport cu dimensiunea corpului. Scorurile pentru 14 trăsături comportamentale au fost, de asemenea, luate din Chestionarul de evaluare și cercetare a comportamentului canin, o evaluare comportamentală standardizată a raselor de câini care măsoară capacitatea de antrenament, comportamentele de căutare a atenției, agresivitatea și alte trăsături.

Rasele „de lucru”, precum huskiii siberieni crescuți pentru a realiza abilități complexe pentru a ajuta oamenii, aveau cel mai mic creier în raport cu dimensiunea corpului lor. Rasele „însoțitoare”, precum Chihuahua, crescuți în primul rând pentru a fi animale de companie, au avut cea mai mare dimensiune relativă a creierului.

Înrudit: De ce câinii arată ca stăpânii lor?

Dimensiunea relativă a creierului a fost mai mică la câinii care erau mai antrenabili – în mod obișnuit, rase de lucru precum huskiii siberieni, Great Pyrenees și rottweilers. Rasele care lucrează îndeplinesc roluri de asistență umană, cum ar fi căutare și salvare, îndrumare și poliție și cercetări anterioare a demonstrat că au o funcție executivă mai bună – adică un control comportamental mai mare și memorie pe termen scurt – decât alte rase de câini. Câinii mai mari au o compoziție diferită a țesuturilor interne ale creierului decât câinii mai mici, a spus Balcarcel.

Cercetările anterioare au sugerat că creierul mai mare tind să se coreleze cu șanse mai mari de supraviețuireo mai bună luare a deciziilor și o capacitate mai mare de procesare a informațiilor, astfel că concluziile noului studiu au fost surprinzătoare, a spus Balcarcel.

„Diferența cheie aici este că câinii nu se află într-un mediu natural”, a spus Balcarcel. „Aceștia sunt o funcție a selecției artificiale… o selecție foarte direcționată, evoluţie sub mâinile omului”.

Studiul a constatat, de asemenea, că rasele de câini cu o dimensiune relativă mai mare a creierului – mai ales rase de jucărie, cum ar fi Chihuahuas, Pomeranians și Yorkshire Terriers Pomeranians – au avut tendința de a arăta niveluri mai ridicate de frică și agresivitate, anxietate de separare și mai multe comportamente de căutare a atenției.

Acești câini de jucărie sunt crescuți în principal ca însoțitori umani, făcând afecțiune și căutarea atenției trăsături favorabile pentru reproducere și transmitere prin selecție artificială. Frica și agresivitatea s-ar putea să nu fi fost la fel de dezavantajoase pentru aceste rase precum ar fi fost pentru câinii de lucru, care au fost crescuți pentru a fi mai antrenabili, a speculat Balcarcel.

„Putem spune că am schimbat cu adevărat creierul – nu doar dimensiunile corpului și proporțiile diferiților câini, dar se pare că le-am schimbat și creierul într-un mod semnificativ”, a spus Balcarcel.

În continuare, echipa plănuiește să compare forma și funcția creierului diferitelor rase. Variația formei neocortexului – o parte a creierului responsabilă pentru funcțiile de nivel superior – între rasele de câini ar putea face lumină asupra simțurilor și funcțiilor care sunt importante pentru diferite tipuri de câini, a spus Balcarcel.

Studierea formei creierului la câini ar putea răspunde, de asemenea, la întrebări despre evoluție și domesticire. Creierul câinilor domestici (Canis lupus familiaris) sunt despre 20% mai mic decât cele ale lupilor cenușii sălbatici (Canis lupus) în raport cu dimensiunea corpului, totuși în comparație cu lupii sălbatici cenușii, câini domestici sunt mai specializati pentru abilități sociale complexe care cooperează cu oamenii: urmărirea privirii oamenilor și interpretarea gesturilor umane de îndreptare, de exemplu.

Balcarcel le-a reamintit proprietarilor de câini că, indiferent de raportul creier-corp al câinelui tău, rezultatele nu se traduc neapărat direct în inteligența câinelui tău. „Câinii au fost crescuți pentru diferite abilități cognitive”, a spus Balcarcel, „deci chiar dacă câinele tău este la capătul creierului mic al lucrurilor, ei sunt speciali și specializați în felul lor”.

Olivia Ferrari este o jurnalistă independentă din New York, cu experiență în cercetare și comunicare științifică. Olivia a trăit și a lucrat în Marea Britanie, Costa Rica, Panama și Columbia. Scrierile ei se concentrează pe fauna sălbatică, justiția mediului, schimbările climatice și știința socială.