Boeing va încerca să zboare cu capsula Starliner cu probleme înapoi pe Pământ săptămâna viitoare

Destinație deșert –

Cei doi astronauți care s-au lansat pe Starliner vor rămâne în urmă pe Stația Spațială Internațională.

NASA și Boeing continuă cu pregătirile finale pentru dezamorsarea navei spațiale Starliner de la Stația Spațială Internațională vinerea viitoare, 6 septembrie, pentru a se îndrepta spre aterizare la White Sands Space Harbor din sudul New Mexico.

Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams, care trebuiau să se întoarcă pe Pământ în interiorul Starliner, vor rămâne în urmă pe stația spațială după ce NASA a decis săptămâna trecută să încheie zborul de testare Boeing fără echipajul său la bord. Oficialii NASA a decis că era prea riscant pentru a pune astronauții pe Starliner după ce nava spațială a suferit defecțiuni ale propulsorului în timpul zborului către stația spațială la începutul lunii iunie.

În schimb, Wilmore și Williams vor veni acasă cu o capsulă SpaceX Dragon nu mai devreme de februarie, prelungindu-și șederea planificată pe stația spațială de la opt zile la opt luni. Zburând cu pilot automat, nava spațială Starliner este programată să părăsească stația la aproximativ 6:04 pm EDT (22:04 UTC) pe 6 septembrie. Capsula își va aprinde motoarele pentru a ieși din orbită și țintește o aterizare asistată cu parașuta în New Mexic la 12:03 EDT (04:03 UTC) pe 7 septembrie, a anunțat NASA într-un comunicat joi.

Oficialii NASA au finalizat joi cea de-a doua parte a unei evaluări de două zile a pregătirii pentru zbor pentru a elibera navei spațiale Starliner pentru dezamorsare și aterizare. Cu toate acestea, există reguli meteo stricte pentru aterizarea unei nave spațiale Starliner, așa că managerii NASA și Boeing vor decide săptămâna viitoare dacă vor continua cu întoarcerea vineri seara viitoare sau să aștepte condiții mai bune în zona de aterizare White Sands.

În ultimele zile, controlorii de zbor au actualizat parametrii din software-ul Starliner pentru a gestiona o întoarcere complet autonomă pe Pământ, fără intervenții din partea astronauților care zboară în cabină, a spus NASA. Boeing a efectuat două zboruri de testare Starliner nepilotate folosind același tip de operațiuni autonome de reintrare și aterizare. Această misiune, numită Testul de zbor al echipajului (CFT), a fost prima dată când astronauții s-au lansat pe orbită în interiorul unei nave spațiale Starliner și era de așteptat să deschidă calea pentru viitoarele misiuni operaționale de rotație a echipajelor de patru persoane către și dinspre stația spațială.

Având în vedere că nava spațială Starliner nu își poate finaliza zborul de testare așa cum a fost prevăzut, există întrebări fundamentale despre viitorul programului de echipaj comercial al Boeing. Administratorul NASA, Bill Nelson, a declarat săptămâna trecută că noul CEO al Boeing, Kelly Ortberg, i-a spus că compania aerospațială rămâne angajată în Starliner. Cu toate acestea, Boeing va fi pe cale să plătească pentru costul rezolvării problemelor legate de supraîncălzirea propulsoarelor și scurgerile de heliu care au împiedicat misiunea CFT. Boeing nu a făcut nicio declarație publică despre viitorul pe termen lung al programului Starliner, de când NASA a decis să-și retragă astronauții de pe navă spațială pentru întoarcerea pe Pământ.

Pregătirea pentru o situație neprevăzută

NASA este în mod clar mai confortabil să returneze Wilmore și Williams pe Pământ în interiorul capsulei Dragon a SpaceX, dar schimbarea perturbă operațiunile echipajului de la stația spațială. Săptămâna aceasta, astronauții au reconfigurat interiorul unei nave spațiale Dragon, în prezent andocate la avanpost, pentru a sprijini șase membri ai echipajului în cazul unei evacuări de urgență.

Cu Starliner părăsind stația spațială săptămâna viitoare, Dragon va deveni barca de salvare pentru Wilmore și Williams. Dacă un incendiu, o coliziune cu un gunoaie spațială, o urgență medicală sau altceva obligă echipajul să părăsească complexul, astronauții Starliner vor călători acasă pe scaune improvizate poziționate sub cele patru locuri obișnuite din interiorul Dragon, unde echipajele de obicei pun marfa în timpul lansării. și aterizare.

Cel puțin unul dintre astronauții Starliner ar trebui să vină acasă fără un costum spațial pentru a-i proteja dacă cabina navei spațiale Dragon se depresurizează la coborâre. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată într-o misiune Dragon, dar astronauții poartă costume de presiune fabricate de SpaceX pentru a atenua riscul. Cei patru astronauți care s-au lansat pe Dragon au costumele lor, iar oficialii NASA au spus că un costum SpaceX de rezervă aflat deja pe stația spațială se potrivește unuia dintre astronauții Starliner, dar nu au identificat pe care.

Un costum de presiune pentru celălalt membru al echipajului Starliner se va lansa pe următoarea navă spațială Dragon — în misiunea Crew-9 — pregătită pentru decolare cu o rachetă SpaceX Falcon 9 nu mai devreme de 24 septembrie. Necazurile Starliner au perturbat, de asemenea, planurile pentru Crew-9. misiune.

Vineri, NASA a anunțat că va îndepărta doi astronauți din misiunea Crew-9, inclusiv comandantul acesteia, Zena Cardman, care este începător în zborurile spațiale. Veteranul astronaut Nick Hague se va muta de pe scaunul de pilot pentru a prelua funcția de comandant Crew-9. Lui i se va alătura cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov.

NASA și agenția spațială a Rusiei, Roscosmos, au un acord pentru a lansa cosmonauți ruși în misiunile Dragon și astronauți americani pe zborurile rusești Soyuz către stație. În schimbul că NASA oferă o călătorie pentru Gorbunov, astronautul NASA Don Pettit va zbura la stația spațială cu o navă spațială Soyuz luna viitoare.

Așa-numitul aranjament de „schimbare de scaune” asigură că, chiar dacă Dragon sau Soyuz au fost legate la pământ, există întotdeauna cel puțin un astronaut american și un cosmonaut rus pe stație care supraveghează segmentul avanpostului fiecărui partener, menținând propulsia, generarea de energie, îndreptarea control, control termic și alte capacități critice pentru a menține laboratorul operațional.