SLS, dar mai mic –
Boeing spune că va reduce forța de muncă SLS „din cauza factorilor externi”
„Boeing revizuiește și ajustează nivelurile actuale de personal.”

Mărește / Racheta SLS este văzută pe rampa de lansare la Centrul Spațial Kennedy în august 2022.
Trevor Mahlmann
Joi, înalți oficiali Boeing care conduc programul Space Launch System, inclusiv David Dutcher și Steve Snell, au convocat o întâlnire între cei peste 1.000 de angajați care lucrează la rachetă.
Potrivit a două persoane familiarizate cu întâlnirea, oficialii au anunțat că va exista un număr semnificativ de disponibilizări și realocări ale persoanelor care lucrează la program. Ei au oferit o mână de motive pentru reduceri, inclusiv faptul că termenele pentru misiunile lunare Artemis ale NASA care vor folosi racheta SLS alunecă spre dreapta.
Mai târziu, joi, într-o declarație oferită lui Ars, un purtător de cuvânt al Boeing a confirmat reducerile aduse Ars: „Din cauza unor factori externi care nu au legătură cu performanța programului nostru, Boeing revizuiește și ajustează nivelurile actuale de personal din programul Space Launch System”.
Mai bine mai tarziu decat niciodata?
Timp de aproape un deceniu și jumătate, Boeing a condus dezvoltarea etapei de bază a masivei rachete SLS pe care NASA intenționează să o folosească pentru a lansa nava spațială Orion pentru misiunile sale cu echipaj pe Lună.
Contractul a fost profitabil pentru Boeing și a fost supus unor critici considerabile de-a lungul anilor pentru amploarea sa, deoarece NASA a cheltuit zeci de miliarde de dolari pentru a dezvolta o rachetă care reutiliza motoarele principale ale navetei spațiale și alte elemente. De asemenea, racheta trebuia inițial să-și facă debutul la sfârșitul anului 2016 sau 2017, dar de fapt nu a zburat pentru prima dată până în noiembrie 2022. Și inspectorul general al NASA a caracterizat Managementul de către Boeing a programului de rachete SLS, uneori, este „sărac”.
Cu toate acestea, când racheta SLS și-a făcut debutul acum un an și jumătate, a funcționat excepțional de bine ridicând o navă spațială Orion fără echipaj către Lună. După această misiune, NASA a declarat că racheta este „operațională”, iar Boeing a intrat în producția vehiculului pentru viitoarele misiuni care vor transporta astronauți pe Lună.
Deci, într-un anumit sens, aceste reduceri au fost inevitabile. Boeing a avut nevoie de o mulțime de resurse pentru a proiecta, dezvolta, testa și scrie software pentru rachetă. Acum că faza de dezvoltare s-a încheiat, este firesc ca compania să reducă activitățile de dezvoltare pentru etapa de bază.
Declarația Boeing nu spune acest lucru, dar surse au declarat pentru Ars că reducerile se pot ridica în cele din urmă la sute de angajați. Acestea vor fi răspândite în unitățile de rachete ale companiei din Alabama, Louisiana și Florida, în primul rând. Reducerile vor afecta atât programul de bază, cât și programul Exploration Upper Stage, o nouă etapă superioară pentru rachetă care începe, de asemenea, să treacă de la dezvoltare la producție.
În așteptarea altor elemente
Când Boeing citează „factori externi”, se referă la cronologie de alunecare pentru programul Artemis al NASA. În ianuarie au anunțat oficialii agenției spațiale întârzieri de aproximativ un an atât pentru misiunea Artemis II, un zbor lunar cu echipaj, până în septembrie 2025; și Artemis III, o aterizare pe Lună, până în septembrie 2026. Niciunul dintre aceste programe nu este stabilit în piatră. Sunt posibile întârzieri suplimentare pentru Artemis II și probabil pentru Artemis III dacă NASA va respecta planurile actuale de misiune.
Deși racheta SLS va fi pregătită pentru programul actual, cu excepția unei catastrofe, celelalte elemente sunt puse la îndoială. Pentru Artemis II, NASA încă nu a rezolvat o problemă privind scutul termic cu nava spațială Orion. Acest lucru trebuie rezolvat înainte ca misiunea să primească undă verde pentru a continua anul viitor.
Provocările sunt și mai mari pentru Artemis III. Pentru acea misiune, NASA trebuie să aibă un aterizare lunar – care este furnizat de SpaceX cu vehiculul său Starship – în plus față de costumele spațiale pentru suprafața lunară furnizate de Axiom Space. Ambele elemente rămân solid în faza de dezvoltare.
În plus, NASA se confruntă cu provocările bugetare. Pentru prima dată în mai bine de un deceniu, agenția se confruntă cu reduceri bugetare. Săptămâna aceasta, administratorul agenției spațiale, Bill Nelson, a declarat Congresului: „Cu mai puțini bani, trebuie să facem niște alegeri foarte dificile”. Printre acestea ar putea fi încercarea de a utiliza viitoare finanțare SLS pentru a susține alte elemente ale Artemis.
Una dintre persoanele familiarizate cu întâlnirea internă a Boeing de joi a spus că agenția spațială a venit la companie la începutul acestui an și a spus, de fapt, că Boeing va primi mai puține finanțări pe măsură ce dezvoltarea SLS va înceta. Companiei i s-a dat posibilitatea de a „întinde” finanțarea pe care ar urma să o primească, sau să întrerupă un an din cauza întârzierilor din misiunea Artemis. Boeing a ales să extindă fondurile, iar acesta a fost un factor care a determinat reducerea săptămâna aceasta.
Ar fi ușor, dar nedrept, să dai vina pe SpaceX și Axiom pentru întârzierile viitoarelor misiuni Artemis. Congresul a creat racheta SLS cu un proiect de lege de autorizare încă din 2010, dar Boeing a primit de fapt finanțare pentru lucrările conexe datând din 2007. Prin contrast, NASA nu a început să finanțeze lucrările la aterizatorul lunar Starship până la sfârșitul anului 2021, iar costumele spațiale Axiom până în 2022. Într-un anumit sens, aceste dezvoltări sunt la fel de solicitante din punct de vedere tehnic ca și munca rachetei SLS, dacă nu mai mult.