Boeing depanează o mică scurgere de heliu pe nava spațială Starliner

Nu mai devreme de –

Prima lansare a astronauților la bordul capsulei Boeing Starliner este programată acum pentru 21 mai.

Boeing are nevoie de câteva zile în plus pentru a rezolva o mică scurgere de heliu pe nava spațială Starliner, care va transporta doi astronauți NASA într-un zbor de testare către Stația Spațială Internațională, au declarat marți oficialii.

Aceasta înseamnă prima lansare a echipajului navei spațiale Starliner de la Boeing, cu ani de întârziere și peste buget cu peste 1,4 miliarde USD, nu se va întâmpla înainte de marți viitoare, 21 mai, la 16:43 EDT (20:43 UTC). Îndeplinirea acestui program presupune că inginerii se pot simți confortabil cu scurgerea de heliu. Oficialii de la Boeing și NASA, care gestionează contractul de multimiliardare de dolari pentru echipajul comercial Starliner al Boeing, vizau anterior vineri, 17 mai, prima lansare a navei spațiale cu astronauți la bord.

Echipa de la sol a Boeing a urmărit scurgerea până la o flanșă a unui singur propulsor al sistemului de control al reacției de pe modulul de service al navei spațiale.

Există 28 de propulsoare ale sistemului de control al reacției – în esență motoare de rachetă mici – pe modulul de service Starliner. Pe orbită, aceste propulsoare sunt folosite pentru corecții minore de curs și pentru a îndrepta nava spațială în direcția corectă. Modulul de service are două seturi de motoare mai puternice pentru ajustări orbitale mai mari și manevre de lansare-anulare.

Sistemul de propulsie al navei spațiale este presurizat folosind heliu, un gaz inert. Propulsoarele ard un amestec de hidrazină toxică și propulsoare de tetroxid de azot. Heliul nu este combustibil sau toxic, așa că o mică scurgere nu este probabil să fie o problemă majoră de siguranță la sol, dar sistemul de propulsie trebuie să mențină presiune pentru ca propulsoarele să funcționeze în spațiu.

Mai multe eșecuri tehnice au împiedicat programul Boeing Starliner să ajungă până acum în acest punct. Aceste eșecuri au inclus o scurgere de combustibil pe un stand de testare, probleme de software la primul zbor de testare nepilotat al Starliner și supape corodate în sistemul de propulsie al navei spațiale. În perioada premergătoare unei încercări de lansare vara trecută, Boeing și NASA au descoperit încă două probleme – material inflamabil în interiorul capsulei și o verigă slabă a sistemului de parașute al Starliner – care au împins zborul de testare al echipajului cu aproape un an.

Potrivit NASA, inginerii intenționează să abordeze scurgerea de heliu folosind „testarea navelor spațiale și soluții operaționale”. Cu alte cuvinte, managerii nu anticipează nicio necesitate de a repara fizic scurgerea.

„Ca parte a testării, Boeing va aduce sistemul de propulsie la presurizarea zborului exact așa cum o face înainte de lansare, iar apoi va permite sistemului de heliu să se aerisească în mod natural pentru a valida datele existente și a consolida rațiunea zborului”, au scris oficialii NASA într-un articol. postare pe blog de marți. Motivul zborului este vorbit de NASA pentru a câștiga încredere în înțelegerea unei probleme și pentru a vă simți confortabil, nu ar reprezenta un risc suplimentar în timpul zborului.

Rocket este gata

O defecțiune a supapei rachetei Atlas V urmează să lanseze capsula echipajului Starliner a Boeing a scurtat prima încercare de lansare pentru zborul de testare al echipajului din 6 mai la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, Florida. United Launch Alliance, compania care construiește și operează Atlas V, a scos racheta și Starliner-ul de pe rampa de lansare și înapoi într-un hangar săptămâna trecută pentru a schimba supapa de reglare a presiunii defectuoasă de pe treapta superioară Centaur a lui Atlas V.

Odată instalată pe rachetă, noua supapă a funcționat în mod normal în testele din hangarul ULA. ULA va rula racheta înapoi la rampa de lansare cu câteva zile înainte de următoarea încercare de lansare.

„Echipele misiunii au finalizat, de asemenea, o analiză amănunțită a datelor din încercarea de lansare din 6 mai și nu urmăresc alte probleme”, a spus NASA.

Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams, comandantul și pilotul zborului de testare Starliner, s-au întors la baza lor din Houston pentru a petrece mai mult timp cu familiile lor și pentru a aștepta următoarea dată de lansare a misiunii. Ei se vor întoarce la Centrul Spațial Kennedy din Florida în zilele următoare pentru pregătirile finale de lansare, a spus NASA.

Wilmore și Williams, ambii piloți de testare a Marinei SUA, vor supraveghea sistemele Starliner de la lansare până la andocare la Stația Spațială Internațională. Sarcinile lor includ preluarea controlului manual al capsulei echipajului Boeing pentru o serie de demonstrații de pilotare. Dacă totul decurge conform planului, ei vor petrece cel puțin opt zile la stația spațială înainte de a se întoarce pe Pământ în interiorul navei spațiale Starliner pentru o aterizare asistată de parașute și cu perne de airbag în sud-vestul Statelor Unite, probabil la White Sands, New Mexico.

Şederea lor la staţia spaţială ar putea fi prelungită pentru a aştepta vreme bună la unul dintre locurile de aterizare ale Starliner. Odată cu viitorul zbor al lui Starliner, Statele Unite vor avea, pentru prima dată de la începutul erei spațiale, două nave spațiale independente, clasificate pentru oameni, capabile să zboare oameni pe orbita joasă a Pământului. Crew Dragon de la SpaceX, care a câștigat un contract de echipaj comercial al NASA în același timp cu Boeing în 2014, a început să zboare cu astronauți în 2020.

Contractul comercial al echipajului NASA cu Boeing acoperă șase zboruri operaționale de rotație a echipajului către și de la stația spațială. Un zbor de testare de succes cu Wilmore și Williams ar deschide calea pentru ca Starliner să zboare în prima dintre aceste misiuni de șase luni ale echipajului la începutul anului viitor.