„Boala misterioasă” din Congo s-a dovedit a fi malarie – și, potențial, o altă boală

La începutul acestei luni, oficialii din domeniul sănătății din Republica Democrată Congo au raportat acest lucru o boală necunoscută, asemănătoare gripei, a ucis zeci in tara in cateva luni. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a investigat, alături de autoritățile locale.

În cele din urmă, marți (17 dec.) a fost anunțată cauza îmbolnăvirilor: malarie severă, potențial complicată de malnutriție. Reuters a acoperit știrea, citând o declarație a ministerului sănătății din Congo care spunea: „Misterul a fost în sfârșit rezolvat”. La acea vreme, numărul de cazuri era de 592, cele mai vechi cazuri având loc în octombrie.

Dar apoi, pe 19 decembrie, un bărbat din regiunea afectată a murit cu simptome de febră hemoragică, a raportat Associated Press (AP).. Acest tip de boală este de obicei cauzat de viruși – sugerând că malaria și malnutriția ar putea să nu fie singurii vinovați.

În prezent, 37 de decese legate de „boala misterioasă” au fost confirmate în unitățile de îngrijire a sănătății și, în plus, 44 de decese documentate în comunități rămân în curs de investigare, a raportat AP. Estimările anterioare ale numărului de decese au variat între 67 și 143.

Live Science a vorbit cu experți despre motivul pentru care au fost atât de dificil de identificat factorii din spatele acestor boli misterioase.

„Este foarte greu de spus”, a spus Benjamin Mordmüllerlider al grupului de parazitologie medicală experimentală de la Centrul Medical al Universității Radboud din Țările de Jos. — Ar putea fi multe lucruri.

Înrudit: ADN-ul din zeci de schelete umane dezvăluie istoria malariei

Provocări la diagnostic

Congo are o incidență mare de malarieo boală parazită răspândită de țânțari. În 2022, cel mai recent an cu date, țara au raportat peste 27 de milioane de infecții și peste 24.000 de decese din cauza bolii. Pentru context, în toată Africa în acel an, au existat 233 de milioane de infecții cu malarie și 580.000 de morți.

Deși malaria este endemice pentru Congo, identificarea bolii drept vinovat în situația care se desfășoară este o sarcină complicată.

„Este foarte dificil să atribui malariei o astfel de boală”, a spus Mordmüller, care a efectuat cercetări pentru malaria și teste de vaccinuri în diferite țări, inclusiv Gabon și Republica Congo. „În această regiune, tot în această perioadă a anului, mulți copii vor avea paraziți ai malariei în sânge”. Pe 10 decembrieDirector General al OMS Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus a remarcat că majoritatea cazurilor și deceselor au afectat copii sub 14 ani.

Dr. Matei Ippolitoprofesor asociat de medicină la Institutul de Cercetare a Malariei Johns Hopkins, lucrează în Zambia vecină și a remarcat că, în orice moment, aproximativ 50% dintre oamenii din zone ca aceasta se plimbă cu paraziți ai malariei în sânge.

„Dar asta nu înseamnă că au simptome”, a adăugat Mordmüller. În locurile în care malaria este foarte frecventă, multe persoane pot să nu prezinte simptome deoarece au un anumit nivel de imunitate existentă. „Deci ar putea avea altceva, plus paraziți în sânge”.

Pentru a confirma că o boală este cauzată de malarie, aveți nevoie de teste de diagnostic pentru a exclude alte cauze. Din punct de vedere clinic, a spus Mordmüller, malaria simptomatică poate arăta foarte mult ca alte boli, cum ar fi gripa – provocând febră, dureri de cap, oboseală și frisoane devreme. Aceste simptome nedescriptive fac testele cu atât mai importante.

Dar ca a notat OMS„nu există un laborator funcțional în zona de sănătate sau provincie, care să solicite colectarea și expedierea probelor la Kinshasa [the nation’s capital] pentru analiză”.

Bolile au loc în zona îndepărtată de sănătate Panzi, situată în provincia Kwango din sud-vestul Congo. Ajungerea în această zonă rurală din Kinshasa durează 48 de ore pe drum, iar în această perioadă a anului, sezonul ploios îngreunează călătoria. Ploaia crește, de asemenea, numărul cazurilor de malarie prin creșterea numărului de habitate potrivite pentru țânțari să depună ouă, a adăugat Mordmüller.

Cazuri complicate

Bolile au fost asociate cu tuse și nasuri curgătoare; tusea se observă uneori în malarie, dar nu de obicei curgerea nasului. Acestea fiind spuse, „malaria te poate predispune la alte infecții”, deoarece stresează resursele sistemului imunitar, a spus Ippolito pentru Live Science. Deci, nasul care curge poate proveni de la o altă boală, cum ar fi gripa.

În cazurile mortale, au fost adesea observate dificultăți de respirație și malnutriție acută.

Malaria severă este uneori asociată cu „detresă respiratorie”, dar nu este întotdeauna ușor de identificat cauza în locurile în care nici măcar testele de laborator de rutină nu sunt disponibile, a spus Ippolito. Respirația grea poate proveni din a avea prea mult acid în sângedin cauza efectelor paraziților malariei, sau paraziții pot afecta direct țesutul pulmonar, a spus el.

Interacțiunea malnutriției cu malaria este puțin înțeleasă, au spus atât Mordmüller, cât și Ippolito. Unele studii sugerează că malnutriția poate amplifica efectele malariei, în timp ce altele sugerează că suprimă simptomele. „Nu doar înfometezi persoana, ci și parazitul, într-un fel”, a explicat Ippolito. Deci e complicat.

Insecuritatea alimentară a provinciei Kwango s-a agravat între primăvara și toamna lui 2024, a menționat OMS. De asemenea, în acest an, mare parte din Africa de Sud, inclusiv Congo, a trecut prin perioade lungi de secetă, probabil legate de schimbările climatice, a raportat CNN. Ippolito s-a întrebat cum seceta contribuie la malnutriția actuală.

Ce se poate face acum?

Testele de diagnostic și medicamentele sunt acum transportate în zona sanitară Panzi. Factori precum acoperirea limitată a telefonului mobil și a rețelei de internet complică acest efort. Dar presupunând că cel puțin unele dintre boli sunt cauzate de malarie, medicamentele utilizate ar trebui să ajute, a spus Mordmüller.

Având în vedere cazul febrei hemoragice, totuși, un virus încă neidentificat poate fi un alt factor cu care să se lupte.

În discursul de săptămâna trecută, directorul general al OMS a spus: „Este posibil să fie implicată mai mult de o boală”. Mordmüller și Ippolito au exprimat ecou sentimente similare. În cele din urmă, timpul va spune care este întreaga poveste.

Nicoletta Lanese este editorul canalului de sănătate la Live Science și anterior a fost redactor de știri și redactor de personal pe site. Ea deține un certificat de absolvire în comunicare științifică de la UC Santa Cruz și diplome în neuroștiințe și dans de la Universitatea din Florida. Lucrările ei au apărut în The Scientist, Science News, Mercury News, Mongabay și Stanford Medicine Magazine, printre alte magazine. Cu sediul în New York, ea rămâne, de asemenea, puternic implicată în dans și cântă în munca coregrafilor locali.