Blue Origin devine serios în ceea ce privește dezvoltarea unei nave spațiale umane

O nouă eră la Blue –

Compania caută: „Experiență cu zboruri spațiale umane sau sisteme de aeronave de înaltă performanță?”

Compania spațială numită Blue Origin are un an mare. Noul director executiv Dave Limp, care a sosit în decembrie, lucrează pentru a insufla o cultură mai productivă în firma deținută de Jeff Bezos. În ianuarie, puternicul motor de rachetă BE-4 al companiei a funcționat foarte bine la lansarea de debut a amplificatorului Vulcan. Și mai târziu în acest an, posibil chiar în august, racheta de transport greu a lui Blue Origin, New Glenn, va lua zborul.

Dar stai, sunt mai multe. De asemenea, compania a muncit din greu pentru a dezvolta hardware care va zbura pe New Glenn, cum ar fi Inel albastru vehicul de transfer care va fi folosit pentru a transporta sateliții pe orbite precise. În plus, lucrările continuă la o stație spațială privată numită Orbital Reef.

Una dintre întrebările cheie despre acea stație spațială este cum vor ajunge astronauții acolo. Singurul mijloc actual de transport al echipajului american către orbita joasă a Pământului este prin intermediul concurentului direct al Blue Origin, SpaceX, cu vehiculul său Dragon. Acest lucru este probabil neplacut pentru Bezos.

Boeing este partener oficial pe Orbital Reef. Are o navă spațială cu echipaj, Starliner, care își va face zborul de debut în aprilie. Dar există întrebări serioase cu privire la angajamentul pe termen lung al Boeing față de Starliner, dincolo de cele șapte misiuni contractate cu NASA, pe lângă îngrijorarea că prețul său va fi cu aproximativ 50% mai mare decât Dragon dacă va zbura vreodată cu astronauți privați. Blue Origin a avut, de asemenea, câteva discuții cu India despre utilizarea acestuia noua capsulă pentru echipaj.

Toate aceste opțiuni au dezavantaje, mai ales pentru o companie care are o viziune despre „milioane de oameni care trăiesc și lucrează în spațiu”. S-a înțeles de mult că Blue Origin va dezvolta în cele din urmă un vehicul spațial cu echipaj. Dar cand?

Acum, aparent.

Un pic de istorie

Acum o duzină de ani, compania făcea studii preliminare a unei nave spațiale de „generația următoare” care ar asigura transportul pe orbita joasă a Pământului pentru până la șapte astronauți. Blue Origin a primit în cele din urmă aproximativ 25 de milioane de dolari din programul de echipaj comercial al NASA înainte de a renunța – SpaceX și Boeing au fost cei mai buni învingători.

Pentru o vreme, proiectul echipajului a fost în spate, dar acum a devenit o inițiativă majoră în cadrul Blue Origin, compania angajând personal pentru dezvoltarea vehiculului.

Primul indiciu public al acestui interes reînnoit a venit în iunie anul trecut, când NASA a anunțat că Blue Origin a fost una dintre cele șapte companii care au semnat un acord nefinanțat Space Act pentru a proiecta proiecte spațiale comerciale avansate. Mai târziu, într-un document care explică acest proces de selecție, NASA a dezvăluit că Blue Origin lucra la un „sistem comercial de transport spațial”. Aceasta includea o navă spațială reutilizabilă care se va lansa pe racheta New Glenn.

„Planul de dezvoltare pentru CTS reutilizabil (sistem de transport spațial comercial) are puncte forte semnificative pentru dependența sa scăzută externă, abordarea de a-și maturiza tehnologiile și competența tehnică demonstrată.” NASA a declarat în documentul său de selecție a surseisemnat de Phil McAlister, directorul diviziei spațiale comerciale a agenției.

Pregătirea personalului pentru un vehicul al echipajului

Cea mai bună dovadă că Blue Origin este serioasă în ceea ce privește dezvoltarea unei nave spațiale umane orbitale a apărut în postările recente de angajare. De exemplu, compania caută un lider pentru „Echipa de produse integrate a propulsoarelor de anulare a vehiculelor spațiale” pe LinkedIn. Printre calificările preferate se numără „experiența cu zborurile spațiale umane sau sistemele de aeronave de înaltă performanță”.

Majoritatea navelor spațiale umane au „propulsoare de avort” ca parte a designului lor. Încorporate în vehiculul echipajului, acestea sunt proiectate să tragă automat atunci când există o problemă cu racheta. Aceste propulsoare puternice trag vehiculul echipajului departe de rachetă – care este adesea în proces de explozie – astfel încât astronauții să poată parașuta în siguranță înapoi pe Pământ. Toate vehiculele cu echipaj aflate în funcțiune în prezent, Dragonul SpaceX, Soyuz din Rusia și Shenzhou din China, au astfel de sisteme de evacuare. Nu există niciun motiv practic pentru avortarea propulsoarelor pe o navă spațială non-umană.

După ani de secret, Blue Origin dezvăluie mai multe despre intențiile sale din ultima vreme. Acest lucru se datorează probabil mult așteptatului debut al rachetei New Glenn, care va anunța prezența Blue Origin ca companie de lansare de bună credință și concurent semnificativ al SpaceX. Prin urmare, este probabil ca compania să vorbească mai multe despre ambițiile sale de zbor spațial cu echipaj în cursul acestui an.