Rămășițele vechi de 12.000 de ani ale a două mini-incendii și două bastoane curioase adânci într-o peșteră retrasă din sudul Australiei ar putea fi dovada celui mai vechi ritual transmis cultural cunoscut din lume, arată un nou studiu.
Artefactele, care au fost analizate într-un nou studiu care a folosit atât analize științifice, cât și istoria orală aborigenă, ar fi putut fi folosite într-o vrajă rituală efectuată pentru a aduce rău unei alte persoane.
Artefactele sunt similare cu un ritual practicat de Gunaikurnai, un grup indigen care locuiește pe coasta de sud a Australiei, care presupunea ungerea unui obiect din lemn cu grăsime umană sau animală și apoi aruncarea lui într-un foc ritual.
Având în vedere paralelele dintre obiectele din peșteră și ritualul Gunaikurnai atestat istoric, care a fost înregistrat de antropologi la sfârșitul secolului al XIX-lea, bătrânii aborigeni au căutat colaboratori arheologici pentru a excava peștera, cunoscută sub numele de Peștera Cloggs, și a studia artefactele. Rezultatele lor au fost publicate luni (1 iulie) în jurnal Natura Comportamentul uman.
Peștera Cloggs a fost parțial excavată la începutul anilor 1970. Într-un e-mail către Live Science, studiază primul autor Bruno Davidun arheolog de la Universitatea Monash din Australia, a spus că „peștera nu a fost niciodată folosită ca loc general de campare, ci mai degrabă doar în scopuri rituale speciale. A început să fie folosită în acest fel în urmă cu aproximativ 25.000 de ani și a continuat să fie folosită în acest fel. până acum cel puțin 1.600 de ani”.
O săpătură ulterioară întreprinsă în 2020 de David și echipa sa a scos la iveală două instalații rituale sacre, fiecare cuprinzând un mic șemineu din care iese un băț de lemn ușor ars. Datarea cu radiocarbon dintre bastoane au arătat că unul avea între 11.930 și 12.440 de ani, în timp ce celălalt avea între 10.870 și 11.210 de ani, ceea ce le face cele mai vechi artefacte din lemn găsite vreodată în Australia.
Echipa a descoperit că ambele bețe au fost modificate în mod deliberat, sugerând că oamenii din trecut au tăiat, tăiat sau răzuit bețișoarele pentru a le face foarte netede. O analiză ulterioară a arătat că bețele erau ambele Casuarina, un pin nativ australian și că erau pete cu un reziduu necunoscut pe ele. Analiza chimică a acestui reziduu folosind spectrometria de masă – o tehnică care poate identifica molecule individuale dintr-o probă – a dezvăluit prezența acizilor grași, ceea ce indică faptul că o parte a batonului a fost uns cu grăsime animală sau umană de un fel.
Având în vedere lipsa resturilor de hrană în apropierea șemineelor mici, prezența unui singur bețișor neted în fiecare șemineu și contactul bețelor cu țesutul gras, cercetătorii au ajuns la concluzia că instalațiile vechi de 12.000 de ani pe care le-au descoperit au fost folosite într-un anumit scop ritual. — unul care pare să fi fost transmis la peste 500 de generații de la sfârșitul anului ultima epocă glaciară până în vremuri foarte recente.
„Ceea ce ne spun aceste bastoane de foc este că este vorba de fapt despre cultura vechilor strămoși care continuă până în prezent”, a spus David într-o transcriere a unei conversații cu bătrânul Gunaikurnai. Russell Mullett. „Aducerea în comunitatea – modul cultural – cu unele dintre tehnicile științifice înseamnă că pot fi spuse povești.”
Studiul stabilește un standard ridicat pentru investigarea practicii rituale antice, Ben Marwickun arheolog de la Universitatea din Washington care nu a fost implicat în studiu, a declarat Live Science într-un e-mail.
„Există exemple mai vechi de ritualuri mai generice, cum ar fi ingroparea mortilor„, a spus Marwick, „dar acesta este special pentru că este o practică rituală specifică care a continuat din timpuri imemoriale până de curând”.
În timp ce munca arheologică care leagă obiecte rituale vechi de 12.000 de ani cu practicile istorice din secolul al XIX-lea este un triumf științific clar, ea indică, de asemenea, o pierdere a cunoștințelor indigene odată cu colonizarea și occidentalizarea Australiei, potrivit Mullett.
Etnograful Alfred Howitt a înregistrat ritualurile Gunaikurnai în 1887, dar „dacă el nu era acolo, s-ar putea că acele cunoștințe nu ar fi fost bine transferate”, a spus Mullett. „Pentru că vorbim de vremuri ale stațiilor de misiune, unde are loc ruperea cunoștințelor culturale”.
„Știința vă poate spune atât de multe”, a spus David pentru Live Science într-un e-mail. „Incorporarea cunoștințelor culturale tradiționale oferă o oportunitate de a spune o poveste mai largă despre vechii strămoși și peisajul cultural în care au trăit”.