Beryl este doar cel mai recent dezastru care a lovit capitala energetică a lumii

Îți spun cu ușurință că Houston s-ar putea să nu fie cel mai idilic loc din lume. Căldura verii este la limită insuportabilă. Umiditatea este super lipicioasă. Nu avem munți sau plaje curate – avem beton.

Dar avem și un amestec de cultură destul de uimitor, bucătărie minunată, multe locuri de muncă și mobilitate ascendentă. În cea mai mare parte a anului, îmi place să locuiesc aici. Houston este total opusul „Este un loc frumos de vizitat, dar nu ai vrea să locuiești acolo”. Houston nu este un loc deosebit de frumos de vizitat, dar s-ar putea să vrei să locuiești aici.

Cu excepția uraganelor.

Houston este cel mai mare oraș din Statele Unite care este extrem de vulnerabil la uragane. La o latitudine de 29,7 grade, orașul este solid în subtropicale și o mare parte din el este construită la 25 până la 50 de mile de Golful Mexic. În fiecare vară, cu o teamă din ce în ce mai mare, urmărim dezvoltarea sistemelor tropicale peste Oceanul Atlantic și apoi trecerea în Golf.

Pentru unii meteorologi și fotolii de prognoză, urmărirea uraganelor este o muncă împlinitoare și un hobby pasionat. Pentru aceia dintre noi care locuiesc lângă apă de-a lungul coastei superioare a Texasului, urmărirea mișcărilor acestor furtuni este o chestiune năucitoare. Cu câteva zile înainte de o potențială aterizare, mă voi trezi trezit în miezul nopții, înțelegând că noi date model trebuie să fie disponibile. Când vezi că o furtună se întoarce spre tine sau se intensifică, este dificil din punct de vedere psihologic de procesat.

Beryl cel Rău

Parcă ne uităm la Beryl pentru totdeauna. S-a format într-o depresiune tropicală pe 28 iunie, a devenit un uragan a doua zi, iar până la 30 iunie a fost un uragan major care năvăli în Marea Caraibelor. Beryl a stabilit tot felul de recorduri pentru un uragan la sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie. Mai simplu spus, nu am văzut niciodată o furtună atlantică intensificându-se atât de rapid, sau atât de mult, la începutul sezonului uraganelor. Beryl s-a comportat ca și cum ar fi vârful sezonului atlantic, în septembrie, mai degrabă decât începutul lunii iulie – în mod normal, o perioadă destul de somnoroasă pentru activitatea uraganelor din Atlantic. Am scris despre asta pentru Ars Technica acum o saptamana.

La acea vreme, părea că zona mai mare a Houston va fi cruțată complet de Beryl, deoarece cele mai fiabile date de modelare au dus furtuna peste Peninsula Yucatan și în sudul Golfului Mexic înainte de aterizarea finală în nordul Mexicului. Dar, de-a lungul timpului, prognoza a început să se schimbe, pista deplasându-se constant pe coasta Texasului.

Am fost la o cină pentru a sărbători ziua de naștere a soției vărului meu, vinerea trecută, când mi-am aruncat o privire la telefon. Era cam ora locală 19.00. Eram la un restaurant mexican din Galveston și știam că cea mai recentă serie operațională a modelului european era pe cale să iasă. Aceasta a fost o greșeală, deoarece modelul indica o aterizare la aproximativ 80 de mile sud de Houston, ceea ce ar aduce nucleul celor mai puternice vânturi ale furtunii peste Houston.

A trebuit să prefac jovialitate pentru tot restul nopții, în timp ce mă simțeam rău la stomac.

Butoaie în interior

Adevărul este că Beryl ar fi putut fi mult mai rău. După ce s-a slăbit din cauza interacțiunii cu Peninsula Yucatan vineri, Beryl s-a mutat în Golful Mexic aproape când aveam acea cină de sărbătoare vineri seara. În acel moment, era o furtună tropicală puternică, cu vânt susținut de 60 mph. Avea aproape două zile și jumătate peste apă deschisă pentru a se reorganiza și asta părea probabil. Beryl a avut sâmbătă să ridice din umeri aerul uscat și era de așteptat să se intensifice semnificativ duminică. Trebuia să ajungă luni dimineață.

Traseul pentru Beryl a continuat să arate sumbru în weekend – deși aterizarea sa va avea loc la sud de Houston, pista lui Beryl în interior și-ar aduce centrul și miezul celor mai puternice vânturi peste partea cea mai dens populată a orașului. Totuși, ne-am liniștit din lipsa unei intensificări serioase sâmbătă și duminică. Chiar și la 22:00, ora locală duminică, cu mai puțin de șase ore înainte de aterizarea lui Beryl lângă Matagorda, tot nu a fost un uragan.

Cu toate acestea, în acele ultime ore, Beryl a început în sfârșit să se organizeze într-un mod serios. Am mai văzut acest lucru pe măsură ce uraganele încep să curgă pe coasta Texasului, unde efectele de frecare ale benzilor sale exterioare ajută la intensificare. În ultimele șase ore, Beryl s-a intensificat într-un uragan de categoria 1, cu vânt susținut de 80 mph. Peretele ochiului furtunii s-a închis, iar Beryl era pregătit pentru o intensificare rapidă. Apoi a eșuat.

În mod normal, pe măsură ce un uragan traversează pământul, începe să slăbească destul de repede. Dar Beryl nu a făcut-o. În schimb, furtuna și-a menținut o mare parte din puterea sa și a intrat direct în inima orașului Houston, cu vânturi susținute aproape de uragan și rafale mai mari. Bănuiesc că ceea ce s-a întâmplat este că Beryl, care a început să se adâncească, a avut o tonă de impuls la aterizare și a fost nevoie de timp pentru ca interacțiunea cu pământul să inverseze acel impuls și să înceapă să-și încetinească vânturile.

Mai întâi s-au stins luminile. Apoi a urmat în curând internetul. Cu excepția vânătorilor de furtuni, uraganele sunt experiențe mizerabile. Există ploi torențiale și apă în creștere. Dar cel mai de rău augur dintre toate, cel puțin pentru mine, sunt vânturile urlatoare. Când vin rafale mai puternice, chiar și casele construite robuste tremură. Copacii se biciuiesc violent. Este o furie atât de necontrolată și violentă pe care trebuie să o îndurăm. Pierderea conexiunii cu lumea exterioară mărește sentimentul de neputință.

În cele din urmă, Beryl a întrerupt puterea pentru aproximativ 2,5 milioane de clienți din regiunea Houston, inclusiv a dumneavoastră cu adevărat. Deoarece furnizorii de servicii de internet în bandă largă se bazează în general pe aceste servicii de energie electrică pentru a furniza internet, mulți clienți și-au pierdut conectivitatea. Chiar și turnurile de telefoane mobile, reduse la baterii sau generatoare mici, erau adesea capabile să furnizeze doar servicii de text și voce.