Balenele Beluga își schimbă forma capului pentru a se exprima și a comunica între ele, au descoperit cercetătorii. Sunt singurele balene cu dinți despre care se știe că se implică în acest comportament, iar oamenii de știință speră acum să înțeleagă rolul acestui comportament unic în interacțiunile lor sociale.
Multe mamifere folosesc expresiile faciale pentru a comunica emoții și intenții, dar cetaceele sunt în mare parte lipsite de expresie. Deși au mușchi faciali, contracțiile lor sunt ascunse de pielea turgidă, cauciucoasă. În comparație, primate, câini, porci și alte animale cunoscute comunică folosind fețele lor au pielea facială foarte flexibilă.
Potrivit unui nou studiu publicat pe 2 martie în revista Animal Cognitionbeluga (Delphinapterus leucas) ocolesc acest lucru modificând forma pepenilor lor – proeminențele bulboase din partea din față a capului lor – pentru a comunica cu alte balene.
Aceste proeminențe sunt compuse din țesut adipos și se știe că amplifică semnalele auditive care sunt cheia interacțiunilor sociale ale balenelor. Dar oamenii de știință au descoperit că pot servi și ca semnificatori vizuali.
Legate de: De ce unele balene trec prin menopauză
„Formele de pepene galben par să funcționeze ca afișaje vizuale, cu unele caracteristici ale comunicării intenționate”, au scris cercetătorii în lucrare. „Această abilitate ar putea aduce beneficii adaptive pentru beluga, având în vedere structura lor socială complexă și sistemul ipotetic de împerechere care subliniază alegerea pre-copulativă a partenerului feminin”.
Cercetătorii au identificat cinci tipuri diferite de formă de pepene galben — aplatizați, ridicați, apăsați, împingeți și agitați. Filmările arată formele care se schimbă în timpul interacțiunilor sociale.
Când pepenele este turtit, se zdrobește în jos, eliminând curba din partea de sus. Când este ridicat, se extinde deasupra craniului, părând mai înalt decât atunci când este relaxat. Când pepenele este presat, se aplatizează de-a lungul vârfului craniului. Când este împins, se extinde înainte deasupra maxilarului superior. Și în timpul modelului de agitare, se clătinește înainte și înapoi.
În total, cercetătorii au observat 2.570 de expresii ale acestor forme în populația studiată – doi bărbați și două femei. beluga la Mystic Aquarium din Connecticut. Observații suplimentare au fost făcute la MarineLand Canada din Ontario. Modificările formei pepenelui au avut loc mai ales în contexte sociale, de la jucăuș și amoros la agresiv, deși au avut loc și în contexte non-sociale.
„Formele de pepene galben au apărut de 34 de ori mai frecvent în timpul interacțiunilor sociale (1,72 pe minut) decât în afara interacțiunilor sociale (0,05 pe minut)”, au scris cercetătorii. „Formele de pepene care apar în timpul interacțiunilor sociale au fost realizate în raza vizuală a unui destinatar în 93,6% din timp”.
Masculii și-au schimbat forma pepenilor de trei ori mai des decât femelele, adesea în timpul expozițiilor de împerechere, dar și în timpul întâlnirilor sociosexuale și agresive cu alți masculi.
Modelele plate și shake au fost cel mai comun în timpul manifestărilor de curte. Tiparele plate și de împingere au fost observate cel mai frecvent în timpul jocului social-sexual masculin, în care bărbații interacționează în moduri care provoacă excitare sexuală vizibilă, întâlniri afiliative, în care balenele formează grupuri și înoată una lângă cealaltă, precum și comportamente de gura, care pot fi fie agresive. sau jucăuș.
Nu se știe încă dacă aceste expresii faciale sunt produse ca un reflex sau dacă sunt afișări intenționate – sau ambele. Deși au fost catalogate în contexte comportamentale specifice, semnificațiile exacte ale expresiilor rămân, de asemenea, un mister, au spus oamenii de știință.
Această cercetare poate fi un prim pas crucial în înțelegerea comunicării vizuale la beluga. Oamenii de știință au deja o înțelegere aproximativă a lor repertorii vocale sofisticate, care includ fluiere, apeluri și clicuri de ecolocație utilizate în vânătoare. Analiza capacităților lor de semnalizare vizuală poate oferi o perspectivă suplimentară asupra modului în care aceste mamifere extrem de inteligente navighează în interacțiunile lor sociale.
Nota editorului: titlul acestui articol a fost corectat după ce a afirmat anterior că comportamentul nu a fost documentat înainte.