Un avion spațial secret, experimental, va efectua un nou tip de manevră de frână specializată pe măsură ce se întoarce în atmosfera Pământului, a anunțat Forța Spațială SUA.
X-37B este o navă spațială secretă, operată de la distanță, proiectată de Boeing în scopuri necunoscute în serviciul Departamentului de Apărare al SUA (DOD). Deși misiunile sale sunt clasificate, știm că nava a acționat anterior ca o platformă pentru a testa efectele radiației solare asupra semințelor. De asemenea, poate testa o nouă tehnologie de supraveghere militară, potrivit rapoartelor din The New York Times şi The Guardian.
În cea mai recentă manevră, X-37B se va angaja în „aerfrânare” – o serie de coborâri controlate în atmosfera Pământului, în care nava folosește în mod intenționat rezistența aerodinamică pentru a-și schimba orbita fără a consuma prea mult combustibil.
„Această serie nouă și eficientă de manevre demonstrează angajamentul Forțelor Spațiale de a realiza inovații revoluționare în timp ce desfășoară misiuni de securitate națională în spațiu”, a declarat secretarul Forțelor Aeriene Frank Kendall, într-un declaraţie.
Înrudit: Cel mai mare avion concept complet electric vreodată ar putea ieși pe cer până în 2033
Testele de aerofrânare ar permite lui X-37B să-și schimbe rapid și imprevizibil orbita, ceea ce ar putea împiedica temporar urmărirea lui de către alte națiuni. În 2019, fostul secretar al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite, Heather Wilson, le-a spus participanților la Aspen Security Forum că X-37B ar putea efectua această manevră „pe partea îndepărtată a Pământului față de adversarii noștri”, ceea ce îi împiedică să prezică cu exactitate traiectoria. a navei spațiale, per Military.com.
X-37B și-a început cea de-a șaptea misiune (OTV-7) în decembrie 2023 după lansarea a SpaceX Racheta Falcon Heavy. Este supravegheat atât de Forțele Spațiale, cât și de Departamentul SUA al Oficiului de Capacități Rapide a Forțelor Aeriene – un birou al Forțelor Aeriene care există pentru a depăși limitele tehnologiei militare.
La momentul lansării sale, parametrii misiunii includeau „operarea avionului spațial reutilizabil în noi regimuri orbitale”, potrivit reprezentanților de la Forța Spațială a SUA. În timpul OTV-7, nava spațială a funcționat pe o orbită extrem de eliptică, o orbită de formă ovală care transportă avionul spațial între 620 mile (1.000 de kilometri) sau mai puțin de suprafața Pământului și la mai mult de 22.210 mile (35.750 km) distanță. X-37B a fost anterior observat până la 185 mile (300 km) deasupra Pământului.
Fapte despre X-37Bcare se află în testare de 15 ani, sunt puține. Ambarcațiunea este controlată de la distanță, măsoară aproximativ 29 de picioare (9 metri) lungime și 9,5 picioare (3 m) înălțime și poate orbita de la doar câteva sute la multe mii de mile deasupra Pământului după lansare prin intermediul rachetelor. Seamănă cu o navetă spațială în miniatură și este reutilizabilă deoarece poate ateriza pe o pistă la sfârșitul fiecărei misiuni.
O excepție de la aceasta este modulul de service al X-37B, în care sunt stocate unele dintre echipamentele tehnice ale navei spațiale, care urmează să fie ejectate din navă înainte de a ateriza. Forța Spațială a remarcat că acest lucru se va face în conformitate cu standardele internaționale privind reducerea deșeurilor spațiale, astfel încât echipamentul să nu continue să orbiteze Pământul și să agraveze Problema gunoiului spațial.
X-37B poate rămâne în spațiu ani la rând, având orbită în jurul Pământului timp de 908 zile în zborul său OTV-6cu panouri solare la bord care îi permit să-și reîncarce bateriile.
Forța Spațială a SUA a făcut vag conturate obiectivele pentru fostele misiuni ale lui X-37B, inclusiv „operarea în noi regimuri orbitale, experimentarea cu tehnologii de conștientizare a domeniului spațial și investigarea efectelor radiațiilor asupra NASA materiale.” Forța Spațială a făcut referire și la experimente în transmiterea energiei solare din spațiu până la sol folosind X-37B.
Pentru OTV-6, parametrii misiunii au inclus, de asemenea, „experimentarea cu tehnologii de conștientizare a domeniului spațial” – sisteme utilizate pentru a detecta și urmări obiectele care orbitează Pământul. Având în vedere orbita lungă a navei spațiale, ar putea urmări sateliții de pe orbita Pământului, inclusiv pe cei ai adversarilor.