În jurul orei 15:00 ET pe 24 mai, Chinae misterios avionul spațial Shenlong a eliberat un obiect zburător neidentificat la 372 de mile (600 de kilometri) deasupra suprafeței Pământului. Experții din afara Chinei nu știu exact care este obiectul, dar ei cred că ar putea fi un satelit mic sau o piesă de hardware ejectată înainte ca nava să fie programată să deorbiteze.
Forța Spațială a SUA urmărește avionul spațial de când s-a lansat la bordul unei rachete Long March 2F de la Centrul de Lansare Jiuquan pe 14 decembrie. Se știu puține lucruri despre ambarcațiune, deși pare să fie similară cu cea clandestină. Avion spațial Boeing X-37B dezvoltat de SUA, care este capabil să facă excursii de ani de zile pe orbită. Avionul spațial secret al Chinei a fost lansat pentru prima dată în 2020 și a rămas pe orbită doar două zile. Cu toate acestea, a rămas în sus timp de 276 de zile în timpul celei de-a doua călătorii, care a început la sfârșitul anului 2022.
Shenlong (care înseamnă „Dragon divin”) a fost desfășurat șase obiecte mai mici la scurt timp după lansare anul trecut; fiecare părea să emită un fel de semnal. Până acum, oficialii chinezi au rămas secreti cu privire la avion și activitățile sale și nu au abordat natura obiectelor misterioase și nici măcar nu le-au recunoscut.
Povești înrudite: China a lansat un robot secret în partea îndepărtată a Lunii, arată noile fotografii Chang’e 6
Între timp, avionul spațial X-37B al armatei americane se află și el pe orbita Pământului. Ambarcațiunea a fost lansată pe 28 decembrie pe o rachetă SpaceX Falcon Heavy. Faptul că cele două misiuni funcționează simultan este „probabil că nu este o coincidență”, a declarat șeful de operațiuni spațiale B. Chance Saltzman. Revista Forțelor Aeriene și Spațiale.
Poate deloc surprinzător, instituțiile media de stat ale Chinei nu au indicat nicio aplicație militară pentru avionul spațial. „După ce operează pe orbită pentru o perioadă de timp, nava spațială experimentală se va întoarce la locul de aterizare desemnat din China”, a informat Xinhua. potrivit lui Gizmodo. „În această perioadă, va efectua verificarea tehnologiei reutilizabile și experimente științifice spațiale conform planului, oferind suport tehnic pentru utilizarea pașnică a spațiului”.
Avioanele spațiale reutilizabile au multe aplicații comerciale și științifice potențiale, inclusiv transportul de pasageri și lansarea sateliților mai eficient. Cu toate acestea, Forța Spațială va continua să monitorizeze misiunea Shenlong până când se întoarce pe Pământ.