Controversatul aterizare lunar Peregrine, care a eșuat rapid în misiunea de a ajunge luna după lansare săptămâna trecută, va fi prăbușit în mod deliberat în atmosfera Pământului până joi (18 ianuarie). Cel mai probabil, nava spațială condamnată va arde în atmosfera superioară a planetei noastre fără a ajunge la suprafața planetei.
Landerul Peregrine a fost creat de compania spațială privată Astrobotic Technology din Pittsburgh și lansat în spațiu la bordul United Launch Alliances. nou-nouță rachetă Vulcan Centaurcare a decolat de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral pe 8 ianuarie.
Odată ajuns în spațiu, dispozitivul de aterizare trebuia să urmeze o traiectorie orbitală complexă care să-l împingă spre Lună, unde era programat să aterizeze la sfârșitul lunii februarie. Dacă totul mergea conform planului, Peregrine ar fi devenit primul aterizare comercial pe Lună și prima navă spațială americană care a ajuns pe suprafața lunii de la misiunea Apollo 17 din 1972.
Misiunea a fost condamnat ferm de Națiunea Navajo înainte de lansare, deoarece landerul transporta încărcături utile de la companiile de zbor spațial memorial care conțineau rămășițe umane și ADN. Președintele Națiunii Navajo, Buu Nygren, a scris într-o scrisoare deschisă către NASA că aterizarea rămășițelor umane pe Lună a fost „echivalentă cu profanarea acestui spațiu sacru”.
La aproximativ șase ore de la lansare, Astrobotic a anunțat că aterizatorul, care s-a separat cu succes de rachetă, a a întâlnit mai multe anomalii, care a inclus o scurgere critică de propulsor care, în esență, a lăsat nava spațială moartă în apă (sau spațiu). După ce a căutat soluții, compania a recunoscut ulterior că aterizatorul nu ar ajunge niciodată la suprafața lunii.
Legate de: 15 dintre cele mai ciudate lucruri pe care le-am lansat în spațiu
Sâmbătă (13 ian.), Astrobotic a scris pe X (cunoscut anterior ca Twitter) că aterizatorul se află pe un curs de coliziune cu Pământul. Testele ulterioare au arătat că nava spațială ar putea fi încă manevrată ușor, ceea ce înseamnă că această soartă ar putea fi evitată. Cu toate acestea, după consultarea cu NASA și guvernul SUA, Astrobotic a anunţat duminică (14 ianuarie) că i-ar permite lui Peregrine să se prăbușească în atmosfera superioară a Pământului.
Astrobotic nu a dezvăluit exact când sau unde va intra în atmosfera Pământului, dar a remarcat că misiunea se va termina până joi.
„Nu credem că reintrarea lui Peregrine prezintă riscuri de siguranță, iar nava spațială va arde în atmosfera Pământului”, au scris reprezentanții Astrobotic în declarație. În trecut, părți ale altor nave spațiale condamnate, cum ar fi capsule de retur defuncte și amplificatoare de rachete în cădere incontrolabile se știe că ajung și se ciocnesc cu suprafața Pământului.
Astrobotic a decis să prăbușească dispozitivul de aterizare pentru a preveni plecarea extrem de perturbatoare gunoi spațial în spațiul cislunar — spațiul dintre Pământ și orbita lunii.
Cu toate acestea, spirala morții aterizatorului ar putea provoca în continuare unele probleme de mediu. În octombrie anul trecut, oamenii de știință au dezvăluit că deșeurile spațiale care ardeau în atmosfera Pământului au cauzat niveluri ridicate de poluare cu metale care sunt impactând cerul nostru în moduri pe care nu le înțelegem pe deplin.
În ciuda eșecului total și aproape imediat al călătoriei lui Peregrine pe Lună, Astrobotic încă consideră că misiunea este un succes, parțial pentru că echipamentele de pe lander au fost încă capabile să colecteze unele date de pe orbita Pământului, dar mai ales pentru că va ajuta compania să evite greșeli similare în viitor.
„Această misiune ne-a învățat deja atât de multe și mi-a dat mare încredere că următoarea noastră misiune pe Lună va obține o aterizare ușoară. [on the moon]”, a spus CEO-ul Astrobotic John Thornton în declarație.