Un orbiter NASA a văzut aterizatorul lunar SLIM al Japoniei pe suprafața lunii după atingerea sa istorică.
SLIM, sau Smart Lander pentru Investigarea Lunii, este operat de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA). Aceasta aterizat pe Lună într-o aterizare de precizie pe 19 ianuarie, făcând Japonia a cincea țară care a aterizat ușor pe suprafața lunară în spatele Indiei, ChinaStatele Unite și Rusia (pe atunci Uniunea Sovietică).
De pe orbita sa la 80 km deasupra suprafeței Lunii, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) al NASA a putut vedea SLIM odihnindu-se la locul său de aterizare. „Drânzele strălucitoare din partea stângă a imaginii sunt material stâncos ejectat din craterul Shioli din apropiere, relativ tânăr”, a scris Goddard Space Flight Center al NASA, care gestionează LRO, într-un afirmație.
Imaginile NASA arată locul de aterizare al SLIM atât înainte, cât și după atingerea sondei. Una dintre imagini, văzută mai jos, este un compozit care elimină caracteristicile care sunt aceleași atât în imaginile înainte de aterizare, cât și în cele de după aterizare. La rândul său, ne permite să vedem modificări ale reflectanței pe suprafața lunară, cauzate de evacuarea motorului aterizatorului, pentru a ieși în evidență.
SLIM și-a îndeplinit obiectivul principal de a ateriza la un loc ales cu o precizie aproape punctuală, aterând la 328 de picioare (100 de metri) de țintă. în ciuda faptului că s-a terminat cu susul în jos din cauza unei defecțiuni a motorului în timpul coborârii.
Din cauza orientării sale, SLIM nu a putut să-și folosească panourile solare pentru a genera electricitate timp de nouă zile, forțând sonda să se bazeze pe deplin pe baterie. Totuși, duminică (28 ianuarie), Japonia a restabilit în cele din urmă contactul cu roverul, probabil datorită unei modificări a unghiului luminii solare care intră. Acest lucru îi va permite lui SLIM să-și continue misiunea de a studia compoziția rocilor lunare din apropiere până când următoarea noapte lunară va apărea pe 1 februarie.
Pe lângă faptul că și-a menținut aterizarea, SLIM a reușit să desfășoare două mini-rovere pe care le-a transportat pe Lună, numite LEV-1 (“Lunar Excursion Vehicle” 1) și LEV-2. Ambele funcționează conform planului, iar LEV-2, asemănător cu o minge, a reușit chiar să facă o poză cu gazda cu susul în jos.
Postat inițial pe Space.com.