Astronomii propun o nouă definiție a a planetăla aproape două decenii după o astfel de schimbare anterioară a dus la Plutonretrogradarea lui. Noua definiție ar adăuga criterii măsurabile, inclusiv considerații ale masei planetei – și l-ar lăsa în continuare pe Pluto cu statutul său de planetă pitică.
În prezent, Uniunea Astronomică Internațională (IAU) definește o planetă ca un corp ceresc cu trei caracteristici: orbitează în jurul soarelui, este suficient de mare pentru ca gravitația să-l modeleze într-o formă rotunjită și a îndepărtat orice obiecte mai mici, altele decât lunile și alți sateliți, care înconjoară orbita sa.
„Problema în trecut era că aveai un cuvânt „planetă”, dar nu aveai o definiție cantitativă a acestuia.” Brett Gladman, un astronom de la Universitatea din British Columbia care, împreună cu colegii, a propus noua definiție, a declarat pentru Live Science. Propunerea a fost prezentată într-o lucrare publicată pe 17 iulie în Jurnalul de Științe Planetare și este programat să fie prezentat la Adunarea Generală a IAU in august.
Fără un punct de referință cantitativ, definiția actuală se confruntă cu multe probleme, a spus Gladman. Și anume, criteriile sunt vagi; nu este clar cât de mari trebuie să fie aceste corpuri sau „cât de clare” ar trebui să fie orbitele lor, pentru a fi considerate planete. De exemplu, Pământul și Jupiter au asteroizi acea le traversează în mod regulat calea, ridicând întrebarea dacă planetele au cu adevărat căi orbitale clare. De asemenea, definiția actuală nu ia în considerare obiectele care orbitează în jurul altor stele decât soarele, cum ar fi cele peste 5.500 de exoplanete care au fost detectate dincolo de noi sistem solar.
Dar „cel mai problematic de departe este criteriul rotunjimii”, Jean-Luc Margot, un astronom la UCLA și autor principal al lucrării, a declarat pentru Live Science. „Rotunzimea pur și simplu nu este observabilă. Nu avem tehnologia și nu vom avea tehnologia în curând”.
În loc să se concentreze asupra rotunjimii planetelor și a căilor orbitale, noua definiție subliniază o cantitate măsurabilă: masa obiectului. Această nouă definiție descrie o planetă ca un obiect ceresc care îndeplinește următoarele criterii:
Pentru a se asigura că cadrul lor de clasificare va fi logic și imparțial, oamenii de știință au folosit o metodă numită grupare nesupravegheată, un algoritm care grupează obiecte similare. Această tehnică a grupat cu succes și cele opt planete din sistem solar.
„Oricât de multe critici poți depune la definiția actuală a IAU, poți cel puțin să fii mulțumit că rezultatul, cele opt planete, este clasificarea rezonabilă”, a spus el.
Astronomii au susținut că capacitatea de a curăța căile orbitale, cunoscută ca dominație dinamică, poate fi determinată de masa planetei. Numai obiectele cu o masă suficient de mare, inclusiv cele opt planete (Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun), sunt capabile de dominație dinamică.
Dominanța dinamică stabilește și a limita inferioară de masă pe ceea ce se califică drept planetă. Cu toate acestea, Pluto, care are o masă de numai 2,88 x 10^22 de lire sterline (1,31 x 10^22 kg), încă nu se va califica ca planetă în noua definiție.
În ceea ce privește rotunjimea, masa unui obiect ceresc mai mare de 10^21 kg este de obicei sferic datorită atracției gravitaționale. În acest fel, noua definiție nu contrazice cu adevărat definiția actuală, ci mai degrabă îi adaugă specificitate, a spus Margot.
„Oamenii sunt foarte legați de limbă, nume și clasificare, pentru că așa gândim noi despre lume”, a adăugat Gladman. “Așa rezolvăm complexitatea lumii. Vrem să dăm nume lucrurilor și să le punem la cursuri. Și oamenii de știință vor să facă și asta. Vrem doar să o facem exact.”
Există întotdeauna o posibilitate de respingere. Margot va prezenta propunerea la Adunarea Generală a IAU din august, dar nu se așteaptă să se ajungă la un consens atunci. În schimb, speră ca prin prezentare, echipa să identifice indivizi care sunt interesați de idee și să continue discuția.
Propunerea a fost scrisă din „convingerea că putem face mai bine ca comunitate”, a spus Margot. „Ne datorăm nouă înșine și publicului să venim cu definiții mai bune pentru acești termeni astrofizici importanți”.
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pe 18 iulie pentru a corecta informații privind masele celor opt planete în comparație cu planetele pitice. Am adăugat, de asemenea, un link către versiunea revizuită de colegi a studiului, publicată pe 17 iulie.