Astronomii au observat una dintre cele mai puternice unde de șoc văzute vreodată, cauzată de o galaxie care se lovește de patru dintre vecinii săi în timp ce călătorește cu 2 milioane mph (3,2 milioane km/h).
Evenimentul zguduitor al cosmosului a avut loc în Cvintetul lui Stephancând una dintre cele cinci galaxii ale sistemului, numită NGC 7318b, s-a izbit de celelalte patru.
Intrarea lui NGC 7318b în sistem a creat un front de șoc extrem de puternic, asemănător cu un „boom sonic de la un avion de luptă”, au spus cercetătorii. Ei speră că, studiind-o, vor putea înțelege mai multe despre interacțiunile violente și haotice dintre galaxii. Ei și-au publicat concluziile pe 22 noiembrie în jurnal Anunțuri lunare ale Societății Regale de Astronomie.
„Este practic un imens câmp intergalactic de resturi”, Marina Arnaudovaun astrofizician la Universitatea din Hertfordshire din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science. „Noul intrus NGC7318b a intrat în câmpul de resturi și a comprimat plasma și gazul din el. Făcând acest lucru, a reenergizat plasma, făcând-o să strălucească puternic la frecvențe radio și, probabil, a declanșat formarea de stele în acest proces”.
Numit după astronomul francez Édouard Stephan, care l-a descoperit în secolul al XIX-lea, Quintet-ul lui Stephan este un grup de cinci galaxii care sunt „închise într-un dans cosmic de întâlniri repetate apropiate”, potrivit lui. NASA.
Cvintetul se află la aproximativ 290 de milioane de ani lumină de Pământ și a fost primul grup de galaxii compact observat vreodată. A fost fotografiat de numeroase telescoape, inclusiv Telescopul spațial Hubble iar cel Telescopul spațial James Webb.
Pentru a investiga comportamentul cvintetului și istoria cosmică, cercetătorii din spatele noului studiu au folosit William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), un spectrograf montat pe telescopul William Herschel de pe insula La Palma.
Prin spargerea luminii din sistem în părțile sale constitutive, spectrograful WEAVE a urmărit resturile de resturi, nașterile de noi stele și urmele de gaz ionizat lăsate în urmă de forța coliziunii. Toate aceste elemente au fost stârnite de frontul de șoc, care s-a ondulat la viteze hipersonice după intrarea NGC 7318b în sistem.
Astronomii care studiază Quintet-ul lui Stephan ar putea obține informații valoroase asupra modului în care coliziunile și fuziunile se întind până la Big bang au modelat galaxiile pe care le vedem astăzi și cum ar putea arăta sistemul în viitor, au spus cercetătorii.
„Acest tip de ciocnire de galaxie în Quintet-ul lui Stephan este o șansă rară de a vedea un set complex de galaxii prinse în momentul ciocnirii”, a spus Arnaudova. „În ceea ce privește modul în care va ajunge, ei bine, este probabil ca în cele din urmă să fuzioneze cu unul dintre membrii grupului, dar nu pentru milioane sau miliarde de ani, deoarece dimensiunile și vitezele acestor lucruri sunt atât de mari.”
Observațiile sunt primele făcute de WEAVE, dar departe de ultimele. Cercetătorii spun că spectrograful va fi folosit și pentru a studia reionizarea universului după Big Bang; aruncă o nouă lumină asupra modului în care stelele se formează și se acumulează în timp; și să efectueze o serie de experimente de „arheologie galactică” pentru a găsi cum este propriul nostru Calea lactee a crescut în timpul cosmic.
Comentarii recente