Astronomii cred că au găsit o explicație plauzibilă pentru Wow! semnal

O explozie neobișnuit de strălucitoare de unde radio – numită Wow! semnal-descoperit în anii 1970 i-a derutat pe astronomi de atunci, având în vedere posibilitatea tentantă că ar putea fi de la o civilizație extraterestră care încearcă să comunice cu noi. O echipă de astronomi cred că ar putea avea o explicatie mai bunaconform o pretipărire postat în arXiv de fizică: nori de hidrogen atomic care acționează în esență ca o galactică naturală maseremițând un fascicul de radiații intense cu microunde atunci când este lovit de o fulgerare de la un magnetar care trece.

Ca raportate anteriorWow! semnalul a fost detectat pe 18 august 1977 de Observatorul Radio al Universității de Stat din Ohio, cunoscut sub numele de „Urechea Mare”. Profesorul de astronomie Jerry Ehman analiza datele Big Ear sub formă de imprimări care, pentru ochiul neînstruit, păreau că cineva pur și simplu a spart rândul de numere al unei mașini de scris cu preferință pentru cifrele mai mici. Cifrele și literele din datele Big Ear au indicat, în esență, intensitatea semnalului electromagnetic captat de telescop de-a lungul timpului, începând de la uni și trecând până la litere din două cifre (A era 10, B era 11 și așa mai departe ). Cea mai mare parte a paginii era acoperită în unu și doi, cu șase sau șapte rătăciți presărați.

Dar în acea zi, Ehman a găsit o anomalie: 6EQUJ5 (uneori interpretat greșit ca un mesaj codificat în semnalul radio). Acest semnal începuse la o intensitate de șase – deja un punct aberant pe pagină – urcase la E, apoi Q, atinsese vârful la U – cel mai mare semnal de putere pe care Big Ear îl văzuse vreodată – apoi a scăzut din nou. Ehman a încercuit secvența cu un stilou roșu și a scris „Wow!” lângă el. Semnalul părea să vină din direcția constelației Săgetător, iar întregul semnal a durat aproximativ 72 de secunde. Din păcate, cercetătorii SETI nu au reușit niciodată să detecteze așa-numitul „Wow! Signal” din nou, în ciuda multor încercări cu radiotelescoape din întreaga lume.

Un motiv pentru reacția entuziasmată este că un astfel de semnal a fost propus ca o posibilă comunicare de la civilizațiile extraterestre într-o lucrare din 1959 a fizicienilor de la Universitatea Cornell Philip Morrison și Giuseppe Cocconi. Morrison și Cocconi au crezut că o astfel de civilizație ar putea folosi frecvența de 1420 megaherți emisă în mod natural de hidrogen, elementul cel mai abundent al universului și, prin urmare, ceva cu care o civilizație extraterestră ar fi familiarizată. De fapt, Big Ear fusese realocat proiectului SETI în 1973, special pentru a căuta posibile semnale. Ehman însuși a fost destul de sceptic față de ipoteza „ar putea fi extratereștri” timp de câteva decenii, deși a recunoscut în un interviu din 2019 că „semnalul Wow! are cu siguranță potențialul de a fi primul semnal de la inteligența extraterestră”.

Au fost sugerate alte câteva ipoteze alternative. De exemplu, Antonio Paris sugerat în 2016 că semnalul poate să fi venit de la norul de hidrogen care înconjoară o pereche de comete, 266P/Christensen și 335P/Gibbs. Acest lucru a fost respins de majoritatea astronomilor, totuși, în parte pentru că cometele nu emit puternic la frecvențele relevante. Alții au sugerat că semnalul a fost rezultatul interferenței de la sateliții care orbitează Pământul sau un semnal de pe Pământ reflectat de o bucată de resturi spațiale.

Maser spațial!

Astrobiologul Abel Mendez de la Universitatea din Puerto Rico din Arecibo și coautorii săi cred că au cea mai puternică explicație astrofizică de până acum cu ipoteza lor cosmic maser. Echipa a căutat de fapt exoplanete locuibile folosind semnale de la stele pitice roșii. În unele dintre ultimele date de arhivă colectate la radiotelescopul Arecibo (care s-a prăbușit în 2020), au observat mai multe semnale care erau remarcabil de asemănătoare cu Wow! semnal din punct de vedere al frecvenței — doar mult mai puțin intens (luminos).

Mendez admis la Science News că a văzut întotdeauna Wow! semnal ca doar o întâmplare – cu siguranță nu credea că sunt extratereștri. Dar și-a dat seama că, dacă semnalele pe care le identificau ar fi strălucit, chiar și pentru moment, ar fi foarte asemănătoare Wow! semnal. În ceea ce privește mecanismul care a provocat o astfel de strălucire, Mendez și colab. propune ca a magnetar (o stea neutronică foarte magnetică) care trecea în spatele unui nor de hidrogen atomic ar fi putut exploda cu suficientă energie pentru a produce emisie stimulată sub forma unui fascicul strâns focalizat de radiații cu microunde — un maser cosmic. (Maserele sunt asemănătoare cu laserele, cu excepția faptului că emit radiații cu microunde mai degrabă decât radiații vizibile.)

Demonstrarea ipotezei lor de lucru va fi mult mai dificilă, deși s-au observat rare astfel de maseri care apar în mod natural din moleculele de hidrogen din spațiu. Dar nimeni nu a observat vreodată un nor atomic de hidrogen cu un maser asociat și de asta ar fi nevoie pentru a explica intensitatea Wow! semnal. De aceea, alți astronomi optează pentru un scepticism prudent. „Un magnetar va produce [short] emisii radio, de asemenea. Chiar ai nevoie de asemenea lucruri complicate de maser să se întâmple, de asemenea, pentru a explica Wow! semnal?” Michael Garrett de la Universitatea din Manchester a spus New Scientist. „Personal, nu cred. Pur și simplu face o poveste complicată și mai complicată.”

arXiv, 2024. DOI: 10.48550/arXiv.2408.08513 (Despre DOI).