Doi astronauți NASA care au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională (ISS) după ce au călătorit acolo la bordul Starliner-ului Boeing spun că sunt „încrezători” că nava spațială îi poate duce acasă în siguranță.
Butch Wilmore și Sunita Williams trăiesc pe ISS de peste o lună. Astronauții au mers pe orbită pe nava spațială Starliner a lui Boeing, care, după ani de întârzieri, explodat cu succes în zborul său inaugural cu echipaj de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida, la ora 10:52 EDT, pe 5 iunie.
Dar nu a trecut mult până când o serie de probleme au început să afecteze nava spațială în curs de dezvoltare. Inginerii au descoperit cinci separate scurgeri de heliu în sistemul de propulsie al navei spațiale și cinci defecțiuni ale propulsoarelor sistemului său de control al reacției (RCS), care vor fi esențiale pentru orientarea în siguranță a navei pentru a reintra în atmosfera Pământului.
Având în vedere aceste probleme, NASA și Boeing au amânat întoarcerea navei spațiale până la sfârșitul acestei luni, lăsând astronauții blocați la bordul ISS.
Totuși, astronauții au spus că sunt siguri că se vor putea întoarce acasă în siguranță la bordul Starliner.
„Am trecut printr-o mulțime de simulări”, a spus Williams la o conferință de presă miercuri (10 iulie). „Sunt încrezător că, dacă ar trebui – dacă ar fi o problemă cu Stația Spațială Internațională – am putea urca în nava noastră, am putea să ne decupăm, să vorbim cu echipa noastră și să găsim cea mai bună cale de a veni acasă”.
Legate de: Avionul spațial secret al Chinei a lansat un alt obiect necunoscut deasupra Pământului
În timpul petrecut la bordul ISS, Wilmore și Williams au efectuat o serie de sarcini de întreținere și au participat la proiecte științifice. O dată pe săptămână, s-au întors la capsula Starliner pentru a rezolva problemele cu propulsorul cu inginerii de la controlul de la sol.
Şederea astronauţilor a fost în mare măsură sigură, dar nu complet fără incidente. Pe 27 iunie, a defunctul satelit rus s-a rupt pe orbitătrimițând resturi către ISS și forțând Williams și Wilmore, împreună cu ceilalți șapte astronauți de la bord, să se adăpostească în interiorul capsulelor spațiale respective.
Datorită duratei limitate a bateriei, Starliner a fost inițial aprobat doar pentru a rămâne andocat la ISS timp de 45 de zile, restrângând fereastra de depanare. Din fericire, Oficialii NASA au revizuit acea fereastrăspunând că bateriile ar putea fi bune pentru încă 45 de zile, permițând astronauților să rămână pe orbită până în toamnă.
Williams și Wilmore au spus că sunt încrezători că Starliner-ul îi va putea întoarce acasă.
“Suntem pregătiți. Vom fi pregătiți dacă datele nu arată altfel”, a spus Wilmore la o conferință de presă separată miercuri. „Dar acum, pe baza a ceea ce știm, suntem absolut pregătiți”.
Cheia pentru reintrarea în siguranță a lui Starliner este capacitatea propulsoarelor RCS de a efectua o ardere sigură de deorbită. Această capacitate nu este pusă la îndoială, a spus Williams la conferința de presă. Dar singura provocare potențială pentru întoarcerea acasă care nu a fost pe deplin evaluată este starea propulsoarelor RCS.
„Vom afla dacă într-adevăr sunt degradate”, a spus Williams. „Cred că, cu numărul de avioane pe care le avem, probabil că vom găsi ceva cu adevărat pozitiv”.
„Am exersat mult, așa că am un sentiment foarte bun în inima mea că această navă spațială ne va aduce acasă, nicio problemă”, a adăugat ea.