Când astronauții Apollo au pus mai întâi piciorul pe suprafața lunară, se așteptau să găsească roci gri și praf. Ceea ce nu au anticipat a fost să descopere ceva care părea aproape magic: mărgele de sticlă portocalie minuscule, strălucitoare, împrăștiate pe peisajul lunii, precum pietrele microscopice. Aceste mărgele, fiecare mai mici decât un bob de nisip, sunt de fapt capsule de timp antice de când luna a fost activă vulcanic cu miliarde de ani în urmă. Perlele au format acum 3,3 până la 3,6 miliarde de ani în timpul erupțiilor vulcanice pe suprafața satelitului tânăr de atunci.
Povestea acestor mărgele de sticlă începe cu o activitate vulcanică explozivă care ar fi fost spectaculoasă pentru a fi martor. Perlele s -au format atunci când vulcanii lungi au împușcat material din interior la suprafață, unde fiecare picătură de lavă s -a solidificat instantaneu în vidul rece care înconjoară luna. Imagine erupții vulcanice similare cu celebrele fântâni de lavă din Hawaii, dar se întâmplă în mediul fără aer al spațiului.
Fără o atmosferă care să le încetinească sau să le erodeze, aceste sfere minuscule de sticlă au rămas curat de peste trei miliarde de ani. Timp de cincizeci de ani, aceste probe s -au așezat în laboratoare care așteptau ca tehnologia să se prindă de curiozitatea științifică.
„Sunt unele dintre cele mai uimitoare probe extraterestre pe care le avem, mărgelele sunt capsule minuscule, curată ale interiorului lunar”
Ryan Ogliore, profesor asociat de fizică la Universitatea Washington din St. Louis.
Acum, cercetătorii au reușit în sfârșit să privească în interiorul mărgelelor folosind tehnici microscopice avansate care nu existau în epoca Apollo. Echipa de cercetare a utilizat multiple instrumente de tăiere, inclusiv grinzi cu ioni de mare energie și microscopie electronică pentru a analiza mărgelele fără a le deteriora. Trebuiau să fie extrem de atenți să protejeze probele de Atmosfera Pământuluicare ar putea modifica mineralele antice de pe suprafețele lor.
Ceea ce face ca aceste mărgele să fie atât de valoroase din punct de vedere științific este că vin în culori și compoziții diferite, spunând diferite capitole din povestea vulcanică a lunii. Unele mărgele sunt portocalii strălucitoare, altele sunt negre lucioase și fiecare soi dezvăluie informații despre diferite tipuri de erupții care au avut loc de -a lungul a milioane de ani.
Mineralele și compoziția izotopică a suprafețelor mărgelelor servesc ca sonde în presiunea diferită, temperatura și mediul chimic al erupțiilor lunare în urmă cu 3,5 miliarde de ani. Oamenii de știință au descoperit că stilul activității vulcanice s -a schimbat în timp, oferind informații despre modul în care a evoluat interiorul lunii.
După cum a descris -o poetic Ogliore, analizarea acestor mărgele este „ca și cum ai citi jurnalul unui vulcanolog lunar antic”. Fiecare sferă minusculă conține indicii despre condițiile adânci în interiorul lunii în timpul unei epoci în care a noastră Sistem solar era încă tânăr și dinamic.
Aceste mărgele de sticlă ne amintesc că luna nu a fost întotdeauna lumea liniștită și inactivă pe care o vedem astăzi. În urmă cu miliarde de ani, a fost un loc activ din punct de vedere geologic, cu vulcani explozivi care creează aceste ferestre frumoase, microscopice, în istoria lunară, care continuă să -și dezvăluie secretele științei moderne.
versiune originală din acest articol a fost publicat pe Universul astăzi.