Alunecările de teren și cutremurele pot transforma asteroid Potrivit unui nou studiu, Apophis în timpul periajului său din 2029 cu Pământul.
Numit după Apep, vechiul zeu egiptean al haosului, Apophis este un asteroid în formă de arahide, lung de 1.100 de picioare (340 de metri). Deși un impact cu o rocă spațială de asemenea dimensiuni nu ar fi făcut-o anihilează planeta noastră, ar putea distruge cu ușurință un oraș.
Când Apophis a fost descoperit în 2004, astronomii au calculat că ar putea trece extrem de aproape de Pământ în 2029. Observații mai detaliate din 2021 au permis oamenilor de știință să determine calea lui Apophis cu o mai mare acuratețe, dezvăluind că avea șanse mai mici de a lovi Pământul decât au estimat inițial cercetătorii. . În prezent, se prevede că Apophis va naviga până la 20.000 de mile (32.000 de kilometri) de Pământ pe 13 aprilie 2029, apropiindu-l mai mult decât unii sateliți artificiali.
Având în vedere această distanță, probabil că Apophis nu va afecta prea mult Pământul în 2029. Dar cum se va descurca asteroidul după această întâlnire apropiată?
Întrebarea asta a intrigat Ronald-Louis Ballouzun om de știință în asteroizi la Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea Johns Hopkins. Mici meteoroizi bombardează în mod constant suprafețele asteroizilor într-un proces numit meteorizare spațială, a declarat Ballouz pentru Live Science într-un e-mail. Cu toate acestea, Ballouz a adăugat că astronomii au văzut de multă vreme că asteroizii care trec în apropierea planetelor precum Pământul au adesea suprafețe afectate de intemperii.
Mecanismul fizic exact care înlătură dovezile de intemperii nu este bine cunoscut, a spus Ballouz. O posibilitate este ca gravitația unei planete să tragă de roci de pe suprafața unui asteroid, aruncându-le și dezvăluind stratul de dedesubt.
Pentru a testa această ipoteză, Ballouz și un grup de cercetători internaționali au creat modele computaționale ale lui Apophis. Puține dintre caracteristicile fizice ale asteroidului sunt cunoscute, așa că cercetătorii și-au bazat modelele pe un asteroid similar cu doi lobi, Itokawacare a fost studiat mai detaliat. Cercetătorii au simulat apoi mișcarea fiecărui model către Pământ, urmărind atât schimbările fizice la scară mare, cât și la scară mică.
Înrudit: Cei mai căutați de la NASA: cei mai periculoși 5 asteroizi pentru Pământ
Cercetătorii au descoperit că două procese fizice – declanșate de tragările gravitaționale ale Pământului – vor sculpta probabil suprafața lui Apophis în timpul întâlnirii sale din 2029. Unul este tremurul care va începe probabil cu o oră înainte ca Apophis să atingă punctul cel mai apropiat de Pământ și va continua pentru puțin timp după aceea.
Puterea tremurului este greu de estimat, a spus Ballouz. Cu toate acestea, „gravitația lui Apophis este de aproximativ 250.000 de ori mai mică decât cea a Pământului”, a adăugat el. „Așadar, credem că evenimente de amploare mult mai mică ar putea zgudui în mod plauzibil lucrurile de la suprafața sa”.
Aceasta înseamnă că cutremure pot fi suficient de intense pentru a ridica bolovani de pe suprafața lui Apophis. În timp ce unele roci pot scăpa, cele mai multe vor cădea înapoi pe Apophis, creând modele distincte de suprafață pe care o navă spațială în trecere le-ar putea identifica.
Celălalt proces care ar putea „împrospăta” suprafața lui Apophis este o schimbare în răsturnarea acestuia. Tumbling apare deoarece asteroidul nu se rotește pe o axă fixă sau pe o perioadă de timp; în schimb, se prăbușește prin spațiu ca un fotbal prost aruncat.
Un 2023 fără legătură studiu a arătat că gravitația Pământului ar determina asteroidul să se rotească fie mai rapid, fie mai lent, în funcție de orientarea sa în timpul apropierii din 2029. Noile simulări au confirmat această constatare. Ei au mai dezvăluit că schimbările în prăbușirea lui Apophis vor determina destabilizarea fețelor înclinate ale rocilor de suprafață, declanșând potențial alunecări de teren în cazuri extreme. Spre deosebire de zguduirea seismică, aceste schimbări se vor produce treptat, pe parcursul a zeci de mii de ani.
Rezultatele nu prezic doar cum se va descurca Apophis după întâlnirea din 2029. Potrivit lui Ballouz, „aceștia introduc un nou mecanism de împrospătare a suprafeței asteroizilor, care poate oferi un răspuns la o problemă de decenii cu privire la modul în care întâlnirile planetare apropiate pot modifica suprafețele mici ale corpului”.
Ballouz și colegii săi speră asta NASAlui OSIRIS-APEX misiunea le va confirma ipotezele. Reutilizat din OSIRIS-REx — nava spațială care a luat mostre de la asteroidul Bennu — OSIRIS-APEX este programat să studieze Apophis în timpul întâlnirii sale din 2029. Se va întâlni cu asteroidul timp de 18 luni pentru a-i studia compoziția chimică și pentru a-i cartografia suprafața.
Studiul, disponibil în prezent pe baza de date arXiv preprinta fost acceptat pentru publicare în The Planetary Science Journal.