Există un risc subțire, dar trecut cu vederea ca asteroidul „Zeul haosului”. Apophis ar putea lovi Pământul, deoarece se apropie de planeta noastră în 2029, arată un nou studiu. Șansele unei astfel de coliziuni calamitoase sunt mai mari de una la un miliard – dar nu vom putea exclude acest lucru timp de cel puțin trei ani.
Apophis este o rocă spațială în formă de arahide, cu o lungime de aproximativ 1.100 de picioare (340 de metri) sau aproximativ aceeași dimensiune ca Turnul Eiffel. La această dimensiune, piatra spațială masivă nu este suficient de puternică pentru a fi considerat un asteroid „ucigaș de planete”. dar este suficient de mare pentru a distruge un oraș mare și declanșează efecte climatice la nivelul întregii planete. The obiect „potențial periculos”. a fost descoperit în 2004 și a fost numit după Apep, zeul șarpe egiptean al întunericului și al dezordinei, ceea ce ia adus porecla de „Zeul haosului”.
La scurt timp după ce roca spațială a fost descoperită, astronomii au dezvăluit că Apophis va avea un zbor extrem de apropiat cu Pământul pe 13 aprilie 2029, stârnind temeri că ar putea lovi planeta noastră. Cu toate acestea, observațiile ulterioare au arătat că asteroidul va naviga în siguranță pe lângă Pământ la o distanță de mai puțin de 20.000 de mile (32.000 de kilometri) – mai puțin de o zecime din distanța dintre Pământ și Lună, potrivit datelor. NASA. Acest lucru ar putea fi încă suficient de aproape pentru a lovi pe unii dintre cei mai îndepărtați sateliți ai noștri pe orbită Pământului.
Dar asteroizii mari, cum ar fi Apophis, pot fi deviați de cursul impactului de la asteroizi mai mici, similar cu modul în care NASAMisiunea lui DART a redirecționat cu succes asteroidul Dimorphos prin zdrobind o navă spațială în ea în 2022. Cercetătorii au avertizat anterior că aceasta ar putea fi o posibilitate cu Apophis în următorii cinci ani, potențial lovindu-l pe ucigașul orașului pe un curs de coliziune cu Pământul.
În noul studiu, publicat pe 26 august în Jurnalul de Științe Planetareastronom Paul Wiegert – un expert în sistem solar dinamica de la Universitatea de Vest din Canada — a calculat șansele ca un astfel de scenariu să se întâmple și a constatat că, deși era extrem de puțin probabil, este încă posibil.
Înrudit: Asteroizii „ucigaș de planete” se ascund în strălucirea soarelui. Îi putem opri la timp?
În martie, Weigert a făcut parte dintr-un studiu similar care a evaluat riscul ca Apophis să fie deviat de orice asteroizi cunoscuți și a descoperit că au fost „zero șanse” ca acest lucru să se întâmple. Cu toate acestea, la acea vreme, cercetătorii au avertizat că există încă șansa ca un asteroid nedescoperit să se ciocnească de Apophis.
În noul studiu, Weigert a folosit modele computerizate pentru a simula probabilitatea ca un asteroid nedescoperit – care este fie prea mic, fie prea aproape de soare pentru a fi observat de pe Pământ – să lovească Apophis în următorii cinci ani. Simulările au arătat că șansa ca un asteroid necunoscut să-l lovească pe Apophis în afara cursului său actual a fost mai mică de unu la un milion, în timp ce șansele ca un astfel de impact „s-ar putea înlocui semnificativ pe Apophis în comparație cu distanța ratată în 2029” a fost mai mică de unul la un miliard, a scris Weigert în ziar.
Cu toate acestea, chiar dacă acest lucru s-a întâmplat, nu există încă nicio garanție că o schimbare a traiectoriei va împinge asteroidul mai aproape de Pământ în loc să se îndepărteze mai mult de planeta noastră, ceea ce înseamnă că șansele reale de coliziune sunt și mai mici.
Dar va trebui să așteptăm până în 2027 pentru a afla dacă Apophis a fost dezorientat, deoarece în prezent este dispărut din cauza apropierii sale de Soare. Când va reapare, astronomii vor fi mai capabili să calculeze șansele unei potențiale schimbări de curs între atunci și 2029, a scris Weigert.
După 2029, Apophis va continua să facă apropieri frecvente de Pământ, așa cum a făcut-o cel mai recent în 2021. Vor fi bărbierit deosebit de aproape în 2051, 2066 și 2080, dar modelele sugerează roca spațială nu reprezintă nicio amenințare pentru Pământ timp de cel puțin 100 de ani.
Vom afla mai multe despre viitorul lui Apophis după 2029, când sonda spațială OSIRIS APEX a NASA – cunoscută anterior ca OSIRIS-REx — va zboară aproape pe lângă asteroid la scurt timp după survolarea Pământului a navei spațiale.