Un animal misterios pictat pe un perete de pestera în provincia Free State din Africa de Sud a derutat de mult oamenii de știință. Este o morsa? Pare una, dar nu există astfel de animale în Africa. Unii criptozoologi – oameni care caută animale legendare precum monstrul din Loch Ness – au sugerat pictura ar putea înfățișa o pisică cu dinți de sabie.
Ceea ce se știe este că pictura a fost realizată de San, vânătorii-culegători indigeni din regiunea Karoo din Africa de Sud. San avea o cunoaștere profundă a mediului lor, pe care ei înfățișate cu măiestrie în arta lor rock.
Ceea ce este adesea trecut cu vederea, însă, este că mediul lor conținea și artefacte dintr-un trecut străvechi: San au trăit și vânat printre amprente fosile, oase, cranii și dinți de reptile de mult dispărute. În cercetările recente cu colegii mei, am arătat că San a descoperit oase de dinozaur în Lesotho, care se învecinează cu Statul Liber. De asemenea, ei am pictat urme de dinozaur pe pereții peșterii.
Acum, în noi cercetărisugerez că animalul misterios descris pe peretele peșterii Free State este o altă specie dispărută – un dicinodont. Dicinodonții au fost descris pentru prima dată în literatura științifică în 1845 de Sir Richard Owen, un paleontolog și anatomist britanic. Au fost primii dintr-o serie lungă de strămoși mamifere descoperiți în sudul Africii, care au demonstrat că mamiferele descind dintr-un tip aparte de reptile numite terapiide.
Pictura a fost realizată, cel mai târziu, în 1835, când San a părăsit zona. Dar ar putea fi mult mai vechi, deoarece San au locuit în zonă de mii de ani. Aceasta înseamnă că acest dicinodont a fost reprezentat cu cel puțin zece ani înainte ca specia să fie descoperită și denumită oficial. San știau deja despre dicinodonți înainte ca oamenii de știință occidentali. Aceasta implică o paleontologie indigenă profund înrădăcinată, dar aproape complet uitată a fosilelor Karoo din sudul Africii. De asemenea, implică un anumit nivel de anchetă pre-științifică despre fosile și încercări de a reconstrui animale dispărute înainte ca oamenii de știință occidentali să o facă.
San paleontologi
Zona Karoo din sudul Africii, inclusiv părți ale provinciei Statului Liber, este plină de milioane de fosile. Cele mai multe dintre ele aparțin dicinodonti. Acești strămoși mamifere au trăit în urmă cu aproximativ 265 până la 200 de milioane de ani. Au existat multe specii și o mare diversitate printre aceste specii, cu dimensiunea corpului variind de la șoarece la asemănător rinocerului. Au fost speciile dominante ale timpului lor, la fel cum antilopele domină astăzi Serengeti.
Ca atare, au lăsat o bogată înregistrare fosilă, inclusiv cranii și dinți vizibili și adesea foarte mari care împrăștie pământul unde sunt expuse rocile Karoo.
Un mit San amintește că „brute enorme„, acum complet dispărută, obișnuia să cutreiere sudul Africii cu foarte mult timp în urmă. Această poveste se poate referi la aceste fosile de dicinodont, pe care San le-ar fi putut descoperi și ar fi încercat să le interpreteze.
Animalul cu colți din La Belle France
Pentru mine hârtie nouăam studiat pictura curioasă, cunoscută sub numele de panoul Șarpelui cu coarne, care i-a derutat pe mulți. Este pe un zid de peșteră la o fermă numită La Belle France. Arta rupestre înfățișează un animal care poartă doi colți. Cei doi dinți măriți sunt îndreptați în jos, ceea ce este diferit de orice animal purtător de colți care trăiește astăzi în Africa.
M-am gândit la alte posibilități – ar putea fi un porc, un focac sau un elefant? — dar excluse acestea. Singurele animale în viață astăzi care au doi colți mari, îndreptați în jos, precum cei ai animalului La Belle France, sunt morsele. Dar nicio morsă nu a trăit vreodată în Africa sub-sahariană.
Cu toate acestea, dicinodonții au făcut-o – iar craniile lor fosilizate au colți vizibili. Am găsit multe fosile în imediata apropiere a picturii, ceea ce susține ipoteza mea că San au descoperit cranii și oase de dicinodont în zonă, apoi au desenat o reconstrucție a animalului viu așa cum și l-au imaginat.
În plus, corpul animalului cu colți din La Belle France, așa cum este pictat de San, este îndoit în mod ciudat ca o banană, o poziție care se întâlnește frecvent pe scheletele fosile și este numită “poza morții” de către paleontologi. Corpul său este, de asemenea, acoperit cu pete, nu spre deosebire de dicinodonti mumificati găsite în zona a cărei piele este acoperită cu umflături. Acest lucru este în concordanță cu San descoperirea unuia sau mai multor cranii de dicinodont și schelete complete pe teren și înfățișându-le în arta lor rupestre.
“animale de ploaie”
Cercetătorii au stabilit anterior că animalele cu colți erau un exemplu de „animale de ploaie”, o creatură fantastică a panteonului San.
„Animalele de ploaie” pot lua multe forme, de obicei inspirate de animalele acvatice din viața reală, dar aceasta este prima dată când ar fi fost inspirată, cel puțin parțial, de o specie fosilă. Ar fi logic să folosim dicinodonții pentru ritualurile de a face ploi, deoarece aceștia sunt dispăruți și, ca atare, aparțin în întregime „tărâmului morților”, pe care l-au explorat șamanii San. în timpul stărilor de transă.
Deși nu știm sigur, există șansa ca San să fi considerat fosilele ca având potență magică. Acest lucru ar presupune că ei au integrat fosilele în sistemele lor de credință și le deschide noi căi pentru a înțelege mai bine arta și cultura lor rock.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.