ARS a vorbit cu polițistul principal al traficului orbital al armatei – aici este ceea ce am învățat

Timp de doi ani, col. Raj Agrawal a comandat unitatea militară americană responsabilă de urmărirea a aproape 50.000 de obiecte făcute de oameni care bâta prin spațiu. În acest rol, el a fost păzitor al catalogului orbital și a condus echipele însărcinate cu discernarea dacă sateliții altor țări, în principal China și Rusia, sunt pașnici sau prezintă o amenințare militară pentru forțele americane.

Acest loc de muncă devine din ce în ce mai important pe măsură ce forța spațială se pregătește pentru posibilitatea războiului orbital.

ARS a vizitat-o cu Agrawal în ultimele săptămâni ale turneului său de doi ani de serviciu în funcția de comandant al Mission Delta 2, o unitate militară la Peterson Space Force Base, Colorado. Mission Delta 2 colectează și îmbină date dintr -o rețea de senzori „pentru a identifica, caracteriza și exploata oportunitățile și atenuarea vulnerabilităților” pe orbită, potrivit unui Foaie de forță spațială.

Aceasta implică operarea radarelor și telescoapelor, analizarea informațiilor despre informații și „cartografierea terenului spațial geocentric” pentru a „oferi o imagine operațională comună de luptă” comandanților militari. Slujba lui Agrawal a existat de mult timp într -o formă sau alta, dar descrierea postului este diferită astăzi. În loc să țină pasul doar cu locul în care lucrurile stau în spațiu – o muncă suficient de provocatoare – oficialii militari se luptă acum cu distincția care obiecte ar putea avea un scop nefaste.

De la profesor la comandant

Timpul lui Agrawal la Mission Delta 2 s -a încheiat la 3 iulie. Următoarea sa misiune va fi ca președinte de forță spațială la Universitatea Națională de Apărare. Aceasta marchează o revenire la educația pentru Agrawal, care a servit ca învățător de școală din Texas timp de opt ani înainte de a primi comisia sa ca ofițer al Forțelor Aeriene în 2001.

“Cred că învățarea este, în centrul a tot ceea ce fac”, a spus Agrawal.

A predat muzică și matematică la Trimble Technical High School, o școală profesională din interiorul orașului din Fort Worth. “Majoritatea studenților mei au fost în case rupte și în circumstanțe nefericite”, a spus Agrawal. „I. Am fost la biserică cu acei copii și acele familii și de multe ori, am fost cel care i -a adus acasă și le -a dus la școală. Ce a fost [satisfying] Despre asta a fost mulți dintre acei studenți să trăiască vieți foarte împlinitoare. “

Agrawal a simțit un apel pentru un serviciu mai mare și s -a înscris pentru a se alătura Forțelor Aeriene. Având în vedere fundalul său în muzică, el a audiat inițial și a fost acceptat în trupa Forțelor Aeriene. Dar cineva l -a îndemnat să solicite școala de candidați, iar Agrawal a intrat. “Am ajuns pe o cale foarte diferită.”

Inițial, Agrawal a fost acceptat în domeniul carierei ICBM, dar asta schimbat după atacurile din 11 septembrie. –A fost o perioadă cu oricine cu un nume ca al meu a avut greutăți “, a spus el.” A fost nevoie de un pic de timp pentru a -mi obține autorizația de securitate. “

În schimb, Forța Aeriană i -a atribuit să lucreze în operațiuni spațiale. Agrawal a devenit rapid instructor în conștientizarea situației spațiale, a făcut un tur la Oficiul Național de Recunoaștere, apoi s -a trezit să lucreze la Pentagon în 2019, în timp ce Departamentul Apărării s -a pregătit să înființeze forța spațială ca un nou serviciu militar. Agrawal a fost însărcinat să conducă o echipă de 100 de persoane pentru a redacta bugetul primului forței spațiale.

Apoi, el a primit apelul de a raporta la baza de forță spațială Peterson pentru a prelua comanda a ceea ce este acum Mission Delta 2, moștenirea a zeci de ani de experiență a Forțelor Aeriene catalogând totul pe orbită până la dimensiunea unui softball. Catalogul a fost stabil și previzibil, persisteând sub 10.000 de obiecte urmăribile până în 2007. Atunci China a testat o rachetă anti-satelit, spulberând o navă spațială chineză veche în mai mult de 3.500 de bucăți suficient de mari pentru a fi detectată de rutină de rețeaua de supraveghere spațială a armatei americane.

Doi ani mai târziu, un satelit de comunicații Iridium s-a ciocnit cu o navă spațială rusă defunctă, adăugând mii de fragmente de resturi pe orbita cu pământul scăzut. De atunci, o creștere rapidă în ritmul lansării a adăugat problema, congentând în continuare pindele de trafic orbital aglomerate la o sută de mile deasupra Pământului. Astăzi, catalogul orbital numere aproximativ 48.000 de obiecte.

„Aceste date compilate, cunoscute sub numele de catalogul spațial, sunt distribuite în comunitatea militară, de informații, entități spațiale comerciale și publicului, gratuit”, au scris oficialii într -o fișă informativă care descrie rolul Mission Delta 2 la Comandamentul Operațiunilor Spațiale. Delta sunt unități militare ale forței spațiale aproximativ echivalente cu o comandă aripă sau grup în Forțele Aeriene.

Camera unde se întâmplă

Vestea bună este că armata americană se îmbunătățește în urmărirea lucrurilor în spațiu. O rețea de radare și telescoape moderne pe pământ și în spațiu poate acum să observe obiecte la fel de mici ca o minge de golf. Spațiul este mare, dar aceste obiecte trec în mod obișnuit unul de altul. La viteze de aproape 5 mile pe secundă, un impact va fi catastrofal.

Dar există o nouă problemă. Astăzi, armata americană nu trebuie să ecranizeze numai pentru coliziuni accidentale, ci și să se protejeze împotriva unui atac asupra sateliților din SUA pe orbită. Spațiul este militarizat, fapt ilustrat de creșterea flotelor de sateliți– În mod deosebit, american, chinez și rus—Apebled să se apropie de activele altei țări pe orbită și, în unele cazuri, să le dezactiveze sau să le distrugă. Acest lucru a ridicat temeri la Pentagon că un adversar ar putea scoate sateliții americani critici pentru avertizarea rachetelor, navigația și comunicațiile, cu consecințe severe care afectează operațiunile militare și viața civilă zilnică.

Această nouă realitate a obligat crearea forței spațiale în 2019, începând un proces de ani de zile de migrare a unităților Forțelor Aeriene existente în noul serviciu. Acum, Pentagonul postează pentru războiul orbital investind în noi tehnologii și reorganizarea structurii de comandă a militarului.

Astăzi, forța spațială este responsabilă de prezicerea când obiectele pe orbită se vor apropia unul de celălalt. Aceasta se numește conjuncție în limbajul mecanicii orbitale. Armata americană emite în mod obișnuit avertismente de conjuncție către operatori de satelit comerciali și străini pentru a le oferi posibilitatea de a -și muta sateliții din calea lui rău. Aceste notificări merg și la NASA dacă există șanse de apel strâns cu Stația Spațială Internațională (ISS).

Prima administrație Trump a aprobat o nouă politică pentru a transfera responsabilitatea pentru aceste avertismente de coliziune către Departamentul de Comerț, permițând militarilor să se concentreze pe obiectivele de securitate națională.

Dar cererea bugetară a Casei Albe pentru anul viitor ar fi Anulați inițiativa departamentului de comerț Pentru a prelua avertismentele de coliziune. Discuția noastră cu Agrawal a avut loc înainte de detaliile bugetului Casei Albe au fost făcute publice luna trecută, iar comentariile sale reflectă politica oficială a forței spațiale în momentul interviului. „În uniformă, ne aliniem politicii”, a scris Agrawal pe contul său LinkedIn. “Informăm deciziile politice, dar, odată ce sunt făcute, ne aliniem sprijinul în consecință.”

De la interviul nostru, analiștii au observat și un uptick în Activitate rusă interesantă în spațiu și a urmărit un Suspectată misiune de alimentare cu satelit chinezesc pe orbita geosincronă.

Să derulăm banda în 2007, momentul testului anti-satelit care se schimbă în China. Gen. Chance Saltzman, astăzi șeful operațiunilor spațiale al Forței Spațiale, a fost locotenent colonel la comanda 614th Squadron de operațiuni spațiale a Forțelor Aeriene la acea vreme. El a fost de serviciu când operatorii Forțelor Aeriene au realizat pentru prima dată China a testat o rachetă anti-satelită. Saltzman a numit momentul un „punct pivot” în operațiunile spațiale. “Pentru cei care suntem adânci în gât în afaceri, a trebuit să ne gândim diferit de acea zi”, Saltzman a spus în 2023.

Agrawal era și el în cameră. –Am fost pe echipajul care trebuia să numere piesele “, a spus el pentru Ars.” Nu știam semnificația a ceea ce se întâmplă decât după mulți ani, dar chinezii au schimbat clar natura mediului spațial. “

Testul anti-satelit din 2007 a schimbat în mod clar traiectoria carierei lui Agrawal. Prezentăm o parte din discuția noastră cu Agrawal de mai jos și vom împărtăși restul conversației mâine. Textul a fost ușor editat pentru brevitate și claritate.

Ars: Rolul forței spațiale în monitorizarea activităților în spațiu s -a schimbat foarte mult în ultimii ani. Îmi puteți spune despre aceste schimbări și care este diferența dintre ceea ce ați folosit pentru a numi conștientizarea situațională spațială și ceea ce acum se numește conștientizarea domeniului spațial?

Agrawal: Tocmai am terminat al cincilea an ca forță spațială, astfel încât, ca urmare a creșterii unui serviciu militar axat pe spațiu, ne -am schimbat activitățile pentru a ne concentra pe ceea ce necesită forța comună pentru puterea spațială de luptă. Am făcut operațiuni spațiale pentru a merge pe șapte decenii. Cred că mulți oameni cred că a fost o rebranding, spre deosebire de un accent diferit pentru operațiunile spațiale și nu ar putea fi mai departe de adevăr. În comparație cu conștientizarea domeniului spațial (SDA), conștientizarea situațională spațială (SSA) este un fel de cunoștințe pe care le producem cu toți acești senzori, iar oricine poate face conștientizarea situațională spațială. Ai academie făcând asta. Aveți parteneri comercianți, internaționali și așa mai departe. Dar conștientizarea domeniului spațial, Gen. [John “Jay”] Raymond a inventat termenul cu câțiva ani înainte de a ne ridica forța spațială și a încercat să se apuce, cum să creăm un domeniu axat pe rezultatele operaționale? Asta e tot ce am putea spune la vremea respectivă. Nu am putut spune domeniul de luptă război la acea vreme din cauza modului politicii noastre, dar politica noastră s-a schimbat la a putea vorbi despre spațiu ca loc în care, nu că vrem să facem război, ci că putem atinge obiective și să facem asta cu obiective militare în minte.

Obișnuiam să vorbim despre detectarea, caracterizarea, atribuirea, prezicerea. Și apoi Gen. [Chance] Saltzman Adăugat țintă pe construcția pentru conștientizarea domeniului spațialastfel încât să suntem foarte mult în conversația a ceea ce înseamnă să faci un atac activat în spațiu și să putem atinge obiective în, din și în spațiu și să folosești conștientizarea domeniului spațial ca vehicul pentru a face aceste lucruri. Așadar, cu Mission Delta 2, ceea ce a făcut este că a luat partea de susținere a achiziției, dezvoltării de software, apărării cibernetice, informațiilor legate de conștientizarea domeniului spațial și apoi toate lucrurile pe care le făceam în conștientizarea domeniului spațial deja, a pus tot ce împreună sub o singură comandă … și ne -a numit Mission Delta 2. Așadar, al 18 -lea escadron de apărare spațială … care a fost unic pentru a fi centrul în centru care a făcut într -adevăr centrul lumii pentru spațiul de acțiune de apărare spațială, poate că unitatea de a fi în centrul centrului mondial pentru spațiul de acțiune de apărare spațială, poate că unitatea de a spune centrul lumii pentru lume SDA, unde toți ceilalți făceau SSA. Când am intrat la comandă în urmă cu câțiva ani și ne confruntăm acum cu o adevărată amenințare pentru a avea superioritate spațială în domeniul spațial, am dezagregat ceea ce făceam doar în 18 și am răspândit prin alte două unități … Deci, în acest fel, toată lumea are un fel de majori și minori, dar putem muta rapid o misiune în cazul în care suntem testați în condiții de apărare cibernetică sau de alte tipuri de vulnerabilități.

Nu putem vedea domeniul spațial, așa că nu este ca domeniul aerian și domeniul mării și domeniul terestru, unde puteți vedea unde este totul și s -ar putea să aveți radare, dar în cele din urmă este un om care verifică dacă este sau nu o țintă Sau o amenințare este locul în care este. Pentru domeniul spațial, facem toate acestea prin radare, telescoape și computere, astfel încât realitatea pe care o creăm pentru toată lumea este în esență realitatea lor. Așadar, dacă există un decalaj, dacă există o întârziere, dacă există unele semne pe care nu le putem vedea, realitatea este ceea ce este creat de noi și aceasta este efectiv realitatea pentru toți ceilalți, chiar dacă există o altă versiune a realității în spațiu. Așadar, ne îmbunătățim din ce în ce mai bine la capacitatea de câmp pentru a vedea complexitatea, numărul de obiecte și apoi traducem asta în ceea ce este util pentru noi – pentru că nu trebuie să vedem totul tot timpul – dar ceea ce este util pentru noi pentru operațiunile militare pentru a atinge obiective militare și, prin urmare, ne -am concentrat în acest sens.

Încercăm să ajungem la locul în care se gestionează siguranța comercială în spațiu spațial, de la biroul comerțului spațial, așa că se antrenează cot la cot cu noi pentru a descărca acea misiune și a prelua asta. Facem până la un milion de notificări pe zi pentru evaluări de conjuncție, uneori la 600.000. Dar anul trecut, am făcut 263 de milioane de notificări conjuncții. Așadar, vrem să ajungem la locul în care autoritățile sunt căptușite în mod corect, unde notificările civile sau comerciale sunt făcute de o organizație care nu este concentrată pe lupta comună de război și ne concentrăm pe lucrurile pe care vrem să le concentrăm.

Ars: Vă mulțumim pentru această imagine de ansamblu. Mă ajută să văd pânza pentru orice altceva despre care vom vorbi. Așadar, astăzi, nu doar urmăriți noii sateliți care vin peste orizont dintr -o lansare recentă sau urmăriți posibilele coliziuni, acum încercați să vedeți unde merg lucrurile în spațiu și poate chiar încercați să determinați intenția, nu?

Agrawal: Da, așa că Misiunea Integrată Delta ne -a ajutat să avem analiști și profesioniști Intel ca parte a formării noastre. Misiunea lor este SDA la fel de mult ca a noastră, dar folosesc o lentilă Intel. Se uită la inteligență predictivă, nu? Nu vreau să dau TradeCraft, dar ceea ce se concentrează nu este neapărat acolo unde este un lucru. Se obișnuia să fie tot ce ne păsa să fie poziția și vectorul, nu? Atâta timp cât știai poziția unui obiect și direcția în care mergeau, știai orbita lor. Ai avut o înțelegere predictivă despre ce ar fi elementele lor și nu trebuia decât să faci eșantionare pentru a înțelege … este un fel de unde credeam că va fi? … Dacă ar fi fost destul de departe de setul său de elemente, atunci am pune mai multă energie, mai multă eșantionare a acelui obiect particular și apoi am re-catalogat-o în mod eficient.

Acum, este un model diferit. Ne uităm la vectori de stat și ne uităm la modelarea anticipativă, unde avem aproximativ 2.000 sau 2.200 de obiecte pe care le numesc „ordinea roșie de luptă”-care sunt obiecte cu dobândă înaltă pe care le anticipăm că vor face lucruri care nu sunt prezise, care nu sunt elemente stabilite în natură, dar care vor urma un anumit tip de interes național. Așadar, aparatul nostru Intel primește după ce lucruri ar putea fi un risc și ce lucruri trebuie să înțelegem mai bine și ce lucruri trebuie să fim gata să păstrăm în pericol. Toate acestea se întâmplă prin toate organizațiile, cu siguranță în cadrul acestei delte, dar în parteneriat și în sprijinul altor capacități și delte care primesc după părțile lor de superioritate spațială.

Ostil sau prietenos?

Ars: Puteți da câteva exemple ale acestor obiecte roșii de luptă de luptă?

Agrawal: Cred că știi despre Shijian-20 (un satelit „demo tehnologie” care are inspecția evadată de către sateliții din SUA) și shijian-24c (despre care spune forța spațială a demonstrat „lupta pentru câini” în spațiu), lucrurile care sunt publicitate ca natură științifică, dar demonstrează clar capacitatea care nu este prietenoasă și, cu siguranță, se comportă în moduri care nu sunt neprofesionale. În orice alt domeniu, le-am considera ostile, dar în spațiu, încercăm să fim mult mai nuanțați în ceea ce privește modul în care caracterizăm comportamentul, dar totuși, atunci când ceva se comportă într-un mod care nu este pre-planificat, nu este pre-coordonat și, probabil, cauzează pericol, vătămare sau concurs cu forțe prietenoase, acum intrăm într-o situație în care trebuie să vorbim despre faptul că este un comportament ostil sau nu? Este escalatoriu sau nu? Comandamentul spațial este însărcinat cu acele autorități, așa că lucrează prin aparatul legal în ceea ce privește definiția unui act ostil și când ceva se comportă într -un mod pe care îl considerăm a fi de interes de securitate națională.

Prezentăm toată capacitatea de a putea face toate acestea și trebuie să fim la fel de cunoscuți din partea serviciului, precum și comandanții combatanți, astfel încât analiștii noștri Intel informează forțele și resursele de instruire pentru a putea anticipa comportamentul. Nu o recunoaștem pur și simplu atunci când se întâmplă, ci studiem națiunile în modul în care se comportă în toate celelalte domenii, în modul în care stabilesc politica, în modul în care acestea contestă normele din alte arene internaționale precum ONU și diverse tratate, etc. Cel mai mare predictor, pentru noi, al comportamentelor periculoase este atunci când națiunile nu se coordonează cu comunitatea internațională cu privire la activitățile care vor avea loc – ocolire, manevre și câmpuri de constelații mari, megaconstore.

După cum știți, lucrăm foarte strâns cu StarLink și sunt foarte, foarte responsabili. Coordonează și planul de zbor. Ei folosesc tipul de lucruri pe care alte constelații încep să le folosească … Modificări ale acestor else (seturi de elemente), din lipsă de un termen mai bun, vectori de stat, suntem deasupra. Coordonăm pre-coordonarea asta. Facem săptămânile sau luni înainte. Facem asta în timp real în cooperare cu aceste organizații pentru a ne asigura că spațiul rămâne sigur, sigur, accesibil, profitabil, chiar pentru industrie. Când aveți națiuni, unde se lansează peste populația lor, unde creează incertitudine pentru restul lumii, nu putem face nimic altceva decât să -l tratăm ca un comportament potențial ostil. Deci, este nevoie de mult mai multe resurse, mult mai mult din interesul nostru și pune [us] Într -o situație în care postăm întreaga forță comună pentru a avea de -a face cu acest tip de incertitudine, spre deosebire de lansări de cooperare cu parteneri internaționali, cu aliați, cu comerț, civil și mediul academic, unde facem asta ca prieteni și facem asta în cooperare. Dacă ceva nu merge bine, ne descurcăm ca prieteni și nu trebuie să implicăm restul aparatului de securitate pentru a obține după această problemă.

Ars: Ați menționat că SpaceX împărtășește informații despre orbita Starlink cu echipa dvs. Este aceeași poveste cu Amazon pentru Constelația Kuiper?

Agrawal: Da, este. Lucrul bun este că toate entitățile comerciale din SUA și Aliați, până în prezent, au fost super cooperatori cu Mission Delta 2, în special, pentru a putea planifica, pentru a vorbi despre provocări, pentru a schimba chiar modul în care fac afaceri, învățând mai multe despre ceea ce cerem de la ei pentru a fi în siguranță. Biroul de comerț spațial, evident, este acum și în acea conversație. Învață acel comerț și, în mod ideal, își asumă mai multe responsabilități. Cu siguranță, evoluția tehnologiei a ajutat destul de mult, în cazul în care aveți lansări care sunt auto-monitorizate, care sunt capabile să-și mențină propria siguranță, spre deosebire de a necesita un întreg aparat al ceea ce a fost de multe ori Forța Aeriană a SUA să cheltuiască o cantitate extraordinară de resurse pentru a asigura siguranța oricărei lansări. Acum, tehnologia a ajuns într-un punct în care o mulțime de lucruri sunt auto-monitorizate, auto-raportate și veți vedea că entitățile comerciale își aruncă propriile rachete, indiferent de ce este la bord, dacă vor vedea că va provoca daune pentru o populație și așa mai departe. Deci, da, obținem multă cooperare din partea altor națiuni, aliați, parteneri, prieteni apropiați, care împărtășesc și cooperează în interesul de a se asigura că spațiul rămâne durabil și sigur.

„Ne -am făcut responsabili”

Ars: Una dintre marile ironii este că, după ce îți dai seama de pozițiile și piesele sateliților sau constelărilor chineze sau rusești, le dai aceste date chiar înapoi, sub formă de conjuncție și notificări de coliziune, nu?

Agrawal: Ne -am făcut responsabili. Nu știu că există vreo organizație care să ne țină la răspundere în acest sens. Credem că este în interesul nostru, în interesele SUA, să asigurăm un domeniu spațial sigur, accesibil și sigur. Așadar, orice putem face pentru a ajuta și alte națiuni să fie în siguranță, o facem cu siguranță de dragul lor, dar o facem la fel de mult de dragul nostru. Vrem ca domeniul spațial să fie sigur și previzibil. Avem un aparat înființat în parteneriat cu Departamentul de Stat și cu o cantitate extraordinară de supraveghere din partea Departamentului de Stat și prin comanda spațială a SUA pentru a asigura notificări de siguranță în spațiu în China și Rusia. Trimitem note direct către birouri din aceste națiuni. De cele mai multe ori nu răspund. Nu -mi amintesc Rusia, nu a răspuns deloc în ultimii doi ani. China a răspuns de câteva ori la aceste notificări. Și sperăm că, prin mici măsuri de genul acesta, putem demonstra angajamentul nostru de a ajunge la un mediu spațial previzibil și sigur.

Ars: Ce spune China ca răspuns la aceste notificări?

Agrawal: De cele mai multe ori este copie sau recunoscută. Nu -mi amintesc decât două cazuri în care au răspuns. Dar am văzut unele speranțe la începutul acestui an și anul trecut, unde au vrut să deschidă schimburi tehnice cu noi și cu unele dintre acestea [experts] Pentru a vorbi despre siguranța spațiului spațial și ce măsuri ar putea lua pentru a deschide aceste tipuri de conversații și ce ar putea face pentru a obține un ritm de operațiuni mai sigur și mai sigur. Acest lucru, la un moment dat, a întârziat din cauza vacanței prin care treceau, iar apoi acele conversații s -au oprit, sau cel puțin progresează în ceea ce privește oprirea acestor conversații. Dar sperăm că va exista din nou o oportunitate în viitor, unde vor deschide din nou acele uși și vor avea acele tipuri de conversații pentru că, din nou, Transparența ne va duce într -un loc în care putem fi previzibiliși cu toții putem beneficia de regimuri orbitale, spre deosebire de utilizarea lor în mod exploatat. Leo este doar unul dintre acele locuri în care nu veți ascunde activitatea acolo, așa că doar creați riscuri, incertitudine și escaladare potențială prin lansarea în Leu și nu comunicați pe parcursul întregului proces.

32 de comentarii