Încălzirea globală îngroapă cantități uriașe de argint sub sud China Marea – și același lucru s-ar putea întâmpla peste oceanele lumii, spun oamenii de știință.
Cantitatea de argint prinsă în sedimentele marine de pe coasta Vietnamului a crescut brusc din 1850, arată noul studiu. Acest lucru coincide cu începutul revoluției industriale, când oamenii au început să pompeze gaze cu efect de sera în atmosferă pe scară largă.
Este pentru prima dată când cercetările au evidențiat o posibilă legătură între ciclurile argintului din ocean și încălzirea globală, a spus autorul principal al studiului Liqiang Xuprofesor asociat la departamentul de geoștiințe de la Universitatea de Tehnologie Hefei din China, a declarat Live Science într-un e-mail. Descoperirea indică încălzirea globală ar putea avea un impact necunoscut și asupra altor oligoelemente, a spus Xu. (Oligoelementele sunt elemente precum cobaltul, zincul și fierul care sunt prezente în cantități mici în mediu, dar pot servi ca micronutrienți esențiali pe viață.)
Ca și alte elemente, argintul își are originea pe uscat și pătrunde în oceane în primul rând prin intemperii, unde apa de ploaie levează elementele din roci și le transportă în râuri.
Anumite regiuni ale oceanului sunt îmbogățite cu argint datorită aporturilor grele ale râului, prafului atmosferic, emisiilor umane și gurilor hidrotermale. Argintul în forma sa ionică (Ag+) este toxic pentru creaturile marine, a spus Xu, dar se cunosc foarte puține lucruri despre modul în care interacționează cu ecosistemele oceanice mai largi.
Pentru a afla mai multe despre modul în care argintul se comportă în mediile marine, Xu și colegii săi au analizat un nucleu de sedimente din zona de avânt din Vietnam din estul Mării Chinei de Sud. Zonele de upwelling sunt regiuni de coastă în care apa rece se ridică de pe fundul mării, transportând nutrienți din adâncime care susțin ecosistemele bogate de suprafață.
Miezul a fost împărțit în două zone, potrivit studiului, publicat pe 13 august în jurnal Scrisori de cercetare geofizică. Concentrațiile de argint au scăzut de la baza miezului, datând cu aproximativ 1200 î.Hr., până la aproximativ 3 inci (7 centimetri) de vârf. Dar capătul superior al nucleului a arătat o tendință foarte diferită.
„Înmormântarea lui [silver] în ultimii 3.200 de ani arată o creștere bruscă în jurul anului 1850″, au scris cercetătorii în studiu. Momentul este “în concordanță cu recordul de CO2 din atmosferă”, au adăugat ei, sugerând că schimbările climatice accelerează îngroparea argintului în unele sedimente marine.
Conform studiului, concentrațiile de argint în zonele de apariție sunt în general mari, în special în zonele în care oamenii adaugă mai mult argint la amestec prin industrie și poluare. Astfel de zone includ coasta Massachusetts și Golful San Francisco, care cercetătorii dublat anterior „estuarul de argint”.
Nivelurile de argint de pe coasta Vietnamului au fost în mod natural ridicate și similare cu nivelurile înregistrate anterior în zonele de aflorare din Canada, Mexic, Peru și Chile, a spus Xu. „Cu toate acestea, aceste studii nu au legat concentrațiile mari de încălzirea globală”, a spus el.
Încălzirea globală crește temperatura apei și vânturile de coastă, care se combină pentru a crește intensitatea upwelling-ului. Acest lucru duce la ridicarea mai multor nutrienți la suprafață, crescând abundența algelor care hrănesc întregul lanț trofic. Nivelurile ridicate de argint dizolvat în aceste regiuni ar putea însemna că organismele absorb mai mult argint decât în altă parte. Când în cele din urmă mor și se scufundă, acest argint cade pe fundul mării.
„Argintul intră în sedimente împreună cu materia organică”, a spus Xu. „Multe revărsări s-au întărit ca urmare a încălzirii globale și credem că argintul din sedimentele din toate aceste zone este în creștere.”
Autorii unui 2021 revizuirea urmelor de metale în ocean au fost de acord că organismele moarte ar putea transporta argint pe fundul mării, deși mai mulți alți factori ar putea fi, de asemenea, în joc, au spus ei. De exemplu, nivelurile scăzute de oxigen ar putea stimula captarea argintului în sedimente prin reacții chimice, au declarat patru dintre autori pentru Live Science într-un e-mail.
„Există dovezi puternice că regiunile cu oxigen scăzut din ocean se extind”, au spus ei. „Dacă captarea argintului crește în aceste zone cu oxigen scăzut, ar putea într-adevăr să se întâmple la o scară mai largă”.
Dacă acest lucru se întâmplă la scară globală, ar putea fi o problemă, deoarece argintul ar putea scăpa și otrăvi ecosistemele oceanice, a spus Xu. „Nivelurile ridicate de argint din sedimente au potențialul de a fi eliberate în apa de mare”, a spus el.
Dacă argintul nu scapă înapoi în apă, în cele din urmă își va găsi drumul spre aterizare, au spus autorii recenziei. „Nimic nu este cu adevărat pierdut, doar mutat”, au spus ei.