Un copac bizar, uriaș, cu o pereche de trunchi asemănător unor picioare arată ca un Ent din „Stăpânul Inelelor” – și tocmai a fost încoronat Arborele Anului din Noua Zeelandă după ce a trecut pe lângă restul competiției.
Copacul ciudat, care a fost poreclit „copacul plimbător” pentru că pare că străbate un câmp cu pași mari, este un rātā nordic (Metrosideros robusta) — una dintre cele mai înalte specii de arbori cu flori din Noua Zeelandă, care poate trăi până la 1.000 de ani. Rădăcinile și ramurile lungi, asemănătoare brațelor, fac copacul să arate ca un Ent – o rasă fictivă de creaturi asemănătoare copacilor care păzesc pădurile Pământului de Mijloc.
Copacul stă singur în mijlocul unui padoc mare, lângă un cimitir de lângă Karamea, pe coasta de vest a Insulei de Sud. Are aproximativ 105 picioare (32 de metri) înălțime – aproximativ aceeași înălțime ca o clădire cu șapte etaje, potrivit Registrul arborilor din Noua Zeelandă.
Arborele de mers a fost câștigătorul clar al ediției din 2024 a premiului Arborele Anului al Asociației Arboricole din Noua Zeelandă (NZ Arb), a ieșit cu 42% din votul publicului, care a inclus alți cinci finaliști, potrivit unui comunicat trimis prin e-mail Live. Ştiinţă.
„A intrat în frunte chiar de la început”, a spus organizatorul competiției Brad Cadwallader Radio Noua Zeelandă.
Arborele de mers este o „trăsătură excepțională” și un „exemplu principal al copacilor remarcabili pe care noi, ca neozeelandezi, suntem norocoși să-i experimentăm”, a spus președintele NZ Arb, Richie Hill, în declarație.
Legate de: Cel mai bătrân copac din lume (și cei 7 vicecampioni)
Nu este clar cât de vechi are arborele plimbător, dar organizatorii premiului au remarcat că este singurul supraviețuitor al unei păduri care a fost defrișată în urmă cu aproximativ 150 de ani. „Familia de fermieri de atunci a crezut clar că este special pentru că l-au părăsit”, a spus Cadwallader.
Copacii rātā nordici sunt epifiți – un tip de copac care începe viața să crească pe suprafața unui copac gazdă înainte de a crește rădăcini aeriene care ajung în cele din urmă la sol. Arborele care se plimbă probabil și-a început viața sus, în baldachinul gazdei sale, trăind din aer și apă de ploaie înainte de a ajunge la pământ. Dispunerea sa neobișnuită a rădăcinii a fost probabil cauzată de modul în care a crescut în jurul copacului său gazdă, care probabil a murit cu secole în urmă.
„Acel copac gazdă a dispărut”, a spus Cadwallader. „Poate că copacul era fie foarte, foarte mare, fie ar fi fost un alt copac care a căzut și s-a împrumutat împotriva copacului gazdă și de aceea rădăcinile s-au despicat lângă pământ și i-au dat acel aspect de mers”.
Copacii rātā de nord sunt endemici în Noua Zeelandă și au fost cândva una dintre cele mai comune specii din pădurile țării. Cu toate acestea, gama lor a scăzut în ultimele decenii și sunt acum listate ca fiind vulnerabile la nivel național, potrivit Rețeaua de conservare a plantelor din Noua Zeelandă.
În plus față de defrișări, principalele amenințări la adresa rātā de nord sunt oposumurile comune invazive (Trichosurus vulpecula), care distrug copacii mâncându-le frunzele și roadându-le rădăcinile.
Copacii sunt, de asemenea, amenințați de hibridizarea cu arborii pōhutukawa strâns înrudiți (Metrosideros excelsa) și sunt sensibile la rugina de mirt (Austropuccinia psidii) — o ciupercă patogenă originară din America de Sud, care a fost detectată în Noua Zeelandă pentru prima dată în 2017.