Ar putea AI să devină conștientă? Momentan, nu avem de unde să spunem.

Progresele în inteligența artificială fac din ce în ce mai dificilă distingerea între comportamentele unice umane și cele care pot fi replicate de mașini. În cazul în care inteligența generală artificială (AGI) ajunge în forță – inteligența artificială care depășește inteligența umană – granița dintre capabilitățile umane și cele ale computerului se va diminua complet.

În ultimele luni, o parte semnificativă de lățime de bandă jurnalistică a fost dedicată acestui subiect potențial distopic. Dacă mașinile AGI dezvoltă capacitatea de a experimenta în mod conștient viața, considerentele morale și legale pe care trebuie să le acordăm vor deveni rapid greoaie. Ei vor avea sentimente de luat în considerare, gânduri de împărtășit, dorințe intrinseci și poate drepturi fundamentale ca ființe proaspăt bătute. Pe de altă parte, dacă AI o face nu să dezvoltăm conștiința – și, în schimb, pur și simplu capacitatea de a ne depăși în orice situație imaginabilă – ne-am putea găsi supuși unei entități cu mult superioare, dar sociopatice.

Niciun viitor potențial nu se simte atât de confortabil și ambele necesită un răspuns la întrebări excepțional de atrăgătoare: Ce este exact conștiința? Și va rămâne o trăsătură biologică sau ar putea fi în cele din urmă împărtășită de dispozitivele AGI pe care le-am creat?

Conștiința în calculatoarele Von Neumann

Pentru ca un computer să experimenteze vastul repertoriu de stări interne accesibile ființelor umane, hardware-ul său trebuie probabil să funcționeze oarecum ca un creier uman. Creierele umane sunt „dispozitive” analogice extrem de eficiente din punct de vedere energetic, capabile de niveluri înalte de procesare paralelă.

Calculatoare moderne, bazate pe Arhitectura Von Neumannnu sunt niciunul dintre aceste lucruri – sunt mașini digitale consumatoare de energie, compuse în principal din circuite în serie.

Cipurile computerelor Von Neumann separă fizic memoria de procesare, necesitând ca informațiile să fie preluate din memorie înainte de a putea efectua calculele. „Calculatoarele Von Neumann clasice au o separare între memorie și procesare. Instrucțiunile și datele sunt oprite în memorie, iar procesorul le trage, cât de mult poate în paralel, apoi strânge numerele și pune datele înapoi în memorie”, explică Stephen Deiss, un inginer neuromorf pensionat de la UC. San Diego.

Această restricție privind cantitatea de informații care poate fi transferată într-un anumit interval de timp – și limita pe care o pune asupra vitezei de procesare – este denumită blocaj Von Neumann. Blocajul Von Neumann împiedică computerele noastre actuale să se potrivească sau chiar să se apropie de capacitatea de procesare a creierului uman. Din această cauză, mulți experți cred că conștiința în computerele moderne este foarte puțin probabilă.

Conștiința în computerele neuromorfe

Oamenii de știință în domeniul informaticii dezvoltă în mod activ cipuri de computer neuromorfe care eludează restricțiile de procesare ale computerelor Von Neumann prin aproximarea arhitecturii neuronilor. Unele dintre acestea combină unități de stocare și procesare a memoriei pe un singur cip. Alții folosesc elemente de procesare specializate, cu putere redusă, cum ar fi memristoarele, un tip de tranzistor care „își amintește” stările de tensiune din trecut, pentru a crește eficiența. Cipurile neuromorfe imită cablarea paralelă a creierului și cerințele reduse de putere.

„Un dispozitiv de calcul în memorie, care include lucruri precum computere neuromorfe, utilizează fizica reală a hardware-ului pentru a face calculul”, explică Deiss, referindu-se la memristori. „Elementele de procesare sunt elementele de memorie.”

Dacă tehnologia neuromorfă poate fi dezvoltată la nivelul necesar pentru a reproduce activitatea neuronală, computerele neuromorfe ar putea avea un potențial mai mare de a experimenta viața în mod conștient, mai degrabă decât să calculeze în mod inteligent. „Dacă vom atinge vreodată nivelul de complexitate de procesare pe care îl poate face creierul uman, atunci vom putea să arătăm [neuromorphic computers] și spuneți: „Acesta funcționează la fel ca un creier – poate că simte lucrurile așa cum le simțim noi.””, spune Deiss.

Totuși, chiar și într-un viitor plin de hardware de computer asemănător creierului și scena pregătită pentru conștiința artificială, rămâne o mare întrebare: cum vom face stiu indiferent dacă sistemele noastre AGI se confruntă sau nu cu tristețe, speranță și sentimentul extraordinar de a se îndrăgosti sau dacă doar arată ca se confruntă cu aceste lucruri?

Cum vom ști vreodată ce se întâmplă în mintea unei mașini?