Nume: Antechinus (Antechinus)
Unde locuiește: Australia
Ce mănâncă: Insecte, păianjeni, centipede și uneori broaște și reptile mici
De ce este minunat: Antechinele sunt mici marsupiale de mărimea gerbililor, cu un sistem de reproducere bizar: masculii fac sex până când mor din cauza insuficienței de organ.
Există 15 specii de Antechinus toate cu același sistem de împerechere mortal. Sezonul lor de reproducere este o perioadă frenetică care durează doar două până la trei săptămâni. În acest timp, masculii renunta la somn să facă cât mai mult sex posibil, mergând până la 14 ore la un moment dat, în speranța de a-și transmite genele. Odată ce sezonul de reproducere se termină, toți masculii mor.
Bărbații mor ca urmare a stresului și epuizării. În timpul ferestrei de împerechere, testosteronul și cortizolul, hormonul stresului, cresc în corpul lor. Creșterea testosteronului îi împiedică să prelucreze cortizolul, provocând insuficiență de organ și moarte.
Unii antechinus masculin supraviețuiesc, dar acest lucru este foarte rar. „Bărbații nu mai produc spermatozoizi înainte de sezonul de împerechere și testiculele lor se dezintegrează, așa că nici măcar nu folosesc energie pentru asta în timpul perioadei de împerechere.” Diana Fishera declarat un ecologist pentru mamifere de la Universitatea Queensland din Australia o declarație din 2013. „Dar nu se pot reproduce niciodată, chiar dacă trăiesc.”
În timpul sezonului de împerechere, sperma este depozitată în epididim și se pierde constant în urină, așa că au o fereastră foarte scurtă pentru a se împerechea înainte de infertilitate și moarte.
Evenimentul de mortalitate în masă antechinus oferă o oportunitate – hrană proaspătă pentru femelele însărcinate și pentru orice bărbat care reușește să supraviețuiască sexfestului. Femelele profită de ocazie pentru a-și canibaliza proprii bărbați.
Înrudit: Aceste femele de broaște își prefac propriile morți pentru a scăpa de sex
În zonele în care diferite specii de Antechinus se suprapun, femelele se pot sărbători și cu masculi din alte specii. „Fiecare specie poate beneficia de pe urma consumului de masculi morți ai celeilalte”, Andrew Bakerecologist la Universitatea de Tehnologie din Queensland, a spus într-o declarație în 2024.
Masculi de la unul Antechinus speciile se pot hrăni cu cele provenite de la altul, dacă perioada sezoanelor lor de reproducere o permite. „Pentru speciile de reproducere ulterioară, ambele sexe pot profita de ocazie pentru a canibaliza masculii morți din speciile de reproducere mai timpurie, pentru a ajuta la creșterea greutății și a stării înainte de începerea propriei perioade de reproducere”, a spus Baker, adăugând că într-un caz, un mascul – potențial în mijlocul propriului său sezon de împerechere – a fost văzut hrănindu-se cu un „tovarăș mort” care avea căderea părului indicând schimbări induse de stres. „Poate că era destinat în curând să devină masa altcuiva”, a spus Baker.
Sarcina la femele durează între 25 și 35 de zile, după care puii nedezvoltați se mută într-o pungă de pe abdomenul mamei pentru a crește încă 50 de zile. Odată ce puii sunt independenți la aproximativ trei luni, ciclul începe din nou, antechinusele atingând maturitatea sexuală în jurul a opt luni.