Antarctica este probabil cel mai cunoscut pentru întinderea sa nesfârșită de gheață și zăpadă. Dar ceea ce mulți oameni nu realizează este că sub fațada lui geroasă se ascund zeci de oameni vulcani.
De fapt, sub stratul masiv de gheață vestic al continentului se află ceea ce este considerată cea mai mare regiune vulcanică de pe Pământ, cu până la 138 de vulcani. Dintre acești vulcani, 91 au fost descoperiți pentru prima dată ca parte a unui studiu din 2017 publicat în jurnal Societatea Geologică.
Deci, ar putea vreunul dintre vulcanii Antarcticii să erupă pe cel mai sudic continent? Pentru geologi, această întrebare este atât ușoară, cât și grea, în funcție de vulcan.
În timp ce acești vulcani, care sunt expresii de suprafață ale materialului încălzit care părăsesc interiorul Pământului, sunt considerați tineri în ceea ce privește vulcanii, oamenii de știință nu au putut „distinge dacă sau nu”. [they] sunt vulcanic activi”, au scris autorii studiului.
În prezent, pe continentul acoperit de gheață există doar doi vulcani care sunt clasificați ca activi: Insula Deception, o masă de pământ în formă de potcoavă la nord de continent, care face parte din Insulele Shetland de Sud; și Muntele Erebus, cel mai înalt vârf de pe continent, cu un vârf care se ridică la 12.448 de picioare (3.794 de metri). Este considerat cel mai sudic vulcan activ din lume.
„Erebus, care planează deasupra bazei de cercetare McMurdo de pe Insula Scott, a erupt continuu din cel puțin 1972.” Conor Baconun cercetător postdoctoral de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia din New York, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Legate de: Unde sunt cei mai mulți dintre vulcanii Pământului?
De atunci, se știe că Muntele Erebus „emite pene de gaz și abur” și chiar scoate ocazional „bombe” de piatră, care sunt cunoscute în mod colectiv ca erupții stromboliene, potrivit datelor. Observatorul Pământului NASA.
„Una dintre cele mai interesante caracteristici ale sale este persistenta lac de lavă care ocupă una dintre [its] cratere de vârf, unde materialul topit este prezent la suprafață”, a spus Bacon. “Aceste de fapt sunt destul de rare, deoarece necesită îndeplinirea unor condiții foarte specifice pentru a se asigura că suprafața nu îngheață niciodată”.
Insula Înșelăciunii, pe de altă parte, este caldera unui vulcan activ, care a erupt ultima dată în 1970, conform studiului. Insula Deception Zonă Antarctică Special Administrată, care monitorizează insula pentru activitatea vulcanică. (Insula este în prezent clasificată drept „verde”, fără a fi anticipată nicio erupție.)
În ciuda faptului că există doar doi vulcani activi pe continent, Antarctica este pătată de fumarole, orificii vulcanice care eliberează gaze și vapori în aer. Dacă condițiile sunt potrivite, acumularea din aceste orificii de ventilație poate crea depozite cunoscute ca turnuri de gheață fumarolică care ating înălțimi de 10 picioare (3 m).
Deși oamenii de știință monitorizează în mod constant vulcanii Antarcticii cu instrumente, se poate dovedi dificil de a prezice când anume ar putea erupe unul. Cu alte cuvinte, pe lângă cei doi vulcani activi și diferitele fumarole, este greu de spus dacă vreunul dintre ceilalți vulcani de pe continent ar putea erupe.
Muntele Erebus și Insula Înșelăciunii numai „au un număr mic de instrumente permanente de monitorizare”, a spus Bacon. „Aceste rețele constau în principal din seismometre pentru a detecta activitatea seismică asociată cu tulburările vulcanice. Din când în când, cercetătorii vor implementa rețele mai extinse de instrumente pentru a efectua studii specifice, dar acest lucru vine în mod natural cu un număr mare de provocări logistice în comparație cu multele , mult mai accesibili, vulcani din alte părți ale lumii.”
O altă provocare îi așteaptă pe oamenii de știință, a adăugat el. „Pe lângă provocările logistice, instalațiile permanente trebuie să fie suficient de robuste pentru a supraviețui condițiilor dure și nopților polare lungi”, a spus Bacon.