În 2020, un videoclip viral cu o interacțiune neobișnuită între un bursuc și un coiot a fermecat internetul. Filmat de o cameră cu senzor de la distanță în Munții Santa Cruz din California, imaginile au arătat cele două animale intrând într-un canal de trecere pe sub o autostradă. Dând din coadă, coiotul se îndreptă spre bursucul și apoi se îndepărtă de el, oprindu-se să vadă dacă bursucul îl urma. Bursucul s-a grăbit să-l ajungă din urmă pe însoțitorul său și au intrat împreună în tunel.
Comportamentul lor jucăuș a sugerat că perechea împărtășește o legătură prietenoasă. Dar pot animalele să fie cu adevărat prieteni, așa cum sunt oamenii?
La multe specii de animale sociale, anumite comportamente sugerează că indivizii pot fi într-adevăr mai apropiați de unii decât de alții (pe lângă rudele apropiate sau partenerii). Delfinii masculi care hrănesc cu bureți se întâlnesc cu alți masculi care au un stil asemănător de hrană. Elefanții folosesc salutări specifice pentru alți elefanți pe care îi cunosc. Primatele demonstrează conexiuni intime cu nerudele prin toaletare. De asemenea, se știe că turgele îngrijesc anumite turme din turma lor, prelingându-le cu ciocul lor.
„Individii formează relații sociale pentru a naviga în mediul lor”, a spus Delphine De Moor, un cercetător postdoctoral de ecologie comportamentală la Universitatea din Exeter din Regatul Unit. Pentru animalele extrem de sociale, relațiile sunt definite de niveluri diferite de încredere și intimitate, a spus De Moor pentru Live Science. Modelele de interacțiune modelează aceste legături; încrederea crește atunci când interacțiunile repetate sunt pozitive.
Dacă animalele pot forma legături stabile, de lungă durată și reciproc avantajoase – calități găsite în prieteniile umane – „atunci vedem prietenia în regnul animal”, a spus De Moor.
Oamenii de știință care studiază primatele au descoperit că neurochimia joacă un rol important în consolidarea unor astfel de legături, potrivit Catherine Crockforddirector de cercetare la Centrul Național Francez de Cercetare Științifică (CNRS) din Lyon și șeful The Great Ape Social Mind Lab.
La primate, îngrijirea eliberează hormonul de reglare a comportamentului, oxitocină, „care apoi se alimentează în centrul de recompense, dând probabil un sistem de feedback pozitiv, astfel încât să aveți mai multe șanse să vă îngrijiți din nou”, a spus Crockford pentru Live Science. Îngrijirea unui prieten reduce, de asemenea, cortizolul, un hormon asociat cu stresul. În schimb, nivelurile de cortizol nu sunt afectate atunci când maimuțele îngrijesc un membru al grupului cu care nu s-au legat, a adăugat Crockford.
„Se pare că există aceste beneficii fiziologice pe care le obțineți din a face ceva precum îngrijirea în mod special cu un partener de legătură”, a spus ea.
Legate de: Animalele se îmbrățișează între ele?
Oamenii de știință au raportat pentru prima dată prietenii reciproce cu primate prin observații ale grupurilor de maimuțe matriliniare, dar ultimele câteva decenii au introdus un număr tot mai mare de dovezi despre prietenie și beneficiile acesteia la alte mamifere, a spus Crockford.
„Persoanele care reușesc să mențină aceste relații puternice, ajung să trăiască mai mult, au mai mulți descendenți și prezintă mai puține caracteristici ale stresului asociat”, a spus ea. „Se pare într-adevăr că, dacă ești capabil să susții astfel de relații, ele au beneficii foarte profunde.”
De exemplu, balene ucigașe împărtășiți mâncare și informații despre unde puteți găsi mâncare; orcile care au legături puternice în grupul lor sunt mai puțin probabil să moară de foame atunci când resursele sunt limitate. Hienele cu mai mulți prieteni tind să obțină un succes mai mare în cadrul clanurilor lor, deoarece au sprijin pentru provocările sociale.
Dar odată cu prietenia vine și responsabilitatea, a adăugat De Moor. „La un moment dat”, a spus ea, „animalele sunt dispuse să-și asume mult mai multe riscuri, comportamente mult mai costisitoare pentru partenerii lor sociali preferați”.
Luați în considerare sacrificiul de sine al unui liliac vampir care ajută un prieten înfometat împărțind mesele recent înghițite și regurgitarea sângelui în gura unui prieten (și dacă nu ai vomitat recent în gura prietenului tău, poți chiar să te numești prieten?).
Printre cimpanzei, legăturile de prietenie pot fi atât de puternice încât, dacă o mamă moare și lasă un tânăr dependent, „atunci un prieten de sex masculin sau feminin. [of the parent] ar putea adopta acei descendenți”, a spus Crockford. Creșterea unui minor are un cost pentru noul părinte, mai ales dacă adoptatorul este bărbat, a adăugat ea.
„Ritmul lui general de viață trebuie să încetinească”, a spus Crockford. „Va trebui să poarte urmașii sau să meargă cu viteza lor și să-și împartă cuibul cu ei noaptea și nu se poate implica atât de ușor în interacțiuni de grup sau interacțiuni agresive cu ceilalți.”
Prietenia interspecie
Încrederea reciprocă poate apărea și între specii. În 2022, un studiu revoluționar a arătat că cimpanzeii și gorilele sălbatice din Republica Congo pot trece peste bariera speciilor pentru a forma prietenii care durează 20 de ani sau mai mult.
În unele cazuri, prieteniile cu animalele sunt legate de intervenția omului. Pisicile și câinii care împart o casă dezvoltă adesea legături strânse. La o grădină zoologică privată din Belgia, o familie de urangutanii s-au împrietenit cu o distracție de vidredupă ce îngrijitorii grădinii zoologice și-au combinat habitatele. Un leu și un câine în Mexic, care au fost crescuți împreună (leul a fost ținut ilegal ca animal de companie) au rămas aproape după ce ambii au fost mutați într-o unitate de salvare a animalelor.
Legate de: Animalele chiar au instincte?
Deși manifestarea unei camaraderii jucăușe între bursucul și coiotul din California nu a fost niciodată observată înainte, astfel de relații interspecii ar putea fi mai frecvente în sălbăticie decât bănuiesc oamenii de știință, a spus De Moor. Se cunosc mult mai multe despre prieteniile cu animalele din unele grupuri – primate, elefanți și delfini, de exemplu – pur și simplu pentru că comportamentul lor social a fost observat de multe decenii, unele relații fiind studiate de-a lungul vieții animalelor.
„Știm doar ce studiem și nu știm ce nu studiem”, a spus De Moor.
Dovezile prieteniei între animale în general (și în special primate) aruncă lumină asupra evoluției care a modelat capacitatea umană de prietenie, a remarcat Crockford. A trăit ultimul nostru strămoș comun cu maimuțele acum aproximativ 25 de milioane de aniașa că neurochimia din spatele prieteniei umane și a comportamentelor asociate există de milioane de ani.
„Aceste mecanisme sunt profunde și străvechi”, a spus ea. „În zilele noastre, în care există alte lucruri pe care oamenii le-ar putea acorda prioritate în detrimentul prieteniilor – cum ar fi banii, faima sau clicurile – este un memento foarte frumos că o parte fundamentală din noi este concepută pentru a avea prieteni. Și asta dacă reușim să avem prieteni. prieteni și suntem serioși în privința prietenilor noștri, vom trăi mai mult și vom fi mai sănătoși și mai puțin stresați.”