70% dintre studiile incluse în meta-analiză au avut un risc ridicat de părtinire.
Cercetătorii federali de toxicologie au publicat luni în sfârșit o analiză controversată care pretinde că găsește o legătură între nivelurile ridicate de expunere la fluor și IQ-ul ușor mai scăzut la copiii care trăiesc în zone din afara SUA, mai ales în China și India. După cum era de așteptat, a atras imediat și mai multe controverse.
Studiulpublicat în JAMA Pediatrics, este o meta-analiză, un tip de studiu care combină date din multe studii diferite – în acest caz, în mare parte studii de calitate scăzută – pentru a veni cu rezultate noi. Niciuna dintre datele incluse în analiză nu este din SUA, iar nivelurile de fluor examinate sunt cel puțin duble față de nivelul recomandat pentru apa municipală din SUA. În unele locuri din lume, fluorul este prezent în mod natural în apă, cum ar fi părți din China, și poate atinge concentrații de câteva ori mai mari decât apa fluorurată din SUA.
Autorii analizei sunt cercetători de la Programul Național de Toxicologie de la Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului. Pentru context, acesta este același program de cercetare federal care a publicat o analiză dubioasă în 2016, sugerând că telefoanele mobile provoacă cancer la șobolani. Studiul a fost supus unui proces suspect de evaluare inter pares și a conținut metode și statistici discutabile.
Noua analiză a fluorului are asemănări. Cercetătorii NTP lucrează la studiul fluorului din 2015 și au prezentat două proiecte pentru evaluare inter pares unui grup independent de experți la Academiile Naționale de Științe, Inginerie și Medicină în 2020 şi 2021. Studiul a eșuat revizuirea de ambele ori. Recenziile Academiilor Naționale au găsit defecte în metodele și rigoarea statistică a analizei. În mod specific, evaluările au observat părtiniri potențiale în selecția studiilor incluse în analiză, aplicarea inconsecventă a criteriilor de risc de părtinire, lipsa transparenței datelor, evaluări insuficiente ale potențialelor confuzii și măsuri greșite ale rezultatelor neurodezvoltarii, printre alte probleme.
După recenziile eșuate, NTP și-a selectat propriii recenzenți și a autopublicat studiul ca monografie în august.
Risc ridicat de părtinire
Analiza aferentă publicată luni a analizat date din 74 de studii pe oameni, dintre care 45 au fost efectuate în China și 12 în India. Dintre cei 74, 52 au fost evaluați ca având un risc ridicat de părtinire, ceea ce înseamnă că au avut modele, metode de studiu sau abordări statistice care ar putea denatura rezultatele.
Meta-analiză primară a studiului a inclus doar 59 dintre studii: 47 cu un risc ridicat de părtinire și 12 cu un risc scăzut. Această analiză a analizat diferențele medii standardizate în IQ-ul copiilor între grupurile cu expunere mai mare și mai scăzută la fluor. Din cele 59 de studii, 41 au fost din China.
Printre cele 47 de studii cu un risc ridicat de părtinire, diferența cumulata a scorurilor medii de IQ între grupurile cu expunere mai mare și grupurile cu expunere mai mică a fost de -0,52, sugerând că expunerea mai mare la fluor a scăzut IQ-ul. Dar, dintre cele 12 studii cu risc scăzut de părtinire, diferența a fost ușoară în general, doar -0,19. Și dintre cele 12 studii, opt nu au găsit nicio legătură între expunerea la fluor și IQ.
Printre 31 de studii care au raportat nivelurile de fluor în apă, autorii NTP au analizat posibilele asocieri IQ la trei limite ale nivelului de fluor: mai puțin de 4 mg/L, mai puțin de 2 mg/L și mai puțin de 1,5 mg/L. Dintre toate cele 31 de studii, cercetătorii au descoperit că nivelurile de expunere la fluor de mai puțin de 4 mg/L și mai puțin de 2 mg/L au fost legate de scăderi semnificative statistic ale IQ. Cu toate acestea, nu a existat o legătură semnificativă statistic la 1,5 mg/L. Pentru context, 1,5 mg/L este puțin peste dublul nivelului de fluor recomandat de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA pentru apa comunitară din SUA, care este de 0,7 mg/L. Când autorii NTP au analizat doar studiile care au avut un risc scăzut de părtinire – șapte studii – au văzut aceeași lipsă de asociere cu limita de 1,5 mg/L.
Autorii NTP au analizat, de asemenea, asocierile IQ în 20 de studii care au raportat nivelurile de fluorură din urină și au împărțit din nou analiza folosind aceleași limite de fluor ca înainte. Deși părea să existe o legătură cu IQ-ul mai scăzut la cel mai înalt nivel de fluor, cele două niveluri mai scăzute de fluor au avut o semnificație statistică limită. Zece din cele 20 de studii au fost evaluate ca având un risc scăzut de părtinire și doar pentru acele 10, rezultatele au fost similare cu cele ale grupului mai mare.
Critică
Includerea măsurătorilor de fluor urinar va stârni cu siguranță critici. De ani de zile, experții au observat că aceste măsurători nu sunt standardizate, pot varia în funcție de zi și oră și nu reflectă expunerea generală la fluor a unei persoane.
În un editorial publicat astăzi împreună cu studiul NTP, Steven Levy, un medic stomatolog de sănătate publică la Universitatea din Iowa, a criticat noua analiză, inclusiv măsurătorile probei urinare.
„Există un consens științific că abordările de colectare a probelor urinare utilizate în aproape toate studiile incluse (adică fluorura urinară spot sau câteva probe de 24 de ore, multe nu sunt ajustate pentru diluare) nu sunt măsuri valide ale expunerii pe termen lung a indivizilor la fluor, deoarece fluorura are un timp de înjumătățire scurt și există variații substanțiale în câteva zile și de la o zi la alta”, a scris Levy.
În general, Levy a reiterat o mare parte din aceleași preocupări din recenziile Academiilor Naționale, observând lipsa de transparență a studiului, dependența de studii extrem de părtinitoare, statistici îndoielnice și excluderea îndoielnică a studiilor mai noi, de calitate superioară, care au descoperit nici un link între fluorizarea apei și IQ-ul copiilor. De exemplu, o excludere a fost un studiu din 2023 din Australia care a gasit”[e]x expunerea la apă fluorurată în primele 5 [years] a vieții nu a fost asociată cu măsurile modificate ale dezvoltării emoționale și comportamentale ale copilului și ale funcționării executive.” Un studiu din 2022 din Spania în mod similar, nu a găsit niciun risc de expunere prenatală.
„Luând împreună aceste multe preocupări importante, cititorii sunt sfătuiți să fie foarte precauți în a trage concluzii despre posibilele asocieri ale expunerilor la fluor cu IQ mai scăzut”, a concluzionat Levy. „Acest lucru este valabil mai ales pentru nivelurile mai scăzute de fluor în apă”.
Un alt studiu controversat
Dar, dezbaterea privind fluorurarea apei este puțin probabil să se retragă în curând. În un al doilea editorial publicat împreună cu studiul NTP, alți cercetători au lăudat analiza, cerând organizațiilor de sănătate și autorităților de reglementare să reevalueze fluorizarea.
„Absența unei asocieri semnificative statistic între fluorura de apă mai mică de 1,5 mg/L și scorurile IQ ale copiilor în meta-analiză doză-răspuns nu exonerează fluorura ca un risc potențial pentru scoruri IQ mai scăzute la niveluri găsite în comunitățile fluorurate”, autorii susțin, observând că există surse suplimentare de fluor, cum ar fi pasta de dinți și alimente.
EPA estimează că 40 până la 70 la sută din expunerea oamenilor la fluor provine din apă.
Doi dintre cei trei autori ai celui de-al doilea editorial — Christine Till și Bruce Lanphear — au fost autori ai unui extrem de controversate Studiu din 2019 din Canada care sugerează că aportul de fluor în timpul sarcinii ar putea reduce IQ-ul copiilor. Autorii chiar au sugerat că gravidele ar trebui să-și reducă aportul de fluor. Dar, Studiulpublicat și în JAMA Pediatrics, a găsit doar o legătură între nivelul de fluor matern și IQ la copiii de sex masculin. Nu a existat nicio asociere la femei.
Studiul a atras reacții puternice, cu răspunsuri fulgerătoare publicate în JAMA Pediatrics. Într-un singur răspunscercetătorii britanici l-au acuzat în esență pe Till și colegii de o expediție de pescuit statistic pentru a găsi o legătură.
„[T]nu a existat nicio diferență semnificativă de IQ între copiii din comunitățile fluorurate și nefluorizate și nicio asociere generală cu fluorura urinară maternă (MUFSG). Autorii nu au menționat acest lucru și, în schimb, au subliniat interacțiunea sexuală semnificativă, în care asocierea a apărut pentru băieți, dar nu pentru fete. Nu a fost furnizat niciun motiv teoretic pentru acest test; în lipsa unei preînregistrări la studii, nu putem ști dacă a fost planificată a priori. Dacă nu, probabilitatea fals pozitivă crește, deoarece există multe subgrupuri potențiale care ar putea arăta rezultatul întâmplător.”
Alți cercetători au criticat statisticile studiului, lipsa transparenței datelorcel utilizarea prelevării de urină maternăși testul pe care l-au folosit pentru a evalua IQ-ul a copiilor de 3 si 4 ani.
Beth este reporter principal de sănătate al Ars Technica. Beth are un doctorat. în microbiologie de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill și a participat la programul de comunicare științifică la Universitatea din California, Santa Cruz. Ea este specializată în acoperirea bolilor infecțioase, a sănătății publice și a microbilor.
Comentarii recente