Amintește-ți de unde au venit mesele tale cheie pentru supraviețuirea unei păsări mici

Pare de bun simț că a fi inteligent ar trebui să crească șansele de supraviețuire la animalele sălbatice. Cu toate acestea, pentru o lungă perioadă de timp, oamenii de știință nu au putut demonstra acest lucru, deoarece nu era clar cum se poate spune exact dacă un leu, un crocodil sau un naicat de munte era de fapt deștept sau nu. Cele mai bune fotografii ale noastre, până acum, au fost să analizăm valori indirecte, cum ar fi dimensiunea creierului sau să facem teste de laborator ale diferitelor abilități cognitive, cum ar fi învățarea inversă, o abilitate care poate ajuta un animal. adapta la un mediu în schimbare.

Dar un nou studiu la scară largă asupra năiților sălbatici de munte, condus de Joseph Welklin, un biolog evoluționist la Universitatea din Nevada, a arătat că nici dimensiunea creierului, nici abilitățile de învățare inversate nu au fost corelate cu supraviețuirea. Ceea ce a contat cel mai mult pentru pui, păsări mici care păstrează rezervele de mâncare, era pur și simplu să-și amintească unde își păstrau în cache toată mâncarea. Un pui nu trebuia să fie un geniu pentru a supraviețui; trebuia doar să fie bun la treaba lui.

Testarea creierului păsărilor

„Gaiții păstrează în cache un produs alimentar într-o singură locație și fac asta pe o zonă mare. Pot avea zeci de mii de cache-uri. Ei fac acest lucru toamna și apoi, iarna, folosesc un tip special de memorie spațială pentru a găsi acele cache-uri și pentru a recupera hrana. Sunt păsări mici, greutatea este de 12 grame și au nevoie să mănânce aproape tot timpul. Dacă nu mănâncă câteva ore, mor”, explică Vladimir Pravosudov, ornitolog la Universitatea din Nevada și coautor principal al studiului.

Echipa a ales puii pentru a studia impactul pe care l-au avut abilitățile cognitive asupra supraviețuirii, deoarece eșecul de a le găsi cachele a fost cea mai frecventă cauză de deces. În acest fel, a sperat echipa, impactul altor factori precum prădarea sau boala va fi minimizat.

În primul rând, însă, Welklin și colegii săi au trebuit să găsească o modalitate de a testa abilitățile cognitive într-o populație destul de mare de năiți. Au făcut-o prin plasarea unui pătrat de metal cu două hrănitori inteligente atașate de fiecare parte printre copacii în care locuiau puii. „Alimentele erau echipate cu receptoare RFID care recunoșteau semnalul ori de câte ori un pui, marcat anterior cu o bandă de picior montată cu microcip, ateriza în apropierea lor și deschidea ușile pentru a distribui o singură sămânță”, spune Welklin. După câteva zile petrecute să familiarizeze puii cu mecanismul de deschidere a ușii, echipa a început să facă teste.

Prima sarcină a avut ca scop testarea cât de buni erau diferiți pui la cea mai importantă slujbă: asocierea unei locații cu mâncare și amintirea unde se află. În acest scop, fiecăruia dintre cele 227 de năiți care au participat la studiu i s-a atribuit un singur hrănitor care sa deschis când au aterizat pe el; toate celelalte alimentatoare au rămas închise. Performanța unui pui a fost măsurată prin numărul de încercări de care avea nevoie pentru a-și da seama ce hrănitor îl va servi și câte erori (aterizări pe hrănitoarele greșite) a făcut în patru zile. „Dacă ar fi să găsiți alimentatorul potrivit la întâmplare, ar trebui să vă ia 3,5 încercări în medie. Toate păsările au învățat și s-au descurcat mult mai bine decât întâmplarea”, spune Pravosudov.

A doua sarcină a fost menită să testeze abilitățile de învățare inversă, considerate în general cel mai bun predictor al supraviețuirii. Odată ce puii au aflat locația hrănitoarelor de distribuire a recompenselor, locațiile au fost schimbate. Scopul a fost să vedem cât de repede se vor adapta păsările la această schimbare.

Odată ce rezultatele ambelor teste au fost efectuate, echipa a monitorizat păsările folosind benzile lor cu microcip, prinzându-le și schimbând benzile în fiecare an, timp de peste șase ani. „O parte din motivul pentru care nu s-a făcut niciodată în trecut este doar pentru că este nevoie de multă muncă”, spune Welklin. Dar munca a dat roade până la urmă.