Amazon a lansat 78 dintre sateliții săi de bandă largă Kuiper planificată.
O rachetă SpaceX Falcon 9 se ridică din stația de forță spațială din Cape Canaveral, Florida, cu 24 de sateliți Kuiper. Credit: SpaceX
O rachetă Falcon 9 a fost lansată de pe Coasta Spațială din Florida peste noapte, cu un lot de sateliți pe Internet pentru proiectul Amazon Kuiper Network, aruncând un rival cu un pas mai aproape de a concura cu serviciul de bandă largă Starlink de la SpaceX.
Al treilea set de sateliți operaționali Kuiper s -au ridicat la 2:30 AM EST (06:30 UTC) miercuri de la Cape Canaveral Space Force Station, Florida. Falcon 9 SpaceX 9 a aruncat în jos pe Oceanul Atlantic, îndreptându -se spre nord -est pentru a -și plasa sarcina utilă în constelația Kuiper, la o înclinație de 51,9 grade către ecuator.
Etapa superioară a Falcon 9 a lansat cei 24 de sateliți Kuiper la aproximativ o oră după lansare la o altitudine de aproximativ 289 mile (465 kilometri). Sateliții vor folosi propulsia electrică la bord pentru a -și ridica orbitele și pentru a -și atinge altitudinea de funcționare de 391 de mile (630 de kilometri).
Cu această lansare, Amazon are acum 78 de sateliți Kuiper pe orbită. Constelația completă a Kuiper va consta din 3.232 de sateliți pentru a oferi servicii de internet în bandă largă în cea mai mare parte a lumii populate, aducând Amazon în competiție cu rețeaua Starlink SpaceX.
Kuiper este o întreprindere scumpă, estimată între 16,5 miliarde și 20 de miliarde de dolari de către firma de analiză a industriei Quilty Space. Quilty a concluzionat că Amazon este cheltuieli 10 miliarde de dolari doar la lansaredepășind estimarea costurilor inițiale a companiei pentru întregul program.
Amazon a rezervat mai mult de 80 de lansări pentru a implementa constelația Kuiper, dar compania nu a apelat la SpaceX până nu a trebuit. Amazon a achiziționat 68 de zboruri de rachetă de la United Launch Alliance, Arianespace și Blue Origin în 2022 pentru a lansa mii de sateliți Kuiper. La vremea respectivă, Rocket Vulcan de la ULA, Ariane 6 de la Arianespace și New Glenn de la Blue Origin nu au finalizat nicio lansare, așa că Amazon a rezervat nouă zboruri pe Atlas V -ul ULA pentru a susține seria inițială de misiuni Kuiper.
Trei dintre aceste lansări Atlas V sunt acum complete. Primul dintre ei a plasat doi sateliți prototip Kuiper pe orbită în 2023, apoi două Atlas vs au desfășurat încărcături complete de 27 de nave spațiale Kuiper în aprilie și iunie.
Umplerea unui gol
Cu toate acestea, SpaceX, cu cel mai activ vehicul de lansare din lume, a fost lăsat în afara achiziției de rachete Amazon. Un proces al acționarilor a fost înregistrat în 2023, acuzat de fondatorul Amazon, Jeff Bezos, și consiliul său de administrație de a -și încălca „datoria fiduciară”, prin faptul că nu consideră SpaceX ca o opțiune pentru lansarea sateliților Kuiper. Reclamanții din proces presupus Amazon nu au avut în vedere Falcon 9 din cauza unei rivalități intense și personale între Bezos și fondatorul SpaceX, Elon Musk.
Amazon s -a înclinat la acuzații și a anunțat un contract cu SpaceX Pentru trei lansări Falcon 9 în decembrie 2023 pentru a oferi „capacitate suplimentară” pentru implementarea rețelei Kuiper.
Lansarea de miercuri devreme, desemnată KF-01 (Kuiper Falcon-01), a fost prima dintre cele trei misiuni ale Amazon cu SpaceX, umplând un decalaj în lansări Kuiper până când alte rachete devin disponibile. ULA, care deține cota leului de contracte de lansare a Kuiper, a lansat două misiuni Kuiper pe rachetele Atlas V. Dar ULA își îndreaptă atenția către o pereche de misiuni pentru Forța Spațială a SUA care va ocupa placa de lansare a companiei în Florida pentru următoarele luni.
Amazon intenționează să reia lansează cu ULA la sfârșitul acestui an, cu zboruri suplimentare pe Atlas V, precum și prima lansare Kuiper pe noua rachetă Vulcan a ULA. ULA construiește o nouă clădire de asamblare a rachetelor la Cape Canaveral pentru a ajuta compania să obțină o cadență de lansare mai rapidă. Până când noua hangar nu va fi gata, cerințele forței spațiale vor avea prioritate în programul de lansare al ULA, blocând Amazon de pe placa de lansare luni întregi.
Patch-ul SpaceX pentru misiunea KF-01 ilustrează o rachetă Falcon 9 cu un lot de sateliți de bandă largă Kuiper în cadrul sarcinii sale utile. Credit: SpaceX
Vulcan, Ariane 6 și New Glenn s -au lansat acum cu succes, dar niciunul dintre ei nu a demonstrat încă capacitatea de a lansa mai mult de două ori pe an. Vulcan și Ariane 6 par să fie pe cale să zboare de mai multe ori înainte de sfârșitul anului 2025, în timp ce capacitatea Blue Origin de a ridica rapid cadența de lansare a lui New Glenn este mai discutabil.
Singura cale a Amazonului către spațiu pentru sateliții Kuiper până la toamna va fi Falcon 9 al SpaceX.
Un termen limită al Comisiei Federale de Comunicații impune Amazon să lanseze jumătate din constelația sa până în iulie viitoare. Compania va trebui probabil să ceară FCC să prelungească termenul limită din cauza întârzierilor Kuiper. Pentru o lungă perioadă de timp, problemele de pornire a liniei de producție a satelitului Kuiper Kuiper au fost responsabile pentru întârzieri. Acum, este o lipsă de rachete disponibile, așa că SpaceX intră.
Fabrica de satelit Kuiper din Kirkland, Washington, elimină mai mulți sateliți pe săptămână și îi transportă în Cape Canaveral pentru pregătirile de lansare. În acest ritm, un alt lot de nave spațiale Kuiper ar trebui să fie gata să zboare în câteva săptămâni. În cele din urmă, Amazon dorește să -și crească debitul din fabrică la cinci sateliți pe zi.
Uzina de producție Kuiper a Amazon este deja cea de-a doua fabrică de satelit cea mai luxoasă din lumea occidentală, clasându-se în spatele fabricii Starlink Starlink, la câțiva kilometri distanță, într-o altă suburbie din zona Seattle.
Pentru Point of Comparație, SpaceX a lansat un set de 26 de sateliți Starlink pe o rachetă Falcon 9 din California, cu doar patru ore înainte de lansarea Kuiper de miercuri dimineață din Florida. Aceste completări la rețeaua StarLink aduc megaconsonstelarea SpaceX la aproape 8.000 de sateliți pe orbită. SpaceX a lansat acum peste 9.100 de sateliți Starlink până în prezent, inclusiv nave spațiale care au părăsit constelația pentru eliminarea în atmosfera Pământului.
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
