Puțini vizitatori cosmici au surprins fascinația astronomilor, precum Cometa Interstelară 3i/Atlas. Răcind prin noi Sistem solar Din adâncurile spațiului interstelar, acest rătăcitor înghețat este doar al treilea obiect cunoscut de acest fel, iar de unde a venit din nou, rămâne un mister.
De la descoperirea sa, la 1 iulie 2025, de către telescopul de la distanță profund aleatoriu din Chile, parte a proiectului Atlas (Asteroid terestru-impact de ultimă oră), oamenii de știință au alergat la telescoape în fața vizitatorului, deoarece experții și publicul sunt dornici de o privire mai atentă. Chiar NASA‘s Telescopul spațial Hubble și James Webb Space Telescop Recent a surprins această cometă înghețată, deoarece continuă să se îndrepte spre soarele nostru.
Deci, când am auzit că Observatorul Gemini din Chile găzduia un Eveniment web live – ca parte a Shadow the Scientists (STS) Inițiativa, care lucrează pentru a aduce publicul în faldul cercetărilor în timp real-știam că trebuie să mă alătur. Din momentul în care a început ședința de transmisie live, eu și alți participanți am fost aruncați în sala de control din Gemeni Sud, în timp ce astronomii au început să calibreze telescopul. Echipa plănuia să folosească OMG(Spectrografii cu mai multe objecte Gemini), precum și noul spectrograf optic de înaltă rezoluție Gemini (FANTOMĂ ) instrument pentru a măsura compoziția chimică a 3i/atlas.
Astronom Karen Meechfrom the Institute for Astronomy of the University of Hawai’i reminded the audience just how rare opportunities like this are: “Interstellar objects are building blocks of other solar systems that got kicked completely out of their home star just by chance passing through ours. Whenever you get one of these — and we’ve only had three — everyone wants to use as much telescope time as possible to see if they’re similar or different to the bodies in our Sistem solar .
Înrudite: Fotografii noi ale Interstellar Comet 3i/Atlas își dezvăluie coada în fața ochilor noștri
Alți experți au adăugat la punctul lui Meech, spunând că trebuie să -l întrebe pe directorul Observatorului Gemini din Sud, dacă ar putea lua acest timp specific departe de alți observatori pentru a găzdui evenimentul. Puteți viziona o înregistrare a evenimentului la linkul de mai jos.
În timp ce Meech a pus scena, echipa de telescop din Chile a pregătit oglinda uriașă de 26 de metri (8 metri) pentru munca sa delicată. În interiorul camerei de control, specialiștii în operațiuni științifice ne -au oferit o fereastră în proces: „Luăm calibrări, reglăm telescopul și verificăm condițiile cerului … în această seară este foarte uscat, cu vânturi constante, perfecte pentru a vedea bine”.
Cometa s -a lipit de mine, întrucât abia de curând zona fusese praf de zăpadă. În timp ce Observatorul Gemini de Sud nu a fost la fel de prost lovit cu precipitații, mai jos, vecinul său, Atacama mare milimetru/sub -submilimetru (ALMA) Facilitatea de pe platoul Chajnantor, a avut suficientă zăpadă că a suspendat temporar toate operațiunile științifice. Din fericire, zăpada s -a topit până la momentul evenimentului live, permițând ca totul să continue cât mai bine posibil.
Pe măsură ce calibrațiile au continuat timp de o oră, Meech a răspuns la întrebări și a ridicat publicul pentru momentul în care cometa ar putea fi observată: „Pur și simplu nu știm ce vom vedea în această seară și asta este interesant”.
Înainte ca Gemeniul să înceapă să privească, atât Hubble, cât și Jwst Aruncase deja o privire timpurie. Hubble a estimat că nucleul cometei, sau miezul, să fie mai mic de 1,86 mile (3 kilometri), îngropat sub un halou de praf și gaz. Între timp, JWST s -a străduit să vadă nucleul din cauza acelui halo, dezvăluind că 3i/atlas pare a fi neobișnuit de bogat în dioxid de carbon. Acest lucru îl face diferit de predecesorul său 2i/Borisov, a doua cometă interstelară a detectat vreodată, care a avut mult mai mult monoxid de carbon.
Meech și ceilalți de la Gemeni South au sperat să vadă dacă ar putea confirma că 3i/Atlas are, de fapt, o mulțime de dioxid de carbon sau gheață uscată, care s -ar arde pe măsură ce cometa se apropia de soare. Meech a explicat că cea mai apropiată abordare a cometei la soare va fi în octombrie, dar va fi imposibil de observat pe măsură ce cometa se mișcă în spatele soarelui la acea vreme. Ea a menționat că oamenii de știință din NASA discută în prezent dacă nava spațială existentă ar putea fi reconstituită temporar pentru a observa 3i/atlas pe cealaltă parte a soarelui, eliminând acest loc orb.
Chiar dacă nu este cazul, observațiile se pot relua în noiembrie, când 3i/Atlas reapară din spatele soarelui și, în funcție de activitatea și compoziția chimică, cometa ar putea apărea și mai strălucitoare, deoarece arde mai mult gaz și praf. Dar chiar dacă 3i/Atlas se luminează într -adevăr, fereastra pentru oamenii de știință să o studieze va fi în continuare limitată.
“Odată ce aceste obiecte vor fi prea slabe pentru a vedea, nu vor mai fi văzute niciodată”, a spus Meech. “Trec doar prin sistemul nostru solar. Chiar și 1i/’Oumuamua se află încă în sistemul nostru solar. Acum este în vecinătatea centurii Kuiper.”
‘Oumuamuaeste primul obiect interstelar observat vreodată în sistemul nostru solar. Astronomii au detectat -o în 2017.
În timp ce telescopul a început să se îndrepte spre 3i/Atlas, o hush a căzut peste experți, în timp ce toată lumea a urmărit ecranul comun al oamenilor de știință din camera de control din sudul Gemeniului. Meech a explicat mai devreme că prima substanță chimică pe care sperau să o vadă folosind OMG -uri a fost cianura, deoarece interacționează cu lumina soarelui.
Apoi a venit prima imagine, un zâmbet luminos, încețoșat. A existat un gâfâit colectiv așa cum am văzut -o cu toții, iar chatul de evenimente a fost plin de surpriză și emoție.
“Te uiți la un bloc de construcții din casa altcuiva”, a spus Meech. Cu toate acestea, a adăugat ea, „Este imposibil să -l retragem pe cometă pe baza traiectoriei sale, întrucât orice altceva se mișcă și în jurul ei”.
Primele imagini au arătat o slabă, dar îndepărtată strălucirea unei cozi în curs de dezvoltareconfirmarea faptului că acest vizitator se comportă mai mult ca o cometă „clasică” decât ciudată, alungită ‘Oumuamua, pe care Meech o studiase și ea.
“Aceasta este imaginea brută”, a spus ea. “Pariez că odată ce această imagine va fi calibrată în continuare, aceasta va avea o coadă mai lungă.”
Împreună cu luarea spectrelor, oamenii de știință au măsurat luminozitatea cometei, comparând lumina soarelui reflectată de 3i/Atlas cu punctele lor de referință. Acest lucru a dus la o culoare estimată și luminozitate, ceea ce sugerează că 3i/Atlas este slab, dar constant activ, eliberând gaze și praf chiar și la distanța sa considerabilă actuală față de soare.
Înainte ca experții să se poată scufunda mai departe, gazdele evenimentului au decis că două ore au fost suficient timp pentru o noapte. Cu spectrele capturate și luminozitatea măsurată și o mulțime de întrebări fără răspuns, sesiunea s -a înfășurat pe o notă de anticipare, mulți dintre noi dorind să putem reveni în camera de control din Observatorul Gemini South.
Din fericire, inițiativa Shadow the Scientists planifică un alt eveniment de vizionare publică după ce 3i/Atlas reapare de la Soare, de data aceasta folosind Observatorul Gemini Nord, la care sunt pentru unul încântat să mă alătur.