Alimentarea unei nave spațiale în timp ce se află pe o rachetă? „Nu este banal”, spune oficialul SpaceX.

O amantă aspră? —

Alimentarea unei nave spațiale în timp ce se află pe o rachetă? „Nu este banal”, spune oficialul SpaceX.

„Încercăm să creăm o piață în care nu există o piață”.

Ești pregătit pentru runda a doua a loteriei lunare?

Încă de joi dimineață, o rachetă Falcon 9 care poartă un aterizare lunar dezvoltat privat se poate lansa de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Vehiculul, construit de o companie din Houston numită Intuitive Machines, va fi al doilea dispozitiv de aterizare lunară fabricat în SUA care va fi lansat din Florida în puțin mai mult de o lună.

Renașterea în aterizatoarele lunare americane reprezintă avangarda programului NASA de a întoarce oamenii pe Lună și de a stabili o prezență mai permanentă. (Niciun vehicul construit în SUA nu a făcut o aterizare ușoară pe Lună în mai mult de jumătate de secol.) O parte din aceasta este găsirea de servicii de transport cu costuri mai mici, ceea ce înseamnă aceste aterizare lunare construite privat.

„Încercăm să creăm o piață în care nu există o piață”, a declarat Trent Martin, vicepreședinte al sistemelor spațiale la Intuitive Machines, despre Lună în timpul unei teleconferințe săptămâna aceasta. „Pentru a face asta, trebuie să o facem într-un mod conștient de costuri”.

De asemenea, trebuie să ajungă cu succes pe Lună. Primul aterizare comercial din SUA, vehiculul Peregrine al lui Astrobotic, a fost lansat pe 8 ianuarie la bordul unei rachete Vulcan. A suferit o lovitură gravă când unul dintre tancurile sale de propulsie s-a rupt după lansare. La cererea NASA, Astrobotic și-a trimis nava spațială plonjând înapoi în atmosfera Pământului, astfel încât să poată fi aruncată în siguranță. Nu a fost „rezultatul pe care îl speram”, John Thornton, CEO-ul Astrobotic spuse după aceea.

Acum este rândul lui Intuitive Machines.

O provocare de propulsie

Spre deosebire de majoritatea aterizatoarelor lunare dezvoltate până în prezent, aterizatorul Nova-C dezvoltat de Intuitive Machines are un motor principal care utilizează propulsori criogenici – oxigen lichid și metan lichid. Martin a spus că compania a ales acești propulsori deoarece sunt semnificativ mai puțin toxici decât combustibilii hipergolici și îi permit lui Nova-C să aibă un motor mai puternic care poate ajunge pe Lună în câteva zile, mai degrabă decât o lună sau mai mult.

Cu toate acestea, combustibilii criogenici sunt mai dificil de lucrat, deoarece trebuie păstrați la rece, iar acest lucru limitează perioada de timp în care pot fi depozitați pentru utilizare. Din acest motiv, aterizatorul Nova-C va fi alimentat cu doar câteva ore înainte de decolare.

„Nu este banal să încărcați oxigenul lichid și metanul lichid în vehicul”, a declarat Bill Gerstenmaier, vicepreședinte pentru fiabilitatea construcției și a zborului pentru SpaceX.

Compania a trebuit să modifice a doua etapă a rachetei Falcon 9 pentru a adăuga propulsoare pe aterizatorul Nova C la rampa de lansare, cu puțin timp înainte de decolare. SpaceX și Intuitive Machines au finalizat două teste ale acestei noi proceduri în weekend. Este un proces complex, iar în timpul numărătorii inverse, SpaceX controlează de fapt șase supape de pe aterizatorul lunar pentru a asigura integritatea procesului de alimentare. În ciuda testelor, o citire nenominală a temperaturii metanului observată marți seara târziu a eliminat prima încercare de lansare cu câteva ore înainte de decolarea planificată miercuri dimineața.

Acum, companiile vor încerca din nou joi dimineața devreme, lansarea fiind programată pentru 1:05 am ET (06:05 UTC). Va fi difuzat pe NASA TV.

„Cred că este extraordinar de interesant să văd două companii private lucrând împreună în acest moment istoric pentru a livra aceste șase încărcături utile comerciale și șase încărcături utile NASA la suprafața Lunii”, a spus Gerstenmaier.

Ajungerea pe Lună

După lansarea rachetei, va pune în esență nava spațială Nova C de 2 tone într-o injecție translunară. Din acel moment, sistemul de propulsie criogenică va duce nava spațială pe Lună și va intra pe orbită. Presupunând o lansare joi devreme, vehiculul Nova C va ajunge pe Lună în doar șase zile, a spus Martin.

Asta ar crea o încercare de aterizare pe 22 februarie, târziu în cursul zilei. Pornind de la o orbită circulară la 100 km deasupra suprafeței Lunii, va dura aproximativ o oră pentru ca nava spațială să coboare cu putere către craterul Malapert, la doar 300 km de polul sudic al Lunii. Dacă aterizarea are succes, aceasta ar reprezenta cea mai moale aterizare spre pol dintre orice vehicul anterior.

Dacă reușește, desigur.

„Aterizarea pe Lună este extrem de provocatoare”, a spus Joel Kearns, administrator asociat adjunct pentru explorare în cadrul Direcției de Misiune Științifică a NASA, săptămâna aceasta.

Agenția spațială plătește aproximativ 118 milioane de dolari pentru livrarea a șase încărcături utile științifice pe suprafața lunară. În plus, vehiculul Nova C transportă și șase încărcături mici private. După eșecul lui Astrobotic luna trecută, Kearns a spus că nu ar fi un dezastru dacă și landerul Intuitive Machines eșuează.

„Întotdeauna am privit aceste livrări inițiale ca pe o experiență de învățare”, a spus el.

Deci, de ce NASA finanțează misiuni care ar putea eșua? Speranța este ca companiile private să se apuce în cele din urmă de vehiculele zburătoare către Lună. Și odată ce serviciul devine mai rutină, va costa NASA o fracțiune din prețul pe care l-ar plăti pentru serviciile lunare dezvoltate în mod tradițional. În plus, prin reducerea costurilor, NASA va deschide și ușa dezvoltării comerciale pe Lună, care, la rândul său, ar trebui să deschidă și mai mult acces la suprafața lunară.

În esență, NASA își asumă niște riscuri pe termen scurt pentru unele câștiguri pe termen lung.