Norii de polen plutind peste stepa mamut la sfârșitul ultimei ere glaciare ar fi putut ajuta mamuți lânoși până la dispariție, susține un nou studiu.
Cercetătorii spun că un boom al vegetației din cauza încălzirii globale ar fi eliberat atât de mult polen, încât a declanșat reacții alergice la animale – blocându-le simțul mirosului și împiedicându-le să comunice în mod normal între ele. Incapacitatea de a adulmeca unul pe celălalt în timpul sezonului de reproducere i-ar fi împiedicat pe mamuți să găsească sex, susțin echipa, ducând la o scădere abruptă a dimensiunii populației și, în cele din urmă, la dispariție.
„Unul dintre posibilele mecanisme de dispariție a animalelor în timpul schimbărilor climatice ar putea fi o încălcare a simțului mirosului din cauza dezvoltării alergiilor atunci când flora se schimbă”, au scris cercetătorii în studiul, care a fost publicat pe 27 august în revista. jurnal Istoria Pământului și Biodiversitatea. „Scopul acestei lucrări este de a propune un nou mecanism evolutiv pentru extincția mamuților și a altor animale bazat pe întreruperea comunicării”.
Mamuți lânoși (Mammuthus primigenius) a trăit în perioada Epoca pleistocenă (cu 2,6 milioane până la 11.700 de ani în urmă). Au dispărut în mare parte din aria lor în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, deși a populația mică a supraviețuit pe insula Wrangel — o insulă îndepărtată din nord-estul Rusiei — până acum 4.000 de ani. Cercetătorii cred că o combinație de endogamievânătoarea de către oameni și schimbările majore ale vegetației au împins mamuții la dispariție, dar există o dezbatere continuă despre cât de mult a contribuit fiecare dintre acești factori la dispariția lor.
Alergiile ar fi perturbat mai multe funcții vitale ale vieții mamuților, susțin cercetătorii. Animalele își folosesc simțul mirosului pentru a găsi hrană și pereche, pentru a naviga în timpul migrației și pentru a evita prădătorii, astfel încât trunchiurile umplute ale mamuților le-ar fi condamnat, au scris cercetătorii în lucrare.
O modalitate de a testa dacă mamuții sufereau de alergii este să le examineze conținutul stomacului pentru plante și polen care declanșează alergii, sugerează autorii noului studiu. Unele carcase au, de asemenea, polen încorporat în țesuturile mumificate sau material vegetal conservat din jurul lor, care ar putea ajuta la identificarea iritantelor din trecut, potrivit studiului.
Apoi, pentru a determina dacă aceste substanțe chimice au declanșat într-adevăr o reacție alergică la mamuți, cercetătorii sugerează să caute proteinele sistemului imunitar pe care organismul le produce în timpul unui răspuns alergic. Una dintre principalele este imunoglobulina E (IgE), care este produsă în intestin și apoi excretată, așa că testarea fecalelor fosilizate de mamut, sau coproliți, ar putea fi o modalitate de a vedea dacă mamuții au avut cazuri grave de febră a fânului. Până acum, nicio cercetare publicată nu a căutat urme de IgE în mostre de mamifere antice, potrivit studiului.
Un expert nu este convins că alergiile au jucat un rol important în căderea mamuților. „Această idee pare destul de îndepărtată și nu sunt sigur cum ai dovedi-o vreodată.” Vincent Lynchun biolog evoluționist și profesor asociat la Universitatea din Buffalo din New York, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Mostrele de ADN antic indică faptul că ultimii mamuți lânoși care au supraviețuit și-au pierdut capacitatea de a mirosi anumite plante, a spus Lynch. Genomul reconstruit al unui mamut de pe insula Wrangel au prezentat mutații în gene asociat cu capacitatea de a detecta mirosuri florale, sugerând că ultimii mamuți nu puteau mirosi plantele cu flori.
Cu toate acestea, până când ideea autorilor este testată experimental și susținută de cercetări ulterioare, Lynch a spus că încă mai crede că o combinație de factori de mediu și impactul uman a făcut ca mamuții să dispară.