Asteroidul denumit 2024 YR4, supranumit „ucigașul de orașe”, prezintă un risc mic de a colizi cu Luna în anul 2032. Un studiu recent explorează posibilitățile de a distrugere a acestuia, inclusiv utilizarea armelor nucleare, înainte ca acesta să se apropie periculos de mult.
Oamenii de știință iau în considerare posibilitatea de a lansa o armă nucleară spre asteroidul care ar putea lovi Luna în 2032, însă subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare înainte de a avansa această opțiune.
Asteroidul 2024 YR4, care a devenit notoriu imediat după descoperirea sa în decembrie 2024, a fost identificat inițial ca având o probabilitate relativă mare de a impacta Pământul în 2032, cu un vârf de 3,1%. Acest lucru a atras atenția mass-mediei, deoarece asteroidul, cu o lungime de aproximativ 55 de metri, ar fi suficient de mare pentru a distruge un oraș întreg. Totuși, probabilitatea unei astfel de catastrofe a scăzut rapid când observațiile ulterioare au arătat că este foarte puțin probabil ca asteroidul să se apropie de Terra, probabilitatea impactului scăzând la mai puțin de 1 din 360 (0,28%) până în februarie 2025.
Aceasta este o veste bună pentru planeta noastră, dar urmărirea actualizată arată că asteroidul are șanse destul de bune de a se ciocni cu Luna — aproximativ 4%. Un impact al unui obiect de această dimensiune, și relativ aproape de Pământ, ar avea cu siguranță efecte asupra noastră.
Dacă asteroidul 2024 YR4 s-ar prăbuși pe Lună, ar produce “ejecta” lunară, aruncând în aer regolitul — stratul superior de praf și pietriș de pe suprafața lunară — ceea ce ar crește semnificativ cantitatea de micrometeoroiți în orbita joasă a Pământului.
Fluxul ar putea fi de până la 1.000 de ori “peste nivelurile de fond… posibil să amenințe astronauții și navele spațiale”, deoarece micile roci spațiale pot perfora navele spațiale, costumele spațiale și similare, au scris cercetătorii în noul studiu, publicat pe 15 septembrie pe serverul de preprint Arxiv și care încă nu a fost evaluat de experți.
Deși acest lucru reprezintă o amenințare pentru sateliți și pentru Stația Spațială Internațională (dacă aceasta nu va fi scoasă din orbită în 2031, așa cum este planificat), orice încercare de a devia asteroidul ar putea crea un risc și mai mare, avertizează autorii. Există o mare incertitudine cu privire la masa exactă a asteroidului, ceea ce înseamnă că orice încercare de a-l devia ar fi de asemenea departe de a fi sigură. O misiune de deviere prost planificată ar putea împinge accidental asteroidul spre Pământ, au scris cercetătorii.
Oamenii de știință au experiență în devierea asteroizilor: misiunea NASA DART a deviat traiectoria unui mic asteroid în 2022. DART a trimis un impactor cinetic într-un mic corp ceresc, numit Dimorphos, care a modificat ușor traiectoria acestuia în jurul asteroidului său părinte, Didymos. Dar cercetătorii din spatele noului studiu au concluzionat că orice încercare de a devia 2024 YR4 ar “părea impracticabilă” din cauza constrângerilor, cum ar fi necunoașterea masei obiectului și având o fereastră foarte limitată pentru a studia obiectul mai departe.