Adolescentul Maurice Sendak a ilustrat cartea de știință pop a profesorului său din 1947

Iubit autor și ilustrator american pentru copii Maurice Sendak probabil nu are nevoie de prezentare. Cartea sa din 1963, Unde sunt lucrurile sălbaticeeste un clasic din toate timpurile în genul de imagine care a încântat generații de copii. A vândut peste 19 milioane de exemplare în întreaga lume, a câștigat nenumărate premii și a inspirat a operă pentru copii și un aclamat de critică 2009 adaptare de lungmetrajprecum și a fi falsificat un episod de Simpsonii.

Dar cineva ar putea fi surprins să afle (cum eram noi) că un adolescent Sendak și-a publicat primele ilustrații profesionale într-o carte de știință populară despre fizica nucleară din 1947, în colaborare cu profesorul său de fizică din liceu: Atomi pentru milioane. Istoricul științei Ryan Dahn a dat peste o copie în Biblioteca și Arhivele Niels Bohr de la Institutul American de Fizică din College Park, Maryland și a scris un scurt articol online despre cartea pentru Physics Today, completă cu scanări ale celor mai uimitoare ilustrații ale lui Sendak.

Născut în Brooklyn din părinți evrei-polonezi, Sendak a recunoscut că copilăria lui a fost una tristă, umbrită de pierderea multor membri ai familiei extinse în timpul Holocaustului. Acest lucru, combinat cu problemele de sănătate care l-au închis în patul său, l-au obligat pe tânărul Sendak să-și găsească alinare în cărți. Când Sendak avea 12 ani, s-a uitat la Walt Disney Fanteziecare l-a inspirat să devină ilustrator.

Sendak era binecunoscut în liceu pentru că este un artist talentat, așa că poate nu este surprinzător că profesorul său de fizică din liceu, Hyman Ruchlis, l-a abordat pe Sendak, în vârstă de 18 ani, pentru a ilustra cartea de fizică nucleară pe care o scria cu un Queens College. profesor de chimie pe nume Leigh Eidinoff. Intenția, potrivit lui Dahn, a fost „de a demistifica știința nucleară pentru oamenii profani în urma bombardamentelor de la Hiroshima și Nagasaki”. Sendak a fost de acord să facă acest lucru în schimbul unui avans de 100 de dolari și a unei mici reduceri (aproximativ 1 la sută) din redevențe – și (se presupune) o notă de trecere la clasa sa de fizică. A fost prima lucrare creditată a lui Sendak, iar cartea a devenit de atunci un obiect rar de colecție.

Dahn evidențiază câteva exemple de ilustrații ale lui Sendak pentru carte. Într-una, tinerele reprezintă atomi de sodiu care se întâlnesc pe ringul de dans cu bărbați tineri reprezentând atomii de clor, rezultând formarea de cupluri reprezentând molecule de clorură de sodiu. Într-un capitol intitulat „Alchimia modernă”, Sendak a ilustrat discuția despre transmutația nucleară, înfățișându-l pe Albert Einstein gândindu-se la un echilibru alchimic, cu materia pe un braț și energia pe celălalt. Reacțiile nucleare în lanț sunt descrise ca un potop de scrisori în lanț care îngroapă un „lucrător poștal răvășit”. Și rândurile de atomi de radiu ținându-se de mână și care se reduc treptat în număr ilustrează conceptul de timp de înjumătățire radioactiv.

„Un perfecționist, a spus Sendak aparent dezamăgire mai târziu în viață cu ilustrațiile sale pentru carte”, a scris Dahn în articolul său. „Dar se pot vedea în mod clar indicii ale talentului în devenire al artistului în desenele capricioase, desenele animate și diagramele pe care le-a creat. Alături de elucidarea conceptelor din fizica atomică, arta a susținut și afirmația mai largă făcută de Ruchlis și Eidinoff în carte: With the Geniul atomic din sticla, omenirea trebuia să aleagă între un viitor pașnic alimentat de energie nucleară și un război nuclear devastator.”

Fizica astăzi, 2024. DOI: 10.1063/pt.auyt.nfrf (Despre DOI).