Paleontologii din Canada au descoperit o masă fosilizată, prima de acest fel, după ce au găsit „bețișoare” de dinozaur în burta unui „tiranozaur adolescent”. Fosilele unice sunt prima dovadă directă că acești prădători de vârf și-au schimbat dieta de la primii ani până la vârsta adultă, arată un nou studiu.
Cercetătorii au descoperit rămășițele parțiale ale tiranozaurului – un grup de dinozauri teropode mari care include Tyrannosaurus rex — în 2009 în Parcul Provincial Dinosaur din sudul Albertei.
Fosilele conservate rafinat îi aparțin Gorgosaurus libratus, care a cutreierat ceea ce sunt acum Alberta și Montana între 76,5 și 75 de milioane de ani în urmă. Acești prădători au crescut până la 29,5 picioare (9 metri) lungime și au cântărit aproximativ 6.600 de lire sterline (3.000 de kilograme), potrivit unei declarații pe e-mail a cercetătorilor. Oasele datează de acum 75 de milioane de ani.
Cu toate acestea, probabil că acest individ cântărea doar până la 770 de lire sterline (350 kg), ceea ce sugerează că avea între 5 și 7 ani când a murit – echivalent cu anii adolescenței la oameni, autorul principal al studiului comun. Darla Zelenitskyun paleontolog de la Universitatea din Calgary, a declarat pentru Live Science.
Când cercetătorii au analizat fosilele, au descoperit oase mici de la picioare care ieșeau din cutia toracică a tiranozaurului. La o inspecție mai atentă, au găsit două perechi complete de picioare posterioare mai mici acolo unde ar fi fost stomacul prădătorului. Picioarele detașate îi aparțin Citipes elegansun dinozaur asemănător unei păsări de mărimea unui câine, care probabil a fost smuls curățat de trupurile creaturilor nefericite.
Legate de: Tiranozaurul „înfricoșător” nevăzut până acum ar putea fi „veriga lipsă” în evoluția T. rex
Oamenii de știință au găsit anterior rămășițe de pradă conservate în stomacul altor dinozauri care mănâncă carne si mese finale fosilizate de dinozauri pe bază de plante. Dar aceasta este prima dată când s-a găsit ceva în măruntaiele tiranozaurilor, a spus Zelenitsky. Acest lucru face ca noua descoperire să fie „cu adevărat interesantă”, a adăugat ea.
Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 8 decembrie în jurnal Progresele științei.
Noile fosile le-au oferit cercetătorilor prima lor privire despre „ceea ce era în meniul tiranozaurilor tineri”, a spus Zelenitsky. „Până acum am putut doar să speculam”.
Urmele dinților lăsate în urmă pe prada tiranozaurilor adulți au dezvăluit anterior că prădătorii adulți vânau prada mare, cum ar fi ierbivore blindate și dinozauri cu cioc de rață. Cu toate acestea, prădătorii mai tineri au mers după o pradă mai mică, probabil pentru că tiranozaurii juvenili erau mult mai mici și mai subțiri decât adulții și aveau cranii și fălci mai înguste. Acest lucru a fost teoretizat anterior, dar nu a fost dovedit până acum.
Făina fosilizată dezvăluie și noi informații despre Gorgosaurus‘prada.
Până acum, C. elegans era cunoscut doar din oasele picioarelor. Noile fosile includ singurele oase ale picioarelor cunoscute pentru specie și sunt, de asemenea, „fosilele de cea mai înaltă calitate pe care le avem din această specie”, a spus Zelenitsky. Echipa plănuiește să studieze membrele mai detaliat în viitor.
Este posibil ca tiranozaurul să fi mâncat doar picioarele creaturilor, deoarece acestea ar fi fost cea mai cărnoasă și, prin urmare, cea mai hrănitoare parte a dinozaurilor mici, a spus Zelenitsky. “Gorgosaurus Adolescenții aveau în mod clar un apetit pentru tobe”, a glumit ea.
Legate de: Tiranozaurii s-au mușcat reciproc în cluburile de luptă cu dino
Cercetătorii au observat, de asemenea, că cele două seturi de picioare se aflau în stări diferite de descompunere. „O pereche era mai în spate în stomac, iar cealaltă era mai înainte”, a spus Zelenitsky. Cei mai aproape de spate par să fi fost parțial digerați înainte de Gorgosaurus decedat.
Privind descompunerea oaselor de pradă din stomacurile moderne ale reptilelor, cercetătorii prezic că mesele au fost consumate la câteva ore sau zile una de alta, sugerând că adolescenții tiranozauri aveau un apetit sănătos – poate deloc surprinzător, având în vedere cât de mari au crescut.
C. elegans era „probabil o pradă abundentă la acea vreme”, dar s-ar putea ca și prădătorul juvenil să fi mâncat alți dinozauri mici, asemănători unei păsări, a spus Zelenitsky. „De asemenea, este posibil ca ei să fi vânat ceva mai mic decât ei înșiși”, a adăugat ea.
Cercetătorii nu sunt siguri exact când Gorgosaurus a trecut de la vânătoarea de pradă mică la ierbivore puternice, dar Zelenitsky a spus că s-ar putea să se fi întâmplat la aproximativ 10 până la 11 ani, ceea ce este cam la jumătatea unui Gorgosaurus durată de viaţă.
Echipa bănuiește că majoritatea celorlalți tiranosauri au avut comportamente de hrănire similare, dacă nu identice, în anii adolescenței. Cu toate acestea, specii mai mari ca T. rex este posibil să fi trecut la vânătoarea de animale mai mari la o vârstă mai fragedă, deoarece acestea ar fi deja suficient de masive pentru a doborî prada mai mare.