ADN-ul antic recuperat din scheletele umane a început să dezvăluie istoria modului în care malaria s-a răspândit pe tot globul, inclusiv modul în care boala a ajuns pentru prima dată în America.
Istoria omenirii este conturată în povești, cântece și artefacte create de-a lungul a zeci de mii de ani. Cu toate acestea, au rămas mai puține urme ale pasagerilor patogeni care ne-au însoțit în această călătorie. Malarie este deosebit de misterioasă din cauza infecției parazitare provoacă simptome comună pentru o gamă largă de boli – și, atunci când ucide, nu lasă urme fizice pe oasele umane pe care arheologii să le găsească.
În ultimul deceniu, însă, a avansat în prelevarea de ADN antic au permis oamenilor de știință să extragă ADN-ul patogenului din scheletele umane vechi de multe mii de ani. Urmele agenților patogeni care au invadat sângele unei persoane – inclusiv paraziții din spatele malariei – rămân încorporate în oasele și dinții lor, de exemplu, după moarte.
Acum, aceste tehnici au permis cercetătorilor să investigheze epidemiologie a doi paraziți care cauzează malarie: Plasmodium falciparum și Plasmodium vivax.
Legate de: Copiii pot fi răspânditori furtivi ai malariei la țânțari
Pentru a afla cum acești paraziți s-au răspândit în întreaga lume, cercetătorii au examinat ADN-ul din rămășițele a 36 de oameni a căror vârstă se întinde pe 5.500 de ani și care provin de pe cinci continente. Ei și-au descris rezultatele într-un studiu publicat miercuri (12 iunie) în jurnal Natură. Prin compararea genomilor Plasmodium paraziții care au infectat acești indivizi, cercetătorii au urmărit când și cum a călătorit malaria dintr-o regiune în alta.
„Din perspectivă a biologiei evoluționiste, malaria este unul dintre cei mai interesanți agenți patogeni de privit datorită impactului profund pe care l-a avut asupra genomului uman”, a spus autorul principal. Megan Michel, doctorand la Universitatea Harvard și Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Umane din Germania. Există versiuni sau variante ale genelor implicate în formarea globulelor roșii – unde paraziții malariei se înmulțesc – care pot oferi rezistență la boală; aceste variante sunt mai frecvente printre oamenii ai căror strămoși trăiau în zone cu rate ridicate de malarie.
„Folosirea ADN-ului antic ne permite să ne întoarcem în timp și să vedem cum arătau genomul acestor agenți patogeni în trecut și cum au evoluat împreună cu gazdele lor umane”, a spus Michel pentru Live Science.
Aceste date ar putea ajuta oamenii de știință nu numai să dezvăluie istoria malariei, ci și să facă față mai bine bolii astăzi, a spus Dr. Keren Landsmanun cercetător în sănătate publică de la Universitatea Augsburg care nu a fost implicat în studiu.
„Putem folosi aceste date pentru a înțelege nu numai patologia, ci și traseul evolutiv al malariei – și poate chiar noi modalități de a o învinge”, a spus ea pentru Live Science. „La urma urmei, este unul dintre cei mai mari ucigași ai timpului nostru”. Malaria ucide peste 600.000 de oameni la nivel mondial în fiecare an.
O întrebare pe care cercetătorii au explorat-o a fost modul în care malaria a ajuns pentru prima dată în Americi.
Pentru răspunsuri, ei au apelat la o persoană care trăia sus în Anzii peruani, într-un loc numit Laguna de los Cóndores, acum aproximativ 500 de ani. Asemănări între P. vivax tulpina care infecta acel individ și alte tulpini predominante în Europa la acea vreme sugerează că colonizatorii europeni au adus malaria în Lumea Nouă. Din punct de vedere istoric, oamenii de știință au dezbătut dacă europenii au transportat paraziții sau dacă au supraviețuit unei călătorii anterioare pe continent. cu primii americani.
„Acest lucru este incitant pentru că ne spune cum au ajuns acei agenți patogeni în America”, a spus Michel. „Acele tulpini care au fost transmise la începutul procesului de colonizare au supraviețuit și am găsit dovezi genomice care le-au legat de paraziții care circulă astăzi în regiune”.
În mod neașteptat, echipa a găsit și dovezi ale malariei în climatele mai reci. Un schelet vechi de 2.800 de ani de la Chokhopani, un sit de mare altitudine din Himalaya, a arătat semne de P. falciparum infecție – o constatare uluitoare, deoarece Chokhopani este prea mare, rece și uscată pentru tantari care poartă malarie pentru a supraviețui.
Cercetătorii au concluzionat că acest individ a contractat probabil boala într-o regiune de jos, în același mod în care călătorii moderni mută agenții patogeni în întreaga lume.
„Globalizarea și mișcarea oamenilor sunt factori uriași care influențează astăzi distribuția malariei”, a spus Michel. „Ne mișcăm cu ritmuri fără precedent – și vedem asta în rapoartele de cazuri de malarie importate de călători. Este o problemă mare, mare”.
Studiul a analizat un număr limitat de genomi, așa că nu poate oferi o privire cuprinzătoare asupra istoriei malariei. Într-o zi, cercetătorii ar dori să examineze mai multe mostre de ADN, în special din Europa și Africa sub-sahariană.
„Mi-ar plăcea să văd și alți agenți patogeni care au folosit aceleași rute studiate în acest fel”, a spus Landsman. „Înțelegerea a ceea ce a mai fost adus de colonizatori, a modului în care alți agenți patogeni s-au răspândit în întreaga lume și a cazurilor de imunitate ar putea ajuta la ghidarea cercetărilor ulterioare în prevenirea și tratamentul multor boli”.
Te-ai întrebat vreodată de ce unii oameni își construiesc mușchi mai ușor decât alții sau de ce ies pistruii la soare? Trimite-ne întrebările tale despre cum funcționează corpul uman community@livescience.com cu subiectul „Health Desk Q” și este posibil să vedeți răspunsul la întrebarea dvs. pe site!