ADN-ul ascuns găsit la balenele albastre dezvăluie că s-au împerecheat cu alte specii – și cu descendenții lor hibrizi

Balenele albastre din Oceanul Atlantic adăpostesc un nivel necunoscut anterior și potențial alarmant de ADN hibrid, arată un nou studiu. Descoperirile sugerează că hibrizii de balene sunt mult mai viabili din punct de vedere reproductiv decât se credea anterior.

Balene albastre (Balaenoptera musculus) sunt cel mai mare animal din lume, capabil să atingă o lungime uimitoare de 110 picioare (34 de metri), de aproximativ trei ori mai lung decât un autobuz școlar.

Numărul acestor giganți a scăzut la începutul secolului al XX-lea din cauza nivelurilor extreme de vânătoare comercială de balene. Drept urmare, balenele albastre sunt în prezent listate ca fiind pe cale de dispariție Lista roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).deși numerele lor sunt începe să revină în întreaga lume. Dintre cele patru subspecii de balenă albastră, B. musculus musculuscare se găsește în Atlanticul de Nord și Pacificul de Nord, este una dintre cele mai expuse riscului.

Într-un nou studiu, publicat pe 6 ianuarie în jurnal Genetica conservăriicercetătorii au analizat genomul B. m. muschi în Atlanticul de Nord pentru semne de consangvinizare, care ar putea împiedica refacerea acestui grup.

Cercetătorii au creat un genom „de novo” pentru această populație, ceea ce înseamnă că a fost creat de la zero, împletind bucăți de ADN de la diferiți indivizi. Echipa a folosit apoi acest nou model genetic ca șablon pentru a analiza în continuare genomurile complete sau parțiale a 31 de indivizi din întreaga gamă a acestei populații.

„Acesta este un proces lung și laborios asemănător cu asamblarea unui puzzle uriaș fără nicio imagine pe cutie pentru îndrumare”, coautorul studiului. Mark Engstrom, un genetician ecologic de la Universitatea din Toronto, a declarat Live Science într-un e-mail. Dar odată ce puzzle-ul a fost rezolvat, devine mult mai ușor să o faci din nou și din nou, a adăugat el.

Ei au descoperit că fiecare dintre balenele eșantionate aveau o balenă fină (Balaenoptera physalus) ADN-ul care pândește în genomurile lor. Aproximativ 3,5% din ADN-ul grupului a provenit, în medie, de la balenele comune.

Legate de: Detectoarele de bombe nucleare descoperă populația secretă de balene albastre ascunsă în Oceanul Indian

Oamenii de știință știu de mult că balenele albastre și balenele cu înotătoare se pot reproduce pentru a crea hibrizi ai celor două specii, în ciuda faptului că balenele albastre sunt cu aproximativ 85 de tone (77 de tone metrice) mai grele în medie, potrivit datelor. The New York Times. Acești hibrizi sunt uneori denumiți ca balene „de ardere” și adesea arată ca balenele cu înotătoare neobișnuit de mari, cu culoarea și structura maxilarului balenelor albastre, conform unui studiu 2021.

Până de curând, se presupunea că acești hibrizi erau infertili și nu puteau avea descendenți proprii, similar cu majoritatea celorlalte animale hibride. Cu toate acestea, a studiu 2018 a dezvăluit că cel puțin unii dintre acești hibrizi s-ar putea reproduce cu succes cu balene albastre.

Cercetătorii cred că balenele hibride s-au reprodus cu balene albastre, rezultând descendenți „încrucișați” cu în mare parte ADN de balenă albastră și ceva ADN de balenă cu aripioare. Acest tip de transfer de ADN de la o specie la alta prin încrucișare este cunoscut sub numele de introgresie.

Noua echipă de studiu bănuia că ar putea găsi ADN-ul balenei comune printre genomurile pe care le-au secvențial. „Dar cantitatea de introgresie dintre speciile pe care le-am găsit a fost neașteptată și mult mai mare decât cea raportată anterior”, a spus Engstrom.

Studii similare asupra balenelor nu au găsit nicio dovadă că specia ar fi moștenit vreun ADN de balenă albastră prin introgresie, a spus Engstrom. Așadar, se pare că doar balenele albastre sunt capabile, sau poate doresc, să se reproducă cu acești hibrizi.

„Nu știm de ce introgresiunea pare unidirecțională”, a spus Engstrom. Cu toate acestea, ar putea fi pentru că există mult mai multe balene înotătoare decât balenele albastreel a adăugat.

Există, de asemenea, puține dovezi că introgresiunea între balenele înotătoare și balenele albastre se întâmplă în orice altă parte a lumii. „Din câte știm, acesta este un fenomen doar în Atlanticul de Nord”, a spus Engstrom. Deși de ce ar putea fi asta nu este clar, a adăugat el.

Nu există dovezi actuale că purtarea ADN-ului de balenă cu înotătoare are un impact negativ asupra persoanelor de balenă albastră. Cu toate acestea, Engstrom este îngrijorat de faptul că, dacă introgresiunea continuă, ar putea reduce cantitatea de ADN de balenă albastră la nivelul populației, ceea ce ar putea face aceste balene mai puțin rezistente la adaptarea la noile provocări, cum ar fi schimbările climatice cauzate de om.

Genomul a arătat, de asemenea, că a existat mult mai puțină consangvinizare între balenele albastre din Atlanticul de Nord decât se aștepta. Cercetătorii au descoperit că există un flux genetic semnificativ între balenele din Atlanticul de vest, în jurul Americii de Nord, până în Atlanticul de Est, lângă Europa, care este probabil cauzat de balenele vestice care urmează curentul Atlanticului de Nord spre est pentru a se hrăni.

Aceasta este o veste bună, deoarece înseamnă că populația este mai conectată și, prin urmare, mai diversă genetic și mai rezistentă la schimbări, a spus Engstrom. „Acest lucru îmi dă speranța că, cu eforturi susținute de conservare, populațiile din Atlantic se pot recupera”.

Harry este un scriitor senior din Marea Britanie la Live Science. A studiat biologia marina la Universitatea din Exeter înainte de a se pregăti pentru a deveni jurnalist. El acoperă o gamă largă de subiecte, inclusiv explorarea spațiului, știința planetară, vremea spațială, schimbările climatice, comportamentul animalelor, evoluția și paleontologia. Funcția sa despre viitorul maxim solar a fost selecționată la categoria „top scoop” la Premiile pentru Excelență ale Consiliului Național pentru Formarea Jurnaliştilor (NCTJ) în 2023.