ADN-ul antic Maya arată că bărbații au fost sacrificați în perechi la Chichén Itzá

Locuitorii orașului antic Maya de Chichen Itzá sunt bine-cunoscute pentru practica lor de sacrificiu uman ritual. Noțiunea cea mai răspândită în imaginația populară este aceea că femeile tinere Maya sunt aruncate vii în gropi de chiuvetă ca ofrande către zei. Detaliile despre contextul cultural pentru aceste sacrificii rămân neclare, așa că oamenii de știință au efectuat analize genetice pe rămășițele antice ale unora dintre victimele sacrificiului pentru a afla mai multe. Această analiză a confirmat prevalența sacrificiilor masculine, conform a hârtie nouă publicat în revista Nature, deseori din copii înrudiți (cu vârste între 6 și 12 ani) din aceeași gospodărie, inclusiv două perechi de gemeni identici.

Chichén Itzá („la gura fântânii lui Itzá”) este situat în Yucatánul de est al Mexicului. A fost unul dintre cele mai mari orașe Maya, foarte probabil una dintre capitalele mitice (Tollans) care sunt frecvent menționate în literatura mezoamericană. Este cunoscut pentru arhitectura sa monumentală incredibilă, cum ar fi Templul lui Kukulcán (“El Castillo”), o piramidă în trepte care onorează o zeitate șarpe cu pene. În jurul echinocțiului de primăvară și toamnă, există un efect distinctiv de lumină și umbră care creează iluzia unui șarpe care se alunecă pe scări. Este deasemenea o efect acustic binecunoscut: bateți din palme la baza scărilor și veți obține un ecou care sună ciudat ca ciripitul unei păsări — poate mimând quetzalul, o pasăre exotică viu colorată originară din regiune și apreciată pentru penele lungi și strălucitoare ale cozii.

The Great Ball Court (unul dintre cele 13 de pe site) este în esență a galeria șoaptelor: chiar dacă are 545 de picioare lungime și 225 de picioare lățime, o șoaptă la un capăt poate fi auzită clar la celălalt. Curtea are bănci înclinate cu panouri sculptate care ilustrează aspecte ale Jocurile cu mingea Maya— care nu erau doar evenimente atletice, ci și evenimente religioase care implicau adesea sacrificii rituale ale jucătorilor prin decapitare.

„Dovezile uciderii rituale sunt extinse pe tot situl Chichén Itzá și includ atât rămășițele fizice ale indivizilor sacrificați, cât și reprezentări în arta monumentală”, au scris autorii noii lucrări Nature. Decapitarea a fost doar o metodă de sacrificiu favorizată de mayași în diferite perioade istorice. Mayașilor le plăcea la fel de mult să decupeze inimile care încă bateau victimelor, accesând organul fie de sub diafragmă, fie prin stern. Existau și ritualuri care implicau legarea victimelor de un țăruș și tragerea cu săgeți într-o țintă albă pictată pe inimă.

Situl are râuri subterane cu doline naturale, numite cenote, care furnizează apă locuitorilor locali. Unul dintre acestea este cunoscut sub numele de Cenote Sagrado („Cenotul Sacru”) sau Fântâna Sacrificiului, de aproximativ 200 de picioare (60 de metri) lățime și înconjurat de stânci abrupte. După cum sugerează și numele, mayașii sacrificau în mod regulat obiecte valoroase și ocazional uman, aruncându-le în dolină pentru a-l liniști pe zeul ploii Maya, Chaac. (Dacă căderea de 89 de picioare (27 de metri) nu i-a ucis, înecul ar face-o.)

Știm acest lucru din scrierile fraternului Diego de Landa, printre alții, care a scris în 1566 despre obiceiul maya de a arunca oameni vii în dolină în timpul secetei, precum și alte obiecte de preț. Dragarea Cenotului Sacru cu un sistem de găleți și scripete la începutul anilor 1900 a produs artefacte din aur și jad, precum și ceramică, tămâie și rămășițe umane. Au existat și săpături arheologice în anii 1960 care au scos și mai multe astfel de obiecte, inclusiv silex, scoici, cauciuc, pânză și lemn păstrat în apă.

Arheologii au descoperit, de asemenea, o reprezentare în piatră la scară largă a unui masiv tzompantli (raft pentru cranii) și o cameră subterană lângă Cenotul Sacru, probabil o cisternă de apă reutilizată (chultún) care fusese mărită pentru a se conecta la o mică peșteră. Mayașii au văzut atât cenotele cât și chultúns ca conexiuni cu lumea interlopă și asta în special chultún a adăpostit rămășițele a peste 100 de copii.

Rodrigo Barquera, imunogenetician și postdoctorat la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă, și colegii săi, coautorii din Nature, și-au efectuat analiza genetică aprofundată asupra a 64 de rămășițe de copii recuperate din chultún, împreună cu analiza izotopilor stabili ai colagenului osos și azotului și datarea cu radiocarbon. Ei au comparat datele genetice cu genomul din probele de sânge prelevate de la 68 de locuitori Maya din prezent dintr-un oraș din apropiere (Tixcacaltuyub).

Majoritatea copiilor au fost sacrificați între anii 800 și 1000 d.Hr., după datarea cu radiocarbon și azot. Barquera şi colab. au fost surprinși să descopere că toate rămășițele prelevate erau bărbați și proveneau din populațiile Maya locale. Aproape un sfert dintre aceștia erau strâns rude cu cel puțin un alt copil înmormântat în chultún, iar copiii înrudiți au avut diete similare, așa că probabil au fost crescuți în aceeași gospodărie. Cea mai surprinzătoare descoperire: două seturi de gemeni masculi identici. Toate acestea sugerează că mayașii au selectat perechi de copii de sex masculin pentru ritualuri de sacrificiu asociate cu chultún.