ADN-ul antic din adăpostul în stânci din Africa de Sud dezvăluie că aceeași populație umană a stat acolo timp de 9.000 de ani

Adăpostul în stâncă Oakhurst este un sit arheologic în apropiere de orașul George, pe coasta de sud a Africii de Sud. Este așezat într-o stâncă de gresie deasupra unui pârâu într-o vale împădurită de vechi lemn galben copaci.

Arheologii au început să sapă pentru prima dată Oakhurst în anii 1930. Ceea ce face ca situl să fie special este înregistrarea ocupației umane de acolo, care se întinde pe 12.000 de ani. Nu doar artă rupestre, unelte de piatră și fragmente ceramice au fost găsite acolo, ci și rămășițele a 46 de oameni. Acest lucru este rar: majoritatea înmormântărilor foarte vechi găsite în Africa de Sud (din ultimii 40.000 de ani) au fost ale unor persoane singure.

Noua tehnologie face posibilă continuarea învățării din materialul arheologic descoperit anterior. Pentru propria noastră echipă de cercetare, Oakhurst a oferit o oportunitate de a face acest lucru reconstruiți genomurile locuitorilor sitului de-a lungul timpuluiși pentru a evalua relațiile lor genetice cu oamenii care trăiesc în regiune astăzi.

O genomului este informația genetică despre un organism viu. Aceste informații sunt transmise de la o generație la alta, formând o înregistrare a trecutului. Studierea genomurilor antice – un domeniu cunoscut sub numele de arheogenetică – ne ajută să înțelegem istoria oamenilor vii și mișcările populațiilor.

Am reușit să generăm 13 genomi antici din rămășițele umane de la Oakhurst. Ei au inclus cel mai vechi antic ADN din regiune până în prezent, de la doi indivizi care au trăit în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.

Descoperirile arată că istoria populației celei mai sudice Africii este diferită de alte regiuni ale lumii. Oamenii nu au ajuns aici în valuri, înlocuind alte populații și amestecându-se cu ele. În schimb, a existat o continuitate genetică de lungă durată pe întreaga perioadă pentru acești 13 indivizi, de la 10.000 până acum 1.300 de ani.

Diversitatea genetică umană și istoria

Arheogenetica a dezvăluit multe despre istoria omenirii în Asia și Europa. A fost mai puțin succes în Africa, din cauza condițiilor de mediu. ADN-ul antic nu este bine conservat atunci când temperaturile medii sunt ridicate. Până acum, au fost publicate mai puțin de două duzini de genomi din Africa de Sud, Botswana și Zambia.

Dar Africa este interesantă, deoarece este continentul cu cele mai mari diversitatea genetică umană. Toată diversitatea genetică umană rămasă din lume este doar un subset al Africii. Deci istoria umană nu poate fi înțeleasă fără a înțelege istoria africană.

Înrudit: ADN-ul dezvăluie consangvinizare, variola și sfârșituri violente în rândul creștinilor care locuiesc în peșteri din Spania medievală

Studiul nostru din Oakhurst a început în 2017, cu o echipă de antropologi biologici, arheologi și arheogeneticieni. După obținerea permisiunilor, permiselor și contractelor necesare, am prelevat 13 indivizi de pe site. Două probe aveau 9.000-10.000 de ani, patru aveau 5.000-6.000, cinci 4.000-5.000 și două 1.000-1.500 de ani. Vârstele lor au fost stabilite prin datarea cu radiocarbon a colagenului osos sau dinților. Toți indivizii erau adulți, cinci femei și opt bărbați.

Lucrarea genetică a necesitat mai multe încercări din cauza provocărilor tehnice cauzate de conservarea proastă a ADN-ului. Am extras ADN din material scheletic sub formă de pulbere și am efectuat o serie de pași de laborator pentru a extrage moleculele de ADN și a le multiplica suficient de des pentru a putea fi secvențial.

Toate genomurile s-au dovedit a fi relativ similare cu cele contemporane San şi Khoekhoe oameni, care trăiesc în regiune astăzi, inclusiv ǂKhomani San. Am putea arăta că între 10.000 și 1.300 de ani în urmă, niciun ascendent din afara Africii de Sud actuale nu a ajuns la adăpostul de stânci Oakhurst.

Această continuitate genetică pe o perioadă lungă de timp este remarcabilă. În comparație, în Europa și Asia, vedem mai mult o schimbare în înregistrarea ADN-ului antic pe măsură ce au avut loc mișcări majore ale populației.

Dar nu este ca și cum nu ar fi existat nicio schimbare în sudul Africii. Vedem că acești oameni au avut inovații culturale de-a lungul timpului. Mai multe schimbări tehnologice de piatră sunt păstrate la situl Oakhurst și, în același timp, se găsesc în mod similar în siturile arheologice din Africa de Sud.

În urmă cu aproximativ 2.000 de ani, noi veniți au sosit în regiune, introducându-se păstoritulagricultură și limbi noi. Au început să interacționeze cu grupuri locale de vânători-culegători. Totuși, chiar și individul pe care l-am studiat, care a trăit acum 1.300 de ani, era genetic asemănător cu genomurile mai vechi.

Sperăm că aceste noi rezultate pot deschide porți pentru studii ulterioare într-una dintre cele mai diverse regiuni ale lumii din punct de vedere cultural, lingvistic și genetic.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.

Profesorul Victoria Gibbon este un antropolog biologic care s-a alăturat Diviziei de Anatomie Clinică și Antropologie Biologică a Departamentului de Biologie Umană în 2016. Este un om de știință bine publicat, evaluat NRF. Ea este foarte implicată în cercetări cu serviciile de patologie criminalistică și serviciile de poliție din Africa de Sud pentru a ajuta la investigațiile medico-legale ale morții și pentru a îmbunătăți identificarea criminalistică în Western Cape. Ea conduce un grup de cercetare criminalistică în tafonomie care ajută la stabilirea unor standarde de timp relevante la nivel local de la estimarea decesului. În plus, ea conduce o echipă transdisciplinară de cercetători în consorțiul Western Cape Cold Case pentru a ajuta la îmbunătățirea rezultatelor investigațiilor și la identificarea criminalistică în general. Ea este, de asemenea, implicată activ în cercetarea bioarheologică pentru a înțelege mai bine istoria și moștenirea Africii de Sud. Pe lângă portofoliile sale de cercetare și predare, ea este curatoare a UCT Human Skeletal Repository. Acest rol a determinat-o să inițieze procese de restituire la UCT pentru a returna persoanele scheletizate obținute în mod neetic și pentru a stabili proceduri actualizate de acces și administrare a persoanelor scheletizate la UCT. Cercetările ei arată un interes pentru practica etică în legătură cu drepturile și protecția decedaților, precum și discrepanțe în legislația națională privind patrimoniul și sănătatea care guvernează cercetările asupra persoanelor decedate recente și antice.