Acum putem urmări celebra conferință din 1982 a lui Grace Hopper pe YouTube

Răposatul contraamiral Grace Hopper a fost un matematician talentat și un pionier incontestabil în programarea computerelor, onorat postum în 2016 cu Medalia Prezidenţială a Libertăţii. A fost, de asemenea, foarte solicitată ca vorbitoare în cariera ei ulterioară. Celebra prelegere a lui Hopper din 1982 despre „Posibilitati viitoare: date, hardware, software și oameni” a fost mult timp indisponibilă public din cauza suporturilor învechite pe care a fost înregistrată. Administrația Națională a Arhivelor și Arhivelor (NARA) a reușit în cele din urmă să recupereze filmările pentru Agenția Națională de Securitate (ANS), care a postat prelegerea în două părți pe YouTube (Prima parte încorporată mai sus, partea a doua încorporată mai jos).

Hopper a obținut diplome de licență în matematică și fizică de la Vassar College și un doctorat în matematică de la Yale în 1930. S-a întors la Vassar ca profesor, dar când a izbucnit al Doilea Război Mondial, a căutat să se înroleze în Rezerva Navală a SUA. Ea a fost inițial refuzată pe baza vârstei ei (34) și a raportului scăzut greutate-înălțime, precum și pentru că expertiza ei în altă parte a făcut-o deosebit de valoroasă pentru efortul de război. Hopper a primit o scutire și, după ce a absolvit prima clasă, s-a alăturat Biroului Proiectului de Calculare a Navelor de la Universitatea Harvard, unde a lucrat în personalul de programare a computerelor Mark I sub conducerea lui Howard H. Aiken.

A rămas în laborator până în 1949 și apoi a fost angajată ca matematician senior de către Eckert-Mauchly Computer Corporation pentru a dezvolta Universal Automatic Computer, sau UNIVACprimul computer. Hopper a susținut dezvoltarea unui nou limbaj de programare bazat pe cuvinte în limba engleză. „Este mult mai ușor pentru majoritatea oamenilor să scrie o declarație în limba engleză decât să folosească simboluri”, a argumentat ea. „Așa că am decis că procesoarele de date ar trebui să poată scrie programele lor în engleză, iar computerele le vor traduce în codul mașinii”.

Superiorii ei erau sceptici, dar Hopper a persistat, publicând lucrări despre ceea ce a devenit cunoscut sub numele de compilatori. Când Remington Rand a preluat compania, ea și-a creat primul compilator A-0. Această realizare timpurie ar duce într-o zi la dezvoltarea COBOL pentru procesoarele de date, care este încă limbajul de programare major folosit astăzi.

„Bunica COBOL”

În noiembrie 1952, UNIVAC a fost introdus în America de prezentatorul de știri CBS Walter Cronkite ca alegeri prezidentiale rezultatele au venit. Hopper și restul echipei ei au lucrat neobosit pentru a introduce statisticile de vot de la alegerile anterioare și pentru a scrie codul care ar permite calculatorului să extrapoleze rezultatele alegerilor pe baza curselor anterioare. Sondajele naționale au prezis că Adlai Stevenson II va câștiga, în timp ce grupul UNIVAC a prezis o alunecare de teren pentru Dwight D. Eisenhower. Predicția UNIVAC s-a dovedit a fi corectă: Eisenhower a câștigat peste 55 la sută din votul popular, cu o marjă electorală de 442 la 89.

Hopper s-a retras la vârsta de 60 de ani din Rezerva Navală în 1966, cu gradul de comandant, dar a fost ulterior rechemat la serviciu activ pentru mulți ani, datorită aprobării speciale a Congresului care i-a permis să rămână dincolo de vârsta obligatorie de pensionare. A fost promovată la gradul de comodor în 1983, grad care a fost redenumit „contraamiral” doi ani mai târziu, iar contraamiralul Grace Hopper s-a retras definitiv în 1986. Dar ea nu a încetat să lucreze: a devenit consultant senior la Digital Equipment Corporation și „ambasador de bunăvoință”, susținând prelegeri publice la diferite evenimente legate de computer.

Una dintre cele mai cunoscute prelegeri ale lui Hopper a fost susținută angajaților NSA în august 1982. Potrivit unui Comunicat de presă al Agenției Naționale de Securitateînregistrările au fost păstrate într-un format media defunct – în special, două de 1 inch AMPEX benzi. Agenția i-a cerut NARA să recupereze acele imagini și să le digitizeze pentru a fi lansate în public, iar NARA a făcut acest lucru. NSA a descris-o drept „una dintre cele mai unice lansări publice proactive de înregistrări de transparență… până în prezent”.

Hopper a fost un vorbitor foarte popular nu doar datorită contribuțiilor sale de pionierat la computere, ci și pentru că era o povestitoare naturală, care spunea povești de război distractive și adesea ireverente din primele ei zile. Și ea a vorbit clar, așa cum a demonstrat în prelegerea din 1982, când a făcut o analogie între folosirea perechilor de boi pentru a muta bușteni mari în zilele dinaintea tractoarelor mari și împerecherea computerelor pentru a obține mai multă putere a computerului, mai degrabă decât a obține doar un computer mai mare – „care desigur, este ceea ce bunul simț ne-ar fi spus să începem.” Pentru cei care iubesc istoria computerelor și calculului, prelegerea completă merită foarte mult timpul.

Imagine de listare de Lynn Gilbert/CC BY-SA 4.0