Aceste insecte continuă să evolueze pentru a arăta ca niște bețe. De ce?

Insectele stick continuă să evolueze pentru a avea aceleași planuri corporale ciudate din nou și din nou, au descoperit oamenii de știință. Acest model evolutiv a permis cercetătorilor să prezică viitoarele evoluții ale creaturii.

Cercetătorii au identificat doar 20 de tipuri de corp distincte pe care sute de specii diferite de insecte stick le-au evoluat în mod independent. Aceste tipuri de corp includ „homarii de copac”, care au caracteristici asemănătoare homarului; „imbratisatoarele cu scoarta”, care se amesteca cu un copac; și „bețișoarele cu cap mare”, care au fălci sau mandibule masive.

Aceleași tipuri de corp continuă să apară pe toată planeta, deoarece multe linii de insecte stick au colonizat medii similare și au nevoie de aceleași caracteristici pentru a supraviețui. Aceste asemănări le permit cercetătorilor să prezică evoluția insectelor stick, chiar și atunci când animalele au evoluat independent unele de altele timp de zeci de milioane de ani, potrivit noului studiu publicat luni (23 decembrie) în jurnal. PNAS.

„În ceea ce ne aruncăm cu adevărat aici este predictibilitatea evoluției”, primul autor al studiului Romain Boisseauun cercetător postdoctoral care studiază evoluția insectelor stick la Universitatea din Lausanne din Elveția, a declarat pentru Live Science. „Dacă ai o descendență similară care invadează un mediu foarte asemănător, poți de fapt prezice unde va ajunge.”

Înrudit: S-au descoperit viermi de făină care mănâncă plastic, originari din Africa

Când diferite organisme dezvoltă trăsături similare, se numește evoluție convergentă. Cercetările anterioare au evidențiat câteva exemple de evoluție convergentă la insectele stick. De exemplu, un studiu din 2008 publicat în jurnal Proceedings of the Royal Society B a constatat că insectele de pe insula Lord Howe din Australia (Dryococelus australis) — o dată considerat a fi dispărut — a evoluat în mod independent aceeași formă de „homar de copac” ca și insectele spinoase de diavol din Noua Guinee (Eurycantha).

Cu toate acestea, Boisseau a remarcat că nimeni nu a efectuat un studiu la scară largă al evoluției convergente în mai multe linii diferite de insecte stick. Pentru a înțelege cât de comună a fost evoluția convergentă, echipa a măsurat și comparat caracteristicile de la 1.359 de insecte stick din 212 specii.

Boisseau și colegii săi au descoperit că 20 de planuri corporale – dintr-un total de 21 – au evoluat de cel puțin două ori în regiuni diferite și că un aspect larg ca un băț a evoluat de cel puțin 10 ori separate.

„În toate aceste zone ale lumii se pare că multe forme diferite ale corpului au evoluat în mod repetat în mod independent”, a spus Boisseau.

Camuflaj de insecte lipite

Habitatul a fost un factor cheie în evoluția planurilor corporale. Boisseau a remarcat că insectele stick folosesc camuflajul ca linie principală de apărare împotriva prădătorilor, așa că atunci când prădătorii și habitatul sunt similare, este nevoie de același tip de camuflaj pentru a supraviețui.

Echipa a analizat, de asemenea, cât de strâns legate erau diferitele insecte stick. A apărut un model: insectele stick cu aceleași planuri corporale împărtășeau un strămoș, deși acel strămoș arăta total diferit. Cu alte cuvinte, insectele stick au urmat căi evolutive similare odată ce au fost separate una de cealaltă.

„Ei tind să urmeze practic aceeași traiectorie”, a spus Boisseau. Acest lucru este probabil legat de faptul că sunt genetic mai asemănătoare. Este potențial aceleași gene sau aceleași mecanisme care sunt re-angajate în aceste specii strâns înrudite.

Boisseau și colegii săi vor analiza acum mai îndeaproape genetica insectelor stick pentru a afla ce anume determină evoluția convergentă la nivel molecular.