O creștere a cererii de energie electrică duce la discuții despre închideri întârziate.
O casă este văzută în apropierea centralei electrice Gavin din Cheshire, Ohio. Credit: Stephanie Keith/Getty Images
Acest articol a apărut inițial pe În interiorul știrilor climaticeo organizație de știri nonprofit, non-partizană, care acoperă climă, energie și mediu. Înscrieți-vă pentru buletinul lor informativ Aici.
Se vorbește din nou despre o revenire a energiei cărbunelui în Statele Unite, inspirată de revenirea lui Donald Trump la președinție și de previziunile privind creșterea cererii de energie electrică.
Dovezile de până acum arată doar că unele fabrici primesc mici prelungiri la datele de pensionare. Aceasta înseamnă o încetinire a ratei de scădere a cărbunelui, ceea ce este dăunător pentru mediu, dar nu face nimic pentru a schimba traiectoria pe termen lung pentru industria cărbunelui autohton.
În octombrie, am scris despre cum cinci dintre cele mai mari 10 centrale electrice pe cărbune din țară avea date de pensionare. Astăzi, revizuiesc lista, ofer câteva actualizări și apoi fac câțiva pași înapoi pentru a analiza centralele de cărbune din SUA în ansamblu. Considerați aceasta imaginea „înainte” care poate fi judecată împotriva „după” în patru ani.
Unii proprietari de centrale de cărbune au amânat deja calendarele de pensionare. Cel mai mare exemplu, acesta de chiar înainte de alegeri, este uzina Gibson din Indiana, a doua cea mai mare fabrică de cărbune din țară. Sale se va închide în 2038 în loc de 2035în urma unui anunț din octombrie din partea proprietarului, Duke Energy.
Dar schimbările nu constituie o revenire a cărbunelui în această țară. Pentru ca acest lucru să se întâmple, companiile energetice ar trebui să construiască noi centrale pentru a le înlocui pe cele multe care se închid și aproape că nu există nicio dezvoltare de noi centrale pe cărbune.
Acestea fiind spuse, au existat unele schimbări din octombrie.
În urmă cu câteva luni, Southern Co. a spus că intenționează să închidă uzina Bowen din Georgia până cel târziu în 2035. Bowen este cea mai mare centrală de cărbune din țară, cu o capacitate de vară de 3.200 de megawați.
Southern a spus de atunci că ar putea prelungi durata de viață a centralei ca răspuns la previziunile privind creșterea cererii de energie electrică. Chris Womack, CEO-ul Southern, a confirmat această posibilitate atunci când a vorbit la o conferință în industria utilităților din noiembrie, spunând că este posibil ca instalația să aibă nevoie să funcționeze mai mult decât era planificat anterior din cauza cererii din partea centrelor de date.
Southern nu a făcut încă dosare de reglementare care să-și explice planurile, dar acest lucru se va întâmpla probabil în următoarele câteva săptămâni, potrivit unui purtător de cuvânt al companiei.
În octombrie, am raportat că uzina Gavin din Ohio va primi probabil o dată în 2031 pentru a se retrage sau a trece la un alt combustibil odată ce vânzarea în așteptare a fabricii a fost finalizată. Persoana care mi-a împărtășit acele informații a fost implicată în planuri și a vorbit sub rezerva anonimatului, deoarece vânzarea nu a fost definitivă.
De atunci, potențialul cumpărător al centralei a declarat în dosarele de reglementare federale că nu are un calendar pentru închiderea fabricii sau trecerea la un alt combustibil. Fabrica își schimbă mâinile ca parte a unui acord mai amplu între firme de investiții, Lightstone Holdco vânzând către Energy Capital Partners sau ECP. O altă companie, exportatorul de cărbune Javelin Global Commodities, cumpără o cotă minoritară din fabrica Gavin.
M-am întors la persoana care mi-a spus despre data pensionării din 2031. Ei au spus că previziunile privind creșterea cererii de energie electrică, precum și alegerea lui Trump, au creat suficientă incertitudine cu privire la prețurile și reglementările la energie, încât este logic să nu se specifice o dată.
Cronologia anului 2031 și abandonarea acesteia au sens odată ce înțelegeți că administrația Biden a finalizat primăvara trecută reglementările centralelor electrice care le-au oferit operatorilor centralelor pe cărbune un stimulent pentru a anunța o dată de pensionare: uzinele care se închideau înainte de 2032 nu se confruntau cu noi cerințe. Este posibil ca acest stimulent să dispară, deoarece Trump intenționează să anuleze reglementările privind poluarea centralelor electrice.
Vânzarea lui Gavin este încă în așteptare. Mai multe părți au depus obiecții la tranzacție la Comisia Federală de Reglementare a Energiei, argumentând că vânzătorii nu au fost suficient de clari cu privire la planurile lor.
Un purtător de cuvânt al ECP a declarat că compania nu are niciun comentariu în afara dosarelor sale.
În afară de modificările aduse planurilor pentru Bowen și Gavin, perspectivele nu s-au schimbat pentru restul fabricilor dintre cele mai mari 10. Uzinele Gibson și Rockport din Indiana au încă date de pensionare, la fel ca Cumberland din Tennessee și Monroe din Michigan, potrivit proprietarilor uzinelor.
Fabrica Amos din Virginia de Vest, Miller din Alabama, Scherer din Georgia și Parish din Texas nu au avut date de pensionare în urmă cu câteva luni și încă nu au.
Dar cele mai mari centrale de cărbune sunt doar o parte din poveste. Câteva zeci de fabrici mai mici primesc extinderi ale planurilor de pensionare, așa cum Emma Foehringer Merchant a raportat săptămâna trecută pentru Floodlight News.
Un exemplu este uzina Baldwin de 1.157 de megawați din Illinois, care era programată să se închidă anul acesta. Acum proprietarul, Vistra Corp., a amânat pensionarea până în 2027.
Câțiva ani în plus de o centrală pe cărbune este mai mult o soluție temporară decât o soluție pe termen lung. Când vine vorba de construirea de noi centrale electrice pentru a satisface cererea, dezvoltatorii vorbesc despre gaze naturale, solare, nucleare și alte resurse, dar încă nu am văzut o discuție substanțială despre construirea unei noi centrale pe cărbune.
În Alaska, a spus guvernatorul Mike Dunleavy statul poate construi două centrale pe cărbune pentru a furniza energie în zonele miniere îndepărtate, după cum a raportat Taylor Kuykendall de la S&P Global Commodity Insights. Despre Flatlands Energy, o companie canadiană, a mai vorbit construirea unei centrale pe cărbune de 400 de megawați în Alaska, după cum a raportat Nathaniel Herz pentru Alaska Beacon. Acestea par a fi planuri în stadiu incipient.
Lipsa activității de dezvoltare subliniază modul în care energia cărbunelui se estompează în această țară și a fost de ceva vreme.
Cărbunele a fost folosit pentru a genera 16% din energia electrică din SUA în 2023, în scădere cu mai mult de jumătate față de 2014. În acea perioadă, cărbunele a trecut de la principalul combustibil al țării pentru energie electrică la gaze naturale, surse regenerabile și nucleare. (Aceste și toate cifrele care urmează sunt de la US Energy Information Administration.)
Statele Unite aveau aproximativ 176.000 de megawați de capacitate a centralei pe cărbune în octombrie, în scădere de la aproximativ 300.000 de megawați în 2014.
Centralele de cărbune care rămân sunt folosite mai puțin. În 2023, factorul de capacitate mediu pentru o centrală pe cărbune a fost de 42 la sută. Factorul de capacitate este o măsură a câtă energie electrică a generat o centrală în raport cu maximul posibil dacă a funcționat tot timpul. În 2014, factorul mediu de capacitate a fost de 61 la sută.
Companiile energetice ard mai puțin cărbune din cauza disponibilității alternative mai puțin costisitoare, cum ar fi gazul natural, eolianul și solarul, printre altele. Grupul de reflecție Energy Innovation a emis un raport în 2023 în care a constatat că 99% din centralele electrice pe cărbune din SUA costă mai mult de operare decât costul de înlocuire cu o combinație de vânt, solar și baterii.
Administrația Trump va sosi la Washington cu promisiuni că va ajuta combustibilii fosili. Ar putea prelungi durata de viață a unor centrale pe cărbune prin slăbirea reglementărilor de mediu, ceea ce poate reduce costurile operaționale ale centralelor. De asemenea, ar putea abroga sau revizui subvențiile care contribuie la reducerea costurilor cu sursele regenerabile și bateriile, făcând aceste resurse mai scumpe.
Nu vreau să minimizez daunele care ar putea fi cauzate de acele politici. Dar chiar și în scenarii extreme, este greu de imaginat investitorii care doresc să cheltuiască miliarde de dolari pentru a dezvolta o nouă centrală pe cărbune, cu atât mai puțin o flotă a acestora.
Comentarii recente